Сознание вернулось под шум капель. Дождь бил по стеклу, ветер трепал тонкие занавески. Лю Шуан села в постели и с изумлением увидела, что стала… ребёнком.
На ней было лёгкое голубое платьице из туманных нитей, пальчики пухлые, кожа — как лепестки.
Она не успела осознать происходящее, как снаружи раздались голоса:
— Наследница всё ещё спит?
Она поспешно вернулась под одеяло.
— А то как же, — донёсся другой голос. — Натворила дел, госпожу довела до такого состояния, а сама храпит, как ни в чём не бывало. Да это только потому, что правитель велел скрыть случившееся. А так все восемь миров уже бы знали, что у правительницы Кунсана дочь с отклонениями.
Одна из служанок фыркнула:
— Ну, не так уж и строго. Всё-таки душа у неё неполная, что с неё взять?
— Она сбежала поиграть, попалась в лапы великого демона, а госпожа Цзы, спасая её, пожертвовала своим ядром. Даже если эта маленькая дурочка вырастет, толку с неё не будет. Ни сердца, ни ума. Совсем не то, что юные наследники кланов Фэн или Цзимо.
— Ты так не говори. Всё-таки она дочь самого владыки области.
— Да, просто удачно родилась. А нам теперь приходится холить и лелеять эту глупенькую бессмертную.
Слушая их, Лю Шуан чувствовала, как грудь сжимает глухая, тупая боль.
Где-то внутри раздался крошечный голос: «Это всё не так…»
Она вспомнила, как кто-то когда-то рассказал ей, что на утёсе Чанбай растёт чудесный цветок, способный исцелить таинственную болезнь госпожи Цзы после рождения ребёнка.
И она, такая крошечная, с трудом держась в воздухе, летела туда снова и снова, срываясь и падая, разбивая лицо в кровь, пока, наконец, не добралась до сверкающего белоснежного бутона…
Однако чья-то рука в тот момент схватила её.
Тот самый великий демон, прищурившись, усмехнулся:
— Она, как видно, не солгала. Обещание сдержала и заманила тебя сюда.
Следом он ударил ей в грудь сквозной волной демонической силы. Боль была такая, что сознание мгновенно угасло. А когда она очнулась вновь, то увидела перед собой сцену, от которой душа оборвалась: госпожа Цзы, спасая её, разрушила собственное внутреннее ядро.
Лю Шуан лежала в её объятиях, стиснув пальцы. Сердце её рвалось на части, а слёзы не шли. Ни одной.
Из-за утраченной души она не могла ни плакать, ни смеяться. Её чувства будто застыли. Оттого-то она и казалась другим холодной и черствой, почти бесчувственной.
Комок крови подступил к горлу. Когда она распахнула глаза, то услышала, как за занавесью служанки вполголоса судачили:
— Играть побежала, а мать пострадала, вот и вся её благодарность. Ни стыда, ни совести у этой маленькой дурочки.
Всё тело болело. Её крошечные руки, худенькое детское тельце будто горело изнутри, а она, лёжа на постели, попыталась хоть что-то сказать и открыть рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Бессилие и гнетущая пустота обрушились на неё, как снежная лавина.
Она с трудом сползла с кровати и, ведомая инстинктом, направилась к покоям госпожи Цзы, которые помнила.
Едва девочка подошла, как услышала спор.
— Она моя дочь, — холодно, но с болью говорила госпожа Цзы. — И я никогда от неё не откажусь. Говорите, что она глупа, но если однажды её душа вернётся, всё изменится.
— Мы не просим отказаться, — нахмурился Чишуй Чун. — Но в мире нет души, что не может быть найдена. Мы испробовали всё и ничего не смогли вернуть. А она слишком своенравна, не годится на роль наследницы.
Его голос стал резким, обрубая каждое слово:
— Кунсану нужен достойный преемник.
Госпожа Цзы усмехнулась с ледяным презрением:
— И кого же ты считаешь достойным? Бай Чжуйсюя, которого ты привёл поближе к себе? Или Юйсяо, или, может быть, Ми Чу из дома Лоу? Ты что же, правда думаешь, что кто угодно лучше моей дочери?
— Не извращай мои слова!
Лю Шуан слушала, затаив дыхание. Она вцепилась руками в грудь, будто пыталась унять глухую, застарелую боль.
Это были не её собственные чувства. Всё происходящее — это воспоминания той, чьё тело она теперь заняла. Она чувствовала это чужим сердцем и воспринимала те события, что когда-то выпали на долю настоящей Лю Шуан.
Лишь теперь эти забытые, затерянные в глубине души картины возвратились к ней, но слишком поздно.
