Ду Вэй с самого начала был человеком покойного гуна Дина. Он особенно хорошо умел выслеживать и добывать информацию. Когда гун Дин находился во Фуцзяне, Ду Вэй исполнял роль его глаз и ушей в столице.
К тому времени, как над столицей пролился первый весенний дождь, собранные Ду Вэем сведения уже лежали на столе у Сун Мо.
Сун Мо стоял у окна, облокотившись на деревянную решётку, глядя на струи дождя, сплетающиеся за карнизом в тонкие нити. Его сердце было смятено.
Доу Чжао всё ещё не хотела в это верить.
Она сидела в кресле у окна, держа в руках фарфоровую чашку с чаем, и, бормоча себе под нос, снова и снова твердила: — Как такое вообще возможно?..
Сун Мо обернулся. Его стройная, прямая фигура оперлась об оконную решётку. Он с горечью улыбнулся Доу Чжао и тихо сказал:
— Я тоже не хочу верить, что это она.
Голос его всё слабел и слабел:
— Помню, в детстве я как-то сопровождал мать во дворец. Было ужасно жарко. Внутри не росло ни одного дерева, я стоял под свесом крыши, вся одежда на мне промокла от пота. Мать страшно волновалась, боялась, что я получу тепловой удар. Именно императрица велела дворцовой служанке принести мне чашу холодного отвара из лущёного маша и велела переодеть меня. Одежда была от принца Ляо… Она и мать были очень близки. Когда император без устали миловал наложницу Ван, несколько дней, подряд не являясь на утренние аудиенции, она была недовольна, и после торжественной церемонии велела матери остаться, чтобы поговорить по-женски…
Он вздохнул:
— Воспоминания того дня… будто бы только вчера это было… а теперь всё вдруг перевернулось, как будто прежнее — не более чем нелепая насмешка…
Он опустил взгляд. В его лице проступила тонкая, глубокая печаль.
Сердце Доу Чжао болезненно сжалось. Она подошла и обняла его за талию.
Сун Мо провёл рукой по её мягким, тёмным волосам и тихо сказал:
— Я в порядке… Просто нужно было это выговориться.
Доу Чжао кивнула и сказала:
— Можно мне взглянуть на донесение Ду Вэя?
Сун Мо молча передал ей свиток с донесением.
До того, как цензор подал прошение об обвинении Сун Мо, внутренние евнухи из дворца императрицы несколько раз наведывались в усадьбу Му Чуаня; советник Му Чуаня несколько раз встречался с тем самым цензором, который позднее подал донос на Сун Мо; даже кто именно от лица принца Ляо ездил во Фуцзянь и сколько раз встречался там с гуном Дином — всё было выяснено до мелочей.
Если и после этого утверждать, что это дело никак не связано ни с принцем Ляо, ни с императрицей — в это уже никто не поверит.
Но Доу Чжао по-прежнему верила: Сун Мо — не тот человек, кто стал бы «признавать вора за господина» или «поддерживать злодея».
Она тихо спросила:
— Может, нам стоит ещё немного перепроверить?
Сун Мо покачал головой:
— Ду Вэй способен разузнать, куда кто ходит, с кем встречается, но если ты хочешь, чтобы он узнал, о чём именно говорили императрица и Его Величество… Не то что он, даже люди из стражи Цзинъи не обязательно смогут это выяснить. Я уже пригласил Ван Юаня поужинать со мной. Когда поговорю с ним — всё прояснится. Я и сам хочу знать, действительно ли во всём этом замешана императрица.
Доу Чжао тихонько вздохнула.
Весенний дождливый день быстро уступал место ночи.
Маленькие слуги, держа в руках фонари, под дождём проводили Сун Мо до повозки.
Ван Юань сегодня, наконец, получил редкое разрешение покинуть дворец. Ему вовсе не хотелось ни с кем общаться, поэтому он пригласил Сун Мо к себе во двор, чтобы выпить немного вина наедине.
Когда Сун Мо прибыл, вино уже было подогрето. Девушка-служанка с ясными глазами и ослепительной улыбкой, словно утренний ветер или светлая весенняя луна, как раз разливала вино.
— Уважаемый господин Ван, у вас и вкус тонкий, и настроение подходящее, — с улыбкой похвалил Сун Мо, садясь напротив него по ту сторону стола.
Каждая травинка, каждый куст в этом дворе были выбраны и посажены Ван Юанем собственноручно. Но, учитывая его положение при дворе, он редко имел возможность принимать гостей. Всё это напоминало «ночной выход в парче» — вроде бы блестяще, а никто не видит. И каждый раз, вспоминая об этом, сердце Ван Юаня болезненно сжималось.
Сун Мо как раз попал в точку своим замечанием.
Подняв чашу с вином, Ван Юань тут же принялся с удовольствием хвалить и показывать своё жилище.
Сун Мо слушал с вежливой улыбкой, время от времени вставляя наводящие вопросы, отчего собеседник только разгорячился и увлёкся ещё больше.
Так они за ужином, с разговорами и смехом, просидели до самого конца часа Хай (примерно 22:00–23:00).
Наконец, Ван Юань махнул рукой. Девушка-служанка с чарующим взглядом молча отнесла остатки вина, и ярко освещённый до того цветочный зал погрузился в тишину — остались только двое мужчин и стол с остывшими блюдами и остатками угощения.
— Господин наследник пришли ко мне, боюсь, не только за чашкой вина, верно? — с улыбкой посмотрел на Сун Мо Ван Юань, и в глубине его глаз мелькнула лукавая искра. — Мы с вами знакомы не первый день, так что говорить обиняками незачем. Что бы ни понадобилось, если это в моих силах, хоть жизнь положу — сделаю!
Сун Мо засмеялся: — Жизнь положите? Вы меня переоцениваете, господин Ван. Но да, действительно, есть одно небольшое дело, в котором хотелось бы попросить вас о помощи.
Сказав это, он перестал улыбаться, и его взгляд стал острым, будто обнажённый меч: — Я знаю, что вы всегда находитесь рядом с Его Величеством. Поэтому и хочу спросить — после того, как всплыла история с моим дядюшкой, что говорила императрица Его Величеству?
Сердце Ван Юаня ёкнуло. Но годы, проведённые в услужении при дворе, приучили его к тому, что ни одно чувство не должно проявляться на лице.
Он продолжал добродушно улыбаться, как ни в чём не бывало: — Господин наследник шутит. Мы, рабы при дворе, как же можем обсуждать повеления наших господ? Это дело — голова с плеч. Прошу прощения, но в этом я помочь не могу.
Сун Мо с горькой усмешкой качнул головой: — Это я, видно, от отчаяния хватаюсь за любую соломинку. Ведь вы, господин, курируете стражу Цзинъи, а ваш подчинённый Ши Чуань как раз близко сошёлся с принцем Ляо… Так с какой стати вы расскажете мне что-то об её величестве?
С этими словами он поднял почти пустой кубок, поднёс его к Ван Юаню в знак уважения и осушил залпом. Затем, будто размышляя вслух, негромко продолжил: — Сначала — покушение на моего дядю. Потом — подослали людей из свиты господина Му, чтобы добились моего смещения… Я и сам не знаю, чем так провинился перед её величеством императрицей. Ей ведь, если неугоден — достаточно было просто снять меня с должности. Зачем весь этот спектакль? Зайца в угол загонять не стоит — укусит. Неужто она и впрямь думает, что я всё стерплю и смиренно склоню голову?
У Ван Юаня холодок пробежал по спине — волосы встали дыбом.
Связи удельных ванов с чиновниками — это же величайшее табу! Пусть он и курирует стражу Цзинъи, но ведь сам Ши Чуань — личный доверенный человека на троне. Большую часть времени Ван Юань занят исключительно службой при дворе. Если Ши Чуань действительно плёл заговор за его спиной — как бы он мог об этом знать?
Но главное — поверит ли в это сам император?
Что замыслил Сун Яньтан? Он угрожает мне?..
Или он просто хочет, чтобы я передал императрице послание… смягчил для него удар? — мелькнула мысль у Ван Юаня, но он продолжал молча и пристально вглядываться в Сун Мо.
А тот сидел с безмятежным выражением на лице, в его взгляде не было ни мольбы, ни страха.
