Как оказалось, человеку без крыльев научиться летать быстро — задача не из простых.
Наверное, у кого-то и получится. Но уж точно не у того, кто вложил все свои очки навыков в хирургические манипуляции, как Грэйт Нордмарк.
Полет — падение — подхват драконьей спины. Снова взлет — снова падение, и лишь бы успеть наложить на себя перо падения до того, как серебряная драконша бросится на помощь. Ещё один взлёт — и перекат в воздухе от бокового ветра…
Истратив все слоты заклинаний третьего круга за день, Грэйт достиг одного: он мог безопасно взлетать, безопасно приземляться и более-менее лететь по прямой. Сопровождать серебряного дракона в полёте — пока что не вариант.
Ну ничего, завтра продолжим! — Грэйт с трудом отдышался, устроившись на спине серебряного оленя и потуже завернувшись в шубу. Да, конечно, устойчивость к холоду и жаре работает даже при минус сорока, но всё же, меховая шуба даёт настоящее чувство защищённости!
Он уткнулся лицом в воротник. Пышный мех чёрной лисицы был мягким и плотным, один только контакт с ним уже согревал лицо.
Кстати, эту шубу перед отъездом Линн силой впихнул в его пространственную сумку. Тогда Грэйт возмущался:
— Да у меня есть устойчивость к холоду! Я же не собираюсь там зимовать! Король гномов отречётся в июне, я в июле уже вернусь! Нечего тащить! Говорят, столица гномов под землёй, там лавы полно — жара невыносимая!
— Бери! — Линн со звоном хлопнул его по голове, усадил обратно: — В путешествиях всё бывает! А если придётся лезть в горы? А если застрянешь до зимы? А если во время спасения людей магия кончится? Вот тогда без тёплой одежды ты и поплачешь!
…Вообще-то, со всеми этими «а если» — это больше про тебя, Линн.
Обычное задание разведки, а его, седьмого уровня рыцаря, загнали аж за Полярный круг, где он провёл полгода… у тебя, братец, талант притягивать приключения.
Интересно, как там Линн, как Аурелла? Что с мистером Норвудом, который полгода назад копил дочери на приданое — выдал ли он её замуж? Как продвигается обучение у новых учеников — мисс Аннивии и Лайона Карлоса? Сколько книг прочла новенькая горничная Дженни?
Мысли Грэйта невольно унеслись за море. Сайрила, заметив его рассеянный взгляд, помахала рукой перед лицом — безрезультатно. Девушка тихонько усмехнулась, глубоко вдохнула:
— …!
Но вдох так и не перешёл в звук. Над головой с хлопаньем крыльев появился ястреб — знакомый. Он сложил крылья и стрелой ринулся вниз, выкрикивая:
— Господин Нордмарк! — Господин Нордмарк!
— А? — Грэйт вздрогнул и очнулся. Сайрила уже подняла руку, указывая:
— Здесь!
Она одновременно слегка подтолкнула Аппу — серебряный олень сбавил ход и остановился. Ястреб приземлился в трёх-пяти метрах, когтями ковыряя землю:
— Господин Нордмарк, по поручению Леди Сверкающей Чешуи, передаю сообщение от Совета: вы должны немедленно, как можно скорее, вернуться в порт, из которого прибыли. С полнолуния там стоит корабль — ждёт только семь дней!
— Что?
— Почему?
— Что случилось?
Все трое — Грэйт, Сайрила и Бернард — воскликнули враз. Ястреб снова хлопнул крыльями:
— Апу не знает. Апу только передаёт. Всё, Апу улетает~~~
— Подожди! — Сайрила выпрямилась, стараясь казаться выше: — Тётя ничего не сказала насчёт меня?
— Леди не давала указаний.
Раз не сказала — значит, могу решать сама. Сайрила сжала губы. Это хоть что-то. Но… тётя вообще в курсе, сколько дней отсюда до порта?
А если не успеем?
Мне, что ли, тащить его на себе?
Грэйт задумался. Почему его вдруг вызывают?
После коронации у гномов он отчитался перед архимагом Серано, и тот не ограничивал его в сроках или маршрутах путешествия…
Фактически, тот дал понять: если маг четвёртого уровня сам не справится с дорогой домой — пусть лучше вообще не возвращается.
Позор.
А теперь — вдруг зовут обратно?
Информации мало, выводов не сделать. Но если сам Совет просит Госпожу драконшу передать сообщение — значит, что-то серьёзное. Лучше подчиниться, если не хочешь умирать.
Грэйт быстро оценил ситуацию: Дела на Черновратском полуострове закончены. Пациенты вылечены, никто не ждёт осмотра;
С Леди Серебряного Дракона, конечно, стоило бы попрощаться лично, но если она так сказала — не обидится;
Сайрила, Бернард — основные спутники — все на месте, можем выдвигаться…
Стоп!
Вдруг он вспомнил — некромант!
Тот, что сопровождал их после истории с опухолью. Он ведь сейчас в деревне недалеко от логова драконов, ждал до начала лета…
Брать его с собой?
Грэйт помедлил.
Характер у того некроманта, честно говоря, не вызывал симпатии. Никакого уважения к пациентам, вредил невинным…
Но всё же, он верно служил всё это время. Просто бросить его — не слишком красиво.
Ладно, дать шанс.
— Господин Апу, — Грэйт спрыгнул с оленя и поклонился. Ястреб хлопнул крыльями в ответ: — Что нужно?
Грэйт достал из сумки золотую чашу, серебряный ошейник (подарки от варваров) и большой кусок мяса, положил на землю. Затем вытащил дубовую палочку, нарисовал на земле карту, начал писать письмо:
— Пожалуйста, передайте сообщение одному некроманту — Лиону. Он ждёт меня в деревне южнее логова драконов. Скажите: если хочет — пусть сам идёт в Нивис.
— Пустяки! — Ястреб даже не взглянул на золотую чашу, надел ошейник на лапу, когтями быстро разделал мясо: — Не волнуйся, письмо доставлю!
Грэйт привязал послание к лапе. После того как ястреб улетел, он повернулся к оленю:
— Аппа, придётся тебе потрудиться.
Судя по карте, от северной оконечности Черновратского полуострова до порта, где они высадились — около 2000 ли. Лагерь Акура был примерно в 1000 ли восточнее оттуда.
Когда закончилась охота, луна уже была наполовину полной. То есть, у них семь дней, чтобы успеть к кораблю!
Скорость и уровень Аппы позволяли это — даже с тремя всадниками. Но — это будет тяжело, до предела.
— Бернард, снимай доспех, дай мне свою дубину! — приказал Грэйт. — Сайрила, мы вдвоем по очереди будем накладывать левитацию, чтобы облегчить вес! Аппа, меняем курс на юг! Ровным темпом, на юг!
Серебряный олень рванул вперёд по степи. Трое сгрудились вместе, их вес снижался за счёт левитации — для магического зверя восьмого уровня это не проблема. Честно говоря, если бы не были привязаны лозами…
…то смахивали бы на огромного воздушного змея.
Бежать, бежать, бежать — к югу, к солнцу, изо всех сил. Восточный склон Черновратских гор представлял собой в основном холмы и речушки — Аппа бежал без труда. Узкие речки он просто перепрыгивал.
К вечеру серебряный олень тяжело дышал, его шерсть сбилась в клочья. Бернард засучил рукава и стал расчёсывать ему шерсть. Грэйт достал все свои запасы сахара и кормил зверя пригоршнями:
— Аппа, ты молодец… ещё немного… потом в городе будешь есть всё, что захочешь: сахар, яйца…
— Зачем так сложно? Мясо же можно!
Со звуком шлёп Сайрила притащила свежеубитого горного барана и бросила перед оленем. Пока Грэйт осознавал происходящее, Аппа уже опустил голову и с хрустом раскусил ногу.
Грэйт: «…»
Что, он мясо ест?!
Ну, зверь восьмого уровня — понятное дело. И переваривает всё. Мясо, кстати, питательнее травы…
Погоди! Если он всё съест — нам-то что останется?!
Благодаря Аппе, мчавшему изо всех сил, и Сайриле, дважды в день поднимавшейся в небо для разведки, их путь на юг шёл удивительно гладко. Днём — марш-броски, ночью — укрытие, даже на полёты время оставалось…
На третий день они достигли деревни. На четвёртый — наткнулись на город. А на пятый, пройдя через горные торговые пути, добрались до крупнейшего порта Черновратского полуострова — Порт Анния, где и высаживались изначально.
Зимой Порт Анния выглядел почти так же, как раньше — только всё было бледно-серым. У пирса из гигантских брёвен стояли боевые корабли — длинные, с приподнятыми носами и кормой. Сотни.
Никого на борту. Ни одного щита вдоль бортов. Но даже так — узкие корпуса и острые драконьи головы на носах источали убийственную ауру.
Грэйт обошёл порт — ни одно судно не выглядело как встречающее. Пришлось вернуться в город и заселиться в старую гостиницу «Ворон». Едва он вошёл, как сбоку поднялся человек: — О, вот вы где!
