В ту ночь, когда Сун Мо вернулся с Доу Чжао и их сыном домой, она не дождалась, пока он переоденется, — просто подошла и крепко обняла его со спины.
Её тело прижалось к нему плотно, горячо. Объятие было настойчивым, жадным, будто она боялась, что, если отпустит — он исчезнет. Сун Мо на мгновение затаил дыхание, потрясённый её неожиданной страстью. И понял — она чувствует. Всё, что он сделал ради неё, ради их семьи — она знает, она помнит.
Он провёл ладонью по её руке — тёплой, гладкой, как шёлк, и с лёгкой усмешкой произнёс: — Если тебе это по душе — значит, всё было не зря.
— Очень по душе, — прошептала она в ответ, и поцелуй, горячий и влажный, лег ему на шею.
Он вздрогнул. Лёд пробежал по позвоночнику, а в животе вспыхнул жар — древний, мужской.
Доу Чжао тихо рассмеялась, скользнув ладонью ему под одежду. Её пальцы были теплы, ловки, будто знали, чего он жаждет больше всего.
— Шоу Гу… — хрипло выдохнул он. Голос его стал низким, срывающимся, будто от жажды.
После рождения сына она часто избегала близости. То боялась разбудить малыша, то волновалась, что молоко прольётся, то просто была слишком уставшей. Он терпел, сдерживал себя — ради неё. Но сегодня… сегодня в её движениях не было ни доли сомнения.
Сегодня она пришла за ним сама.
Он резко обернулся, впившись взглядом в её лицо. Она смотрела прямо, глаза её были влажны, губы — приоткрыты. Щёки горели. От неё пахло молоком и сандалом, кожей и тайной.
— Ты уверена? — спросил он хрипло, касаясь пальцами её подбородка.
— Уверена, — прошептала она, целуя его снова, глубже. — Позволь мне… отдать тебе всё, что у меня есть.
Они сплелись, как стебли в порывистом ветре, как волны, налетающие друг на друга, захватывающие и растворяющие. Она сняла с него одежду, не спеша — наслаждаясь каждым мгновением, каждым открытым участком кожи. А потом позволила ему сделать то же самое.
Когда он накрыл её своим телом, она уже выгибалась ему навстречу, дыхание её сбивалось, грудь вздымалась, пальцы цеплялись за его плечи. Он знал каждую впадинку на её теле, каждый родимый знак, но сейчас она казалась ему новой — как будто в эту ночь она родилась для него заново.
Ветви дерева за окном постукивали по ставням, луна лилась на пол, тихо качаясь в ритме их движений.
А в этой комнате были только они двое: без слов, без границ, сливаясь до забвения, пока сердце не стало биться в унисон.
В прошлой жизни Доу Чжао не кормила ребёнка сама — и не знала, как много запретов и сдержанности влечёт за собой эта близость. Но теперь, с каждой ночью, её тело жило своей жизнью, откликаясь на малейшее прикосновение. А Сун Мо, казалось, знал это — и терпел, сжавшись в стальную пружину, не позволяя себе лишнего. До этой ночи.
Она прильнула к нему сзади, обняв крепко, с жадной решимостью. Грудью прижалась к его широкой спине, ощущая, как под её ладонями вздрагивают мышцы. Она знала, он сдерживает себя — и ей больше не хотелось этой игры в молчание.
Сун Мо застыл, не оборачиваясь, но она уже скользнула губами по его плечу, по шее, медленно, с выдохом. Её пальцы ловко проникли под одежду, раздвигая складки халата, будто разбирали его до самого сердца. Его тело дрогнуло. Он выдохнул — коротко, резко, как будто вырвался на воздух после долгого погружения.
— Шоу Гу… — его голос стал хриплым, низким. Он схватил её за талию, развернул и вгляделся в лицо. В её глазах горела такая решимость и нежность, что он больше не смог себя удержать. Поднял её на руки, и она легко обвилась вокруг него, грудью касаясь его груди, бёдрами — его напряжённого тела.
Он унёс её к постели, не отрывая губ. Они сливались в поцелуях — жадных, глубоких, словно каждый был последним.
Ткань опадала с их тел, шелестя по полу, как листва под осенним ветром. Кожа к коже, дыхание к дыханию. Её бёдра раскрылись ему навстречу с доверием и тоской, накопленной за месяцы ожидания. Она выгибалась в его руках, пальцы цеплялись за плечи, царапали спину, а он ласкал её до исступления — губами, ладонями, всей своей плотью.
Их тела сплелись в едином ритме — влажном, тяжёлом, пьянящем. Стоны срывались с её губ, а он знал, где прикоснуться, как войти, чтобы она вскрикнула от наслаждения, — и делал это снова, и снова.
Только под утро в комнате установилась тишина — хриплая, влажная, насыщенная запахом пота, молока и любви.
А за дверью Ганьлу всё ещё бодрствовала. Склонив голову, она слушала, как из спальни доносятся приглушённые стоны и шорохи.
— Иди отдохни, — тихо сказала она Жожу. — Здесь мы с девочками справимся. Утром приведём всё в порядок, как обычно. Только подушки не отдавай в прачечную. Госпожа не любит, когда стирают то, что пропитано… её сном.
Но они обе знали — это был не только сон. Это была любовь, от которой дрожали стены.
Ганьлу была для них наставницей — терпеливой, заботливой, умеющей рассудить. Потому Жожу и не стала церемониться: поблагодарив, ушла в свою комнату отдыхать.
А Ганьлу осталась в зале, сидела у светильника, перебирая в пальцах разноцветные шёлковые нити, плела тесёмку, но мысли её уносились далеко — к разговору в повозке, когда госпожа Доу Чжао обратилась к ней с улыбкой:
— Одна семья — третьестепенный управляющий из внешнего двора поместья гуна Ин, ровесник тебе, сестра у него уже просватана, скоро выйдет замуж. Вторая семья — второй приказчик в лавке господина наследника где торгуют парчой, парень учёный, лет с двенадцати в лавке служит, говорят, человек неплохой. Ну и ещё сын Чжана Фугуя, на два года младше тебя, бегает по делам за отцом, но на лицо ладный, характер спокойный, всё больше в себе, а не в языке. Ты же его с детства знаешь — я потому и включила его в список… Подумай, кто тебе по сердцу?
По сердцу?
Она и сама не знала.
Сусин и Сулань уже вышли замуж — обе довольны жизнью, не жалуются. Она думала, что, если и у неё будет так же — скромно, спокойно, с уважением в доме и мужем не обидным — ей этого хватит.
А кто из трёх лучше — пусть госпожа и решит. Она привыкла доверять ей сердце.
Она верила госпоже всем сердцем!
С этой мыслью Ганьлу почувствовала, как щеки её заливаются жаром. Она поневоле затаила дыхание, прислушиваясь к едва различимым звукам из внутренних покоев. Сквозь закрытую дверь до неё доносился смех госпожи Доу Чжао — звонкий, радостный, и при этом такой… нежный, почти кокетливый, как будто наполненный тем самым женским счастьем, о котором нельзя сказать вслух, но которое сразу чувствуешь душой.
Ганьлу невольно тоже улыбнулась.
Госпожа, похоже, действительно счастлива… и живёт теперь хорошо, как и должна была всегда.
Она опустила голову и вновь занялась плетением шёлковой тесёмки, ритмично перебирая нити в пальцах.
А в это же время Чэнь Цзя пребывал в смятении.
Незадолго до окончания службы его внезапно вызвал в управление сам Ши Чуань. Сначала тот долго и пространно хвалил его, рассыпался в комплиментах, а затем сообщил: с завтрашнего дня Чэнь Цзя будет официально назначен тунчжи, помощником начальника в штабе страже Цзинъи, а его прежнюю должность переймёт Люй Юй — один из самых преданных людей Ши Чуаня.
Это был самый настоящий показной подъём с унизительным понижением.
Все знали, что Чэнь Цзя — человек Сунь Яньтана. А Люй Юй — правая рука самого Ши Чуаня.
Это наказание от господина наследника за дело с Цзян Янь? Или он, сам того не ведая, угодил в водоворот истории с Шао Вэньцзи, и теперь Ши Чуань начал его опасаться?
Что бы ни было причиной — перед такими фигурами, как Ши Чуань и Сун Мо, он не более чем пылинка, крохотная букашка, которую раздавить не стоит и усилий.
Что же теперь делать?
Он ходил по комнате взад и вперёд, словно зверь, загнанный в угол, не находя выхода.
Ху-цзы молча стоял в углу, глядя на него с тревогой, бессознательно прикусывая губу.
На следующее утро, сославшись на головную боль, он не пошёл вместе с Чэнь Цзя в управление Чжэньфу-сы.
Но стоило Чэнь Цзя выйти за порог, как Ху-цзы направился в гунский особняк, чтобы разыскать Дуань Гуньи..
Дуань Гуньи был в добрых отношениях с Чэнь Цзя и, конечно, знал Ху-цзы. Услышав, что тот пришёл по поручению Чэнь Цзя с важным делом к госпоже Цзян Янь, он не стал задавать лишних вопросов и велел слугам передать весточку Инь Хун.
Однако, оказавшись перед Ин Хун, Ху-цзы упрямо молчал, настаивая — пусть даже упираясь лбом в землю, — что должен лично видеть госпожу Цзян Янь, и никак иначе.
Инь Хун помнила, что Цзян Янь поручил Чэнь Цзя разузнать новости о Ли Ляне, потому не посмела задерживать и поспешила доложить.
Цзян Янь была немало удивлена.
Она вскоре приняла Ху-цзы
