Надо признать: когда орки становятся щедрыми — они действительно щедры. Как только убедились, что их сородич выжил, тот самый золотистый орк вцепился в свой золотой браслет с инкрустацией и с ходу попытался всучить его Грэйту. Тот отступил на шаг, замотал головой, показывая, что не нужно.
Орк, не раздумывая, снял с себя налобное украшение, ожерелье, пояс…
Золото. Тяжёлое, блестящее, и уже россыпью возлежит на операционном столе, словно маленькая гора из сокровищ.
Грэйт буркнул себе под нос:
— Вот уж настоящий богач…
Но снова отказался. Золото, честно говоря, его мало интересовало. Если бы можно было — он бы лучше осмотрел всех этих орков, сделал бы полное медицинское обследование, составил бы записи. Он ведь впервые в жизни видит орков!
Пока он прикидывал, как это вежливо предложить, орк уже смахнул с руки костяной браслет — и тут же на столе сверкнуло: горсть драгоценных камней! Рубины, сапфиры, изумруды, кристаллы, агаты, лазуриты…
Любой уважающий себя маг сейчас бы затрясся от счастья. Эти камни — не просто ценность. Это ценные материалы для заклинаний: для инкрустации, хранения, усиления. Из них можно сделать дюжину магических артефактов.
Но Грэйт оставался равнодушен. Лишь скользнул взглядом по каменной россыпи — и повернулся к двери. Орк пожал плечами и продолжил доставать всякое из браслета: костяные пластины, клыки, сухоцветы, лепестки, диковинные штуковины… Уже полстола завалено.
И тут взгляд Грэйта зацепился — он резко метнулся вперёд, выхватил с подноса сероватый шарик:
— Откуда это?! Сколько их у вас?! — возбуждённо спросил он.
Орк был поражён — впервые этот лекарь проявил интерес. Он нахмурился, старательно вспоминая. Но, как ни крутил в голове, не мог припомнить. Взял шарик, помял его в пальцах — тот оказался упругим, поддавшись, слегка сплюснулся.
Ещё раз сжал — и с кончиков пальцев орка вспыхнул холодный блеск: шарик раскололся пополам, внутри оказалась серая плотная масса.
— Да! Вот оно! — Грэйт буквально вспыхнул от радости. — Именно это! Сколько есть — всё возьму! За деньги!
— Это… вроде какой-то торговый караван привозил. — Орк помотал головой. — Я не помню, где купил. Эй, вы! Поищите! Что есть из таких — всё тащите!
Орки засуетились, переворачивая сумки и мешки. Тем временем куча золота и камней по-прежнему лежала прямо на столе — ни Грэйт, ни орк даже не взглянули на неё. Зато гномы из охраны, несмотря на кровь и хаос, не могли удержаться: придвинулись поближе, таращились с любопытством.
— Эй! Да я это где-то видел! — вдруг воскликнул один из охранников. — На рынке! В маленькой лавке в самом углу! Я точно видел такие шарики!
Тут же вся компания дружно двинулась в путь. Чем дальше — тем глуше. Но по дороге к ним присоединялись всё новые зеваки, протискиваясь, подглядывая, шушукаясь:
— Это он, да?
— Он реально выжил?! Сам идёт?!
— У него ж меч в сердце торчал!
— Говорят, ему всю грудь распахали… Кровь аж в потолок!
— Кто лечил-то?.. Вон тот человек? Не похож… Хотя вроде других людей-то и нет…
Грэйт старался не слушать этот шёпот. Они плутали с гномами, пока наконец не добрались до крохотной лавки. Перед ней два мальчишки бросали на землю серые шарики — те весело отскакивали.
Глаза Грэйта загорелись. Орк окинул его взглядом, кивнул, позвал хозяина — и широким жестом сказал:
— Всё скупим!
— Ух ты! — раздалось со всех сторон.
И тут Грэйт понял: его слава разлетелась.
Благодаря тому самому орку, что с криками нёсся по базару, поднимая на ноги гномью охрану, половина рынка уже знала про «некроманта, который разрезал грудь и вытащил сердце».
А когда операцию закончили, и раненый вышел — живой, невредимый, на своих ногах — легенда трансформировалась: «некий великий целитель провёл операцию на открытом сердце и спас орка от верной смерти».
К тому моменту, как Грэйт добрался обратно в лагерь Торгового союза, его уже разыскивали под именем: тот самый лекарь, что мёртвых возвращает.
Грэйт: …Я не то, не был, не делал, не выдумывайте!
— Господин целитель, взгляните! У меня правая рука совсем ослабла!
— Господин целитель, мой малыш по ночам всё плачет, плачет и плачет…
— Господин целитель, мой отец всё сильнее кашляет, по ночам аж захлёбывается…
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Грэйт с мрачным лицом смотрел на очередь, что тянулась от ворот торговой резиденции до самого входа в Мифриловый квартал. Шли и шли, всё новые больные.
А маги, мимо проходящие — тоже выглядели не слишком весело.
Торговая резиденция располагалась в самом центре Мифрилового — он же Тайного — квартала гномьей столицы. Это самый маленький, но самый утончённый район города. Здесь живут в основном маги: заклинатели, волшебники, чародеи, зачарователи, ювелиры-маги, странствующие целительы, мистики и прочие специалисты…
Единственные, кого здесь почти не встретишь, — это лекари.
Целители-гномы служат своему Богу-Творцу, участвуя в работе: в шахтах, кузницах, на поле брани. Они живут среди простых гномов, исцеляют и помогают там, где действительно нужно. Поэтому в Мифриловый квартал они почти не заходят.
А потому — увидеть здесь детей, плачущих в очереди, больных и хромых, растянувшихся в длинную колонну, было по-настоящему дико.
И тут — скрип. В конце улицы открылись ворота. Четверо священников в чёрных мантиях с белыми воротниками вышли наружу и выстроились по сторонам. Из-за них выступил один в белом.
— Святой свет Владыки Света озаряет мир, изгоняя все страдания. Пусть страждущие воззовут к Его имени — и обретут исцеление…
Он сложил руки на груди, затем раскинул их к небу. А чёрные священники, склонив головы, хором произнесли:
— Свет Владыки озаряет их, и страдания отступают. Хромые идут, слепые видят, парализованные встают, прокажённые исцеляются. Никто не останется без помощи…
Над их головами засиял мягкий свет. Лучи опустились вниз, касаясь прохожих — и те ощущали лёгкость во всём теле.
В толпе началось волнение. Несколько гномов оторвались от очереди и направились к священникам.
— Эй, они у тебя клиентов уводят! — тихо толкнул Грэйта в бок гном Гэвин, который его сопровождал. — Хочешь, скажу всем, чтоб игнорировали их?
— Не стоит, — улыбнулся Грэйт. — Пусть идут. Главное, чтобы людям помогли. Я один всех всё равно не успею.
Он обсудил с местными магами — и вскоре перед входом поставили отдельную палатку для приёма. Грэйт сел в центре, Бернард стал помощником, а Гэвин встал у двери и начал раздавать номера и следить за порядком.
Честно говоря, если бы не то, что он — мужик и ещё и гном, из него бы вышла отличная медсестра на приёме. Тем временем Симонд, маг, вернувшийся с прогулки, тоже не удержался: притащил себе стол и с энтузиазмом присоединился к лечению.
