После успешного исцеления младенца Грэйт в буквальном смысле прославился в одну ночь. Как только священнослужители и гости того вечера разъехались по домам, слухи разнеслись по Нивису со скоростью лесного пожара:
— Слышали? Тот самый маг Нордмарк вытащил с того света младшего сына дома Кадренов!
— Представляешь, новорождённый наследник родился с тяжёлым пороком… и его спас тот самый целитель, что открыл метод вакцинации от оспы!
— Все архисвященники великих храмов признали, что ребёнку не помочь. А он, Нордмарк, всего лишь один — и спас! Настоящий ученик Владыки Грома!
— Эй, подожди. А при чём тут вообще Владыка Грома? Я думал, маги разрушения лечением не особо занимаются?..
— Да ну, он же легендарный маг. Даже если не спец, всё равно лучше любого целителя!
Как бы то ни было, репутация Грэйта взмыла ввысь. И не просто среди простонародья — его имя заговорило в высших кругах.
Раньше о нём говорили, как о маге с диковинными штучками: пенициллин, вакцинация, канализация, биогаз для нагрева воды… Всё это считалось полезным, но «для бедноты». Уважения среди аристократии не было. Это же не магия. Это… сантехника какая-то!
Но на сей раз — сами архисвященники развели руками и признали: ребёнку не выжить. А Грэйт — вытащил. Да ещё тихо, без шума и фейерверков, без заклинаний высших кругов. Максимум — третьего уровня «Успокоение».
Для таких заболеваний раньше требовалось как минимум «Ограниченное чудо», а чаще — полноценное великое чудо. А тут… десять лоз, несколько часов работы… и ребёнок жив.
Слухи разрастались лавинообразно. И всё это неожиданно взорвалось через два дня, когда в город приехала «та самая благодарственная грамота».
Грэйт к тому времени выспался в башне мага Новака, восстановил манну, адаптировался к смене ритма. И вот, бодрый, отправился в свою клинику… и увидел.
Флаг.
Нет, не просто флаг. Флаг с красным крестом, ослепительно сверкавший на солнце, будто в него вплели золотые и серебряные нити. Или… зачаровали его на вечное свечение?
Он всё приближался.
Два рыцаря — один нёс тот самый сверкающий флаг, второй — знамя рода, в пышной геральдике. За ними — отряд всадников. А позади — кареты и повозки, гружённые дарами, сопровождаемые слугами в ливреях.
Визит был официальным. Торжественным. Ошеломительным.
Рыцари расступились. Из толпы вышел сам виконт Кадрен, поднял сверкающий флаг обеими руками и произнёс с гордой улыбкой:
— Уважаемый маг Нордмарк! Спасибо за спасение моего ребёнка. От лица всей нашей семьи — примите эту благодарственную грамоту!
— …грамоту? — переспросил Грэйт, и его лицо застыло.
Что?.. Это?.. Это не она!
Перед ним был флаг, сделанный из белого шёлка, на котором пришит огромный алый крест. Видно его было за квартал. Он был шикарен, сверкающ, словно боевое знамя…
Но не это он имел в виду, говоря о «благодарственной грамоте»!
Он хотел ту самую, простую! Бордовый бархат, золотая бахрома, и иероглифы типа:
«Мастер медицины», «Золотые руки», «Светлый разум и доброе сердце»…
Эту грамоту вешают в холле, рядом с приёмной. Её можно сфотографировать и показать родным. Можно повесить рядом с другими — и она говорит сама за себя!
Но виконт, заметив его выражение, напрягся: Что? Это же ты сам просил… Да и вообще — маг просит знамя из парчи? Это же… странно!
Военные знамёна делаются из грубых тканей. У кого денег побольше — из шёлка.
А из парчи — только у королевской семьи.
А у магов? У них вместо знамён — магические печати. Маги не водят армии. Ходить по улицам с флагом — глупо и унизительно. Зачем ты вообще это просил? Ты скрытый принц? Или просто… не считаешь деньги?
Но раз уж Нордмарк сам сказал — отказать было невозможно. Им проще было отправить дары, чем гадать, что именно он имел в виду.
Если бы знали заранее — просто отдали бы деньги!
Хотя… и это было непросто. Магу не предложишь просто мешок золота — неприлично.
Целители получают подношения через храмы. Маги — предпочитают артефакты и материалы. А передать плату напрямую?
Это выглядело бы так, словно ты решил, что он наемник. А он — ученик самого Владыки Грома!
Так что Кадрены вывернулись как могли: «Если просит знамя — сделаем знамя. Главное — быстро, красиво, богато!»
И они действительно постарались.
Был спешно разработан проект:
— Ткань — белая парча;
— Центральный красный крест — из настоящего шёлка;
— Размер — три на два фута;
— Стоимость — больше тысячи золотых.
Про вышивку решили пока не думать. Сначала вручим, потом, может, допишем.
Грэйт остолбенел на секунду, потом быстро нацепил широкую улыбку и спустился навстречу. Принял знамя двумя руками. Виконт встал рядом. Оба развернулись к толпе.
Профессиональные улыбки. Рядом не хватало только фотографа.
Да… Фотоаппаратов тут нет. И пресс-службы тоже.
Но, как бы ни расходилось это знамя с его ожиданиями, эффект оно дало фантастический.
Он посмотрел поверх голов слуг и рыцарей — и увидел, как противоположная сторона улицы забита толпой. Бедняки и богачи, торговцы и маги, простые зеваки… Всё это видело одно:
Виконт Кадрен лично вручил магу знамя благодарности.
Вот она — настоящая реклама!
— Сегодня же вешаем флаг в холле! — решил Грэйт. — И каждому новому пациенту рассказываем эту историю!
А Кадрены знали, как действовать. Они не просто принесли знамя.
Они привезли ещё и подарки. Несколько повозок с припасами, снадобьями и товарами.
Виконт, сияя от радости:
— Эти пожертвования — для вашей лечебницы. На развитие исцеления и помощь бедным. Прошу вас, не отказывайтесь. Пусть и наш род внесёт вклад в благотворительность этого города.
То есть, это и есть гонорар? — сообразил Грэйт. Да, пожертвования от имени семьи — обычная форма оплаты для состоятельных заказчиков. Элегантно, достойно, и никто не упрекнёт в торговле магией.
Грэйт был доволен. Очень доволен. Он улыбался шире и пригласил виконта внутрь. Всё-таки — меценат!
Он провёл его по зданию:
— Вот — стены, инкрустированные рогами восьмиуровневого чудовища!
— Вот — приёмные кабинеты, в каждом сидит настоящий жрец!
— А вот — охраняемый задний двор, где маги и ученики варят вакцину от бешенства…
Виконт, искренне или из вежливости, восторгался каждым поворотом.
И в какой-то момент, когда они оказались в уединении, он наклонился к Грэйту и шёпотом спросил:
— Маг Нордмарк… Скажите… если лечение не помогает, если шансы на исцеление малы… у вас такие случаи берутся?
— Эм… зависит от случая. Я ведь всего лишь жрец пятого уровня…
— Понимаю. Просто… у меня есть друзья. У них есть раны, болезни… традиционное лечение не помогает. Можно я их направлю к вам?
Глаза Грэйта засветились. Новые пациенты. Новые богатые семьи. А значит — новые пожертвования. И бесплатное лечение для бедняков!
