Когда сразу двое легендарных магов поддерживают проект — дело двигается с невероятной скоростью. Архимаг Эдгар принёс статью в Комиссию по рецензированию, та экстренно созвала заседание и рассмотрела её. А затем…
Отряд из семи человек в форменной экипировке, цокая копытами, подъехал прямиком к воротам больницы Грэйта.
— Маг Грэйт Нордмарк здесь?
Впереди скакали два мага. Один выкрикнул вопрос, второй остановился, поднял голову и глянул на знамя на крыше.
Белое знамя с красным крестом. Верное место.
А что это за герб? Это фамильный герб мага Нордмарка? На всём континенте разве есть род с таким символом?..
Он нахмурился, размышляя, в то время как четверо варваров-охранников сомкнули строй, перекрыв проход. К ним выбежал начальник охраны — Бернард.
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Увидев, как охранники напряглись, пятеро рыцарей моментально перестроились: выехали вперёд, встали полукругом, прикрывая двух магов.
Бернард, поднявшись по ступеням, окинул их взглядом — и облегчённо выдохнул. Знакомые!
Все рыцари были в синхронной лёгкой стальной броне, с тёмно-синими плащами, на эфесах мечей три камня, встроенные рядом. Маги — в одинаковых тёмных плащах с капюшонами, под которыми — строгие камзолы с высокими воротами, и значки магов пятого круга на груди.
Этот наряд — знак оперативной группы Отдела чрезвычайного реагирования Магического совета. Они уже бывали у босса. Бернард помнил — тот визит довёл Грэйта до отчаяния, он чуть ли не волосы на себе рвал…
Так что, несмотря на узнавание, Бернард не ослабил бдительности. Он не приказал охране отойти. Тогда старший маг огляделся, спрыгнул с лошади, достал из-за пазухи документ и предъявил:
— Мы — патруль Магического совета. По приказу комиссии явились для охраны мага Грэйта Нордмарка и доставки его на слушание.
— …Ждите здесь!
Бернард взял документ, скрылся в здании и вскоре вернулся. Тон стал вежливее, но не мягче:
— Босс сейчас делает операцию. Подождите внутри.
Так, сам того не зная, Грэйт впервые в жизни оказался под охраной Совета, и Комиссия по рецензированию была вынуждена подождать, пока он закончит операцию.
Контраст с тем, как его вызывали на допрос из-за «утечки из вирусной лаборатории», был… ну, оглушительным.
Хотя даже если бы Грэйт знал — его бы это не заботило. Для него важнее всего — операция. Даже простое удаление аппендикса требовало максимальной сосредоточенности.
Он отработал всё идеально: разрез, изоляция, удаление, промывание, зашивание.
И только потом вышел в операционной одежде:
— Что? Вызов от Комиссии? Сейчас, только переоденусь…
Вот чёрт… Операционка с зачарованием «устойчивость к холоду и жаре» — это же как переносной кондиционер. И в своей же клинике, без медотдела за спиной, совсем забыл про дресс-код… И вообще, у меня теперь есть Перо Бесконечных Перемещений — мог бы сразу прыгнуть к воротам Игольского Лабиринта…
Ладно. Раз приехала официальная делегация, надо проявить уважение. Грэйт оседлал Аппу, промчался по просёлкам, потом пересел на поезд — и поднялся в Башню Совета.
Через десять минут все члены комиссии были на месте. По ощущениям Грэйта, они будто все специально его ждали.
Архимаг Эдгар стоял рядом с рецензентом школы некромантии. Увидев Грэйта, он с улыбкой похлопал в ладоши:
— Смотрите-ка, наш Владыка Чумы пожаловал!
Грэйт закатил глаза и надул щёки. Какой ещё Владыка Чумы?! Я врач, не бог болезни! Не портьте мне репутацию!
— Не волнуйся, — пошутил архимаг Сэм из школы разрушения, — в Чёрном Списке Церкви ты пока под другим прозвищем. Если хочешь титул «Владыки Чумы», надо ещё постараться. Вот если всю страну привить коровьей оспой — тогда вполне.
— Малец, скажи нам, если мы захотим внедрить вакцинацию по всей стране — во сколько обойдётся?
— По всей стране?! — Грэйт вскочил. — Я не готов!
Члены комиссии переглянулись. «Не готов» — это ведь не «невозможно», значит… он допускает возможность общенационального внедрения?
— Что тебе нужно для подготовки?
Маг школы чар вежливо спросил. Хотя он сам не медик, школа чар включает медицинское направление, и такие вопросы всегда курируются им.
Грэйт почесал ухо:
— Многое… Бюджет, люди, время…
— Говори по пунктам!
Грэйт уставился на них с изумлением. Вы что, серьёзно? Из-за одной статьи — сразу внедрять по всей стране? У меня бы рука не поднялась! Я же собирался сначала несколько сотен-дюжину случаев проверить, подождать мелкую вспышку — и только потом подать на утверждение!
— Не переживай, — спокойно сказал Сэм, видя, как Грэйт выглядит готовым либо сбежать, либо вызвать учителя, — Все легендарные маги ознакомились с твоей работой и одобрили её. Мы даже пригласили мастера целительства и прорицателя — они всё перепроверили. Работает.
Что?! Прорицателя?!
Вы сумасшедшие… Идея отличная! Я бы не додумался!
Теперь, зная, что за ним стоят легенды, Грэйт развернул воображаемую таблицу:
— Люди, чтобы находить заражённых коров. Бюджет на закупку или аренду животных. Деньги на обучение вакцинаторов, на оплату труда прививальщиков…
Щёлк — и как будто таблица расходов сама развернулась в воздухе. Оставалось только внести цифры.
— И мне нужно несколько месяцев. Способы хранения вакцины я ещё не проверил…
Грэйт собирался добавить: нужны тысяча подопытных, большая зона карантина… Может, в инфекционке снова есть свободные койки…
Но Сэм уже нахмурился:
— Несколько месяцев? Это слишком долго! Нам нужно успеть внедрить вакцинацию до того, как Светоносная Церковь узнает о методе!
— Но! — Грэйт решительно покачал головой. — Если не завершить эксперименты по хранению, испорченная вакцина может вызвать катастрофу!
Наука — не терпит поспешности. Нарушишь правила — и получишь по заслугам. Даже если легендарный маг стоит перед тобой лично — если ускорить нельзя, значит нельзя.
— Вот же засада! — Сэм помассировал виски. — Грэйт, ты не представляешь, во что ты втянул Церковь! Если не публиковать статью — не убедишь никого. Публикуешь — её скопируют! Вот ты и с той статьёй про ИК и УФ… зачем ты её так срочно опубликовал, а?!
Что?! Опять я виноват?!
Грэйт в изумлении принял от него доклад, пролистал бегло. Вы там такое устроили, а крайним снова сделали меня?!
Ладно, обида обидой, но ситуация действительно серьёзная. Вакцинация коровьей оспой — технически примитивна, тонкая, как бумага. Если догадаются, Церковь легко воспроизведёт…
Но — погодите-ка! Всё не так просто!
Грэйт хлопнул себя по лбу, склонился вперёд, заговорщически понизил голос:
— Господа маги… А давайте подставим Светоносную Церковь?
— Как?
— Во-первых: не публиковать технические детали в статье…
Это будет подстава знатная. Не всякая сыпь на корове — это коровья оспа.
Если выберут не ту, решат, что привились — и спокойно встретят настоящую оспу…
Хе-хе.
Комиссия переглянулась и единодушно улыбнулась. Ведь формально — они никому не навредят. Просто не расскажут, как делать правильно.
— А дальше?
— Потом… опубликуем ещё одну статью. Нет, две!
Первая — о человечьей оспе. Здесь её тоже применяют для вакцинации. Но с развитием божественных исцелений, она не получила широкого распространения. Так вот — показать, как отбирались ослабленные штаммы, как снижалась смертность… А потом — сравнить с коровьей оспой. И станет ясно: у человека смертность выше.
Это будет нормальная научная работа, которая якобы открывает дорогу коровьей.
— А вторая?
— А вот вторая… — Грэйт лукаво улыбнулся. Он вскинул голову, глаза блеснули — будто он видел будущее за тысячи вёрст:
— Вторую я назову: «О методах создания аттенуированных (ослабленных) вакцин». Исследовать будем… бешенство. Попрошу комиссию помочь с образцами.
Аттенуированная вакцина — несложна по сути. Берёшь патоген, способный заражать и людей, и животных, обрабатываешь, прогоняешь через животных до ослабления, а потом используешь безопасный штамм.
— Хмм, логично, — пробормотал член комиссии школы некромантии, Гром.
Сам, однако, задумался о другом:
— Но… разве так мы не поможем им создать вакцину против оспы? Если они начнут заражать коров человеческой оспой…
Грэйт сияюще улыбнулся: — В этом-то и фокус. Человеческая оспа — за миллион лет корову не заразит.
