Он сжал челюсть, лицо помрачнело. Какое-то необъяснимое раздражение вспыхнуло внутри.
Не проронив ни слова, он взобрался в звериную повозку, присланную городской стражей, и, усевшись с достоинством, отрывисто произнёс:
— Благодарю за помощь. Когда пожар будет потушен — выясните, кто поджёг мой дом.
— Будьте спокойны, господин, — ответил кто-то из стражей. — Люди из судебного управления уже прибыли. Как только пламя будет усмирено — осмотрят всё до последней соринки. Ни одна зацепка не будет упущена.
Цзи Боцзай кивнул и позволил увезти себя в усадьбу Янь Сяо. Всё остальное он оставил на плечи Мэн Янцю — пусть тот приводит в порядок развалины и считает убитых.
Мэн Янцю простоял у ворот сгоревшего дома семь часов. Только тогда пожар, наконец, удалось унять. В руках у него был реестр — он лично заносил туда имена погибших и раненых слуг. Чем больше он записывал, тем мрачнее становилось его лицо. Кто мог быть настолько жесток — чтобы ради чего-то сжечь заживо десятки человек? А ведь и те, кто остался в живых… почти все получили ожоги, ушибы, переломы… В том числе…
Внезапно его взгляд наткнулся на знакомую фигуру, и Мэн Янцю судорожно втянул воздух. Быстро подбежал, опустился на колено:
— Госпожа Мин?! Что вы тут делаете?
Мин И выглядела ужасно. Лицо было в саже, на носу прилипла серая пылинка, с запястья облезла кожа от ожога. Она сидела на земле рядом с тётушкой Сюнь, обессиленная, со слезами на глазах.
Услышав голос, она подняла голову. Глаза у неё были влажные, голос дрожал:
— Я вышла и… забыла одну вещь. Вернулась, чтобы её забрать… а когда подошла — увидела, что во дворе уже начался пожар. Хотела заглянуть, понять, в чём дело… и тут на меня обрушилась балка, перекрытие…
При этих словах Мин И слегка приподняла руку:
— Вот… и обожглась.
Место ожога было ужасающее — кожа вспухла, местами слезла, из раны сочилась желтоватая сукровица. Вид был такой, что и смотреть было больно. Мэн Янцю мгновенно побледнел и тут же окликнул слуг, велев срочно доставить её в усадьбу Янь.
— Возьмите с собой и тётушку Сюнь, и Не Сю, — добавила Мин И. — У тётушки нога сломана, а Не Сю… он должен быть рядом с господином, ухаживать за ним.
— Так и сделаем, — кивнул Мэн Янцю, и вскоре троих погрузили в повозку, велев возницам быть особенно осторожными.
— Госпожа, вы в порядке? — Не Сю с тревогой посмотрел на её запястье. — От этого, пожалуй, рубец останется…
А ведь господин терпеть не может шрамы.
— Ничего страшного, — Мин И взглянула на рану и слабо улыбнулась. — В тот раз, помнишь, господин велел тебе передать мне кучу всякого… Так вот, среди прочего был отличный бальзам от шрамов. Я его как раз с собой прихватила. Рана тяжёлая, но, если мазать каждый день… за год, может, и следа не останется.
Тон её был такой будничный, такая лёгкая, почти хозяйская уверенность, словно речь шла о чём-то привычном. Казалось, она и прежде не раз пользовалась этим средством.
Но в такой момент, когда всё пахло гарью, а усталость и боль стучали в каждый сустав, Не Сю не стал ни расспрашивать, ни задумываться. Просто кивнул, коротко и молча.
Когда трое прибыли в усадьбу Янь, Цзи Боцзай уже лежал на мягком ложе, аккуратно перевязанный, в покое и тишине, как буря, загнанная в рамки фарфоровой чаши.
Увидев, как Мин И переступила порог, он приподнял голову. Его взгляд — прямой, тяжёлый, как раскалённый металл — пронзил её глаза без единого слова.
От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок, и она инстинктивно остановилась, не делая ни шага ближе. Вздохнув с жалобной интонацией, как обиженный ребёнок, она подняла руку:
— Такой пожар был, господин… Вы только посмотрите на запястье…
Он скользнул глазами по окровавленной, обожжённой ране — и с отвращением отвернулся:
— Раз уж сама во всём виновата, не стоит теперь разыгрывать обиженную. Жалость тебе не к лицу.
— А, — коротко ответила Мин И и, не смущаясь, развернулась, чтобы сесть на стоящий рядом стул. Вытянула руку и спокойно, будто одна в комнате, начала накладывать мазь.
Цзи Боцзай стиснул подлокотник ложа так, что кости хрустнули. Глаза его вспыхнули:
— То есть вот так просто? Признаёшь всё без споров? Даже не попытаешься что-то объяснить?
— А что объяснять-то? — ответила она искренне удивлённо, поднимая на него глаза. В них не было ни страха, ни раскаяния — лишь искреннее недоумение.
От ярости он не сдержался — даже усмехнулся. Подняв руку, Цзи Боцзай выпустил поток чёрной юань, что словно змея обвилась вокруг шеи Мин И, подняв её в воздух и рывком притянув прямо к себе:
— Моё поместье всегда было чисто, как ладонь. Ни слухов, ни бед. И вот ты появляешься — и одно за другим валится, как подкошенное. — Его голос стал низким, холодным. — Так скажи, с чего вдруг этот огонь вспыхнул именно в Цинвуюане?
Лицо Мин И покраснело, она обеими руками вцепилась в чёрную энергию, обхватившую горло, — пальцы напряглись, ногти впились в воздух, но всё было тщетно. Сказать она не могла ни слова.
Сначала в её взгляде промелькнула обида. Но потом… всё изменилось. Глаза стали спокойными. Упрямыми. А затем она и вовсе закрыла их — как будто он был ей неинтересен. Как будто больше не заслуживал даже взгляда.
Это движение — такое тихое и дерзкое — кольнуло Цзи Боцзая в самое сердце.
В раздражении он сжал пальцы, и энергия на её шее потемнела, как сгустившийся дым.
— Отвечай! — прорычал он.
