После этого они пробовали всё: опускали еду, кричали, стучали — ничего. Сянсюэ говорила, что еда до неё не доходит. Однако с ней всё было в порядке: при падении она не поранилась, пол под ногами, как мягкая трава. Пространство тёмное и непредсказуемое. В одну сторону всего несколько шагов до стены, в другую можно идти бесконечно. Она испугалась того факта, что могла потеряться, поэтому вернулась к каменной стене и осталась там.
Из щелей в скале текла сладкая вода, рядом росли странные плоды. Она питалась ими, и этого хватало, чтобы не чувствовать голода. Воздух был свежим, температура — ровной. Время словно остановилось, но голоса снаружи, шаги, даже пение птиц она слышала с пугающей чёткостью.
Это было не просто природное образование, а нечто древнее и необъяснимое. Никто в деревне не знал, что делать. И всё же главное — Сянсюэ жива. И в этой тишине, в этом вечном мраке, лишь её дух мог сломаться.
Лу нанял людей, чтобы те ежедневно разговаривали с ней у обрыва. Сам же он пустился в странствия по всей стране, чтобы найти тех, кто мог бы знать, что это за место и как его преодолеть. Всё было тщетно. Все советы пусты, все старцы бессильны.
Он не позволял себе сломаться, потому что знал, если он опустит руки, Сянсюэ останется там навсегда.
И вот однажды он узнал о человеке по имени Даньшэн, который жил в туманных горах далеко на юге. Об этом человеке говорили странное. Никто не знал его возраста, его имя то забывали, то искажали, но те, кто находил его, утверждали, будто он знает то, чего другие даже не осмеливаются вообразить.
Лу нашёл его. Человек в красной одежде стоял у окна, и когда выслушал рассказ, только приподнял бровь и едва слышно произнёс:
— Значит, твоя жена попала туда. В Тёмную Бездну…
— Тёмная Бездна? Так это место действительно существует?! — воскликнул Лу, вцепившись в его рукав.
Даньшэн не ответил. Он взял чашку, макнул палец в остатки чая и вывел на столе два простых слова: «Тёмная Бездна».
От этих букв Лу вздрогнул. Они были зловещими даже без звуков.
— Что это за место? Как такое возможно? Яма без дна? Куда она уходит? И почему голос моей жены звучит рядом, будто она стоит здесь?
— Мир странен, — отозвался учитель, — в нём есть вещи, не подвластные ни разуму, ни времени. Это не добро и не зло; просто явление. Не повезло тебе с этим столкнуться, и всё.
— Прошу… скажите, как мне её спасти! — Лу упал на колени и с отчаянием бился лбом о пол.
Даньшэн вышел в другую комнату, вернулся с листом бумаги, где свежими чернилами был выведен рецепт.
— Травы ты найдёшь без труда. Но главное не это. Чтобы достичь самой сути этой Бездны, тебе придётся сплести верёвку из волос тысячи человек. Никакая другая нить дна не коснётся. Веришь — делай. Нет — возвращайся.
Лу снова поклонился.
Он уже не удивлялся. В мире, где существуют бездны без дна, и голос любимой звучит из ниоткуда, возможно всё. И если даже такое средство выглядит безумным, он всё равно должен попытаться, ибо другого пути у него больше не было.
