Если бы [Гадюка] Ареццо узнал, что его цель после неудачного покушения была немедленно упакована и отправлена прямиком в Башню Высшего Колдовства, он, вероятно, разрыдался бы навзрыд:
Ну зачем?! Зачем так перестраховываться?!
Стоило только чуть-чуть задуть ветерку — и его уже возвращают под самый нос архимагу. Вы что, настолько не верите в его боевые навыки? Если так боитесь — верните его хотя бы в Башню, зачем сразу на вершину затащили?
Но Ареццо этого не знал. Так что он продолжал скитаться по кабакам и рынкам, подслушивая слухи и пытаясь разобраться:
Кто это был такой заботливый, что прислал толпу громил мне “в помощь”?
Точно не их люди. Он всего лишь полевой агент, и уж точно не уполномочен устраивать подобные провокации. Да и шпионы, находящиеся в режиме ожидания, не стали бы так палиться: шанс на успех — почти нулевой, выгоды — никакой. Только головная боль: бедняков теперь придётся вытаскивать из тюрьмы. Зачем всё это?
— Организовать протест бедняков — отличная идея, — в роскошном особняке в садовом квартале, за длинным столом клуба, кто-то с наслаждением потянул трубку. — Это прекрасно выразило общее негодование — особенно среди бедноты и мелких лавочников. По одному золотому на нос — вот тебе уже восемь-десять миллионов! А все эти деньги в итоге всё равно спишут на плечи нищих!
— Верно, — поддакнул другой. — Прачечная платит сто золотых налогов? Она просто закроется. А это сто безработных прачек.
— Газеты, карикатуры, пьянчуги с баснями в трактирах — и, наконец, вчерашний инцидент. Всё сработало. Последние новости: Совет принял решение — через пять дней пройдут публичные слушания по законопроекту о вакцинации!
— Вот именно! Эти маги каждый день изобретают что-то новенькое, а платить — нам. Хотят повысить налоги? Пусть сначала слушание пройдут! А иначе зачем нам вообще жить?
Богачи и дворяне согласно кивали. Никто же не хотел настоящего бунта. Это ведь мир, где одна вспышка магии — и вся толпа превращается в дым. Нет, вся эта заварушка — не более чем показательная демонстрация: «смотрите, даже простолюдины уже не выдерживают!».
Палки и камни никто не выдавал, и на месте людям советовали кидаться чем попало — грязью с дороги, собачьими какашками…
— Господа, — выступил докладчик, — раз уж Совет решился, нам тоже стоит проявить благоразумие. В ближайшие дни — ни клеветы, ни издёвок, ни фейков в бульварных газетёнках. Всё должно быть в рамках приличий, только доводы, только логика.
— А теперь обсудим, кто и как будет выступать на слушаниях…
Головы с напудренными париками склоняются над бумагами. Газеты, памфлеты, листовки быстро покрывают весь стол.
Тем временем Грэйт был в самый разгар экспериментов, когда его внезапно выдернули из лаборатории. Едва он успел сесть, как перед ним уже выросла гора бумажек.
— Чего надо?
— Через пять дней слушания. Ты тоже участвуешь! Вот материалы: текущая редакция закона и то, что сейчас ходит по городу — читай, готовься к дебатам.
— Постойте, я не понимаю, почему я должен туда идти? Я изобретатель вакцины, а не автор закона!
Протест был проигнорирован. Похоже, не один маг посчитал, что раз Грэйт это придумал — значит, он обязан разбираться. Лабораторную дверь за ним захлопнули. Пришлось ворчать, но с головой зарыться в бумаги.
Через пять дней в большом зале городского совета начались слушания по законопроекту о всеобщей вакцинации. В том самом зале, где Грэйт когда-то в одиночку отстаивал создание системы общественного здравоохранения.
На сцене — Архимаг Гром и Совет магов. Здесь же — представители трёх главных храмов, местные аристократы, влиятельные купцы. Зал был битком, даже в задних рядах разместили простых горожан, чтобы «учесть мнение всех слоёв общества».
Грэйт сидел рядом с архимагом, с удовлетворением оглядываясь по сторонам:
— Неплохо. В этот раз я не один в бой иду. Есть и маги-целители, и даже предсказатель из средней школы пророчеств. Похоже, пришёл свидетельствовать. Хм… интересно, примут ли пророческое свидетельство как юридическое доказательство?
За спиной сидели священники — помощники в кампании по оспе: из храмов Природы, Войны и Источника. Они, по крайней мере, должны быть объективны.
Первая часть слушания — оглашение проекта закона. Грэйт уже его изучал, и теперь наблюдал за реакцией зала:
— «Вакцинация контролируется Департаментом общественного здравоохранения…” — кивков в зале много, всё логично.
— «Финансируется государством. При нехватке — вводятся специальные налоги…” — лица у купцов и дворян потемнели. Кто ж хочет платить?
— «Вакцинация проводится бесплатно у лицензированных целителей. Все расходы компенсируются властями.” — храм Природы доволен, храм Войны равнодушен, храм Источника — половина счастлива, половина скептична.
— «Дети до трёх лет обязаны пройти вакцинацию. Родители несут ответственность. Вакцинационные чиновники ведут учёт и обязаны уведомлять семью.” — Э-э-э, погодите! А я, простите, ещё не проводил клинические испытания на детях младше трёх лет!
Как только чтение закончилось — начались прения. С другой стороны встал мужчина с черепаховыми очками, размахивая брошюрой «Против прививок» и заговорил с пылом:
— Эпидемии возникают не из-за отсутствия вакцин, а из-за ужасных условий жизни! Хотите бороться с болезнями — чистите улицы и проветривайте дома! А вся ваша вакцинация — бессмысленный фарс!
Грэйт сжал пальцы, собираясь перебить. Мужчина щёлкнул по столу брошюрой:
— Вакцина — это введение заразы в организм! Вы отравляете кровь! Вы сами провоцируете болезни, включая сифилис! Это угроза жизни!
Грэйт застонал и закатил глаза. Прекрасно. Слушания начинаются. Сейчас кто-нибудь ещё скажет, что вакцина вызывает у детей хвост или превращает в гоблина…
