Грэйт с затаённой надеждой ждал: вот-вот придёт виконт Кадрен. Или другой аристократ. Или просто кто-нибудь состоятельный, таинственно скажет: «У меня есть один друг…» Ну вы понимаете, «один друг» — это всегда не «я», но вы же лечите, правда?
Но — увы. Прошёл день. Второй. Третий…
Пусто.
Больница стояла полупустая, на приёме — два-три человека в день, и все — с лёгкими ссадинами, синяками или насморком. Одно лечение — и они уже бодро маршируют к выходу.
Может, эти «друзья» с необычными болезнями просто… стесняются? Или ждут, пока спадёт шумиха? В конце концов, чаще стали приходить свои, снова и снова расспрашивая Грэйта о том памятном спасении младенца.
— То есть правда? Все говорили, что ребёнка уже не спасти? — с живым интересом расспрашивала Сайрила. Грэйт в третий раз тяжело вздохнул и начал объяснять:
— Не совсем так… возможно, заклинание уровня «Ограниченного Чуда» могло бы помочь. Или «Исцеляющая магия» шестого круга у жрецов. Но это не точно…
Он вспоминал теории, жестикулировал, рисовал схемы в воздухе.
Спасибо Владыке Грома за ежедневные лекции — благодаря ему Грэйт собрал в голове уйму обрывочных знаний по магии высокого уровня. И теперь мог болтать с серебряной драконшей хоть весь день.
— Но ведь если тело уже выросло неправильно, никакая «позитивная энергия» не поможет, — добавил он. — Даже если оно вырастет заново — всё равно вырастет неправильно.
— А «Ограниченное Чудо»? — уточнила Сайрила.
— Вот оно — да. Работает иначе: ты чётко формулируешь, что именно хочешь. И если сформулировал без ошибок — всё получится.
Так что, если хочешь вырастить анус — будь добр, пожелай именно анус, а не «здоровое тело вообще».
Но если вдобавок там закрыта кишка, недоразвито сердце, нет пищевода или почек…
Одного чуда точно не хватит.
— Всё равно! — радостно подытожила Сайрила. — А ты же справился всего с третьим кругом заклинаний! Значит, ты круче любого архимагистра!
— Эээ… — Грэйт залился потом. Он хотел было возразить… Но стоило ли? Алцгеймер, редкие синдромы, онкология — в прошлом мире медицина тоже не всесильна…
— Когда же к нам придёт кто-нибудь интересный? — воскликнула Сайрила. Она тоже села у входа и принялась высматривать пациентов, как кот у норы.
— А то всё: царапины, синяки, насморк… давай лечение, и через пять минут — домой. Скучно!
— Ну я откуда знаю… — пробормотал Грэйт.
Уровень клиники пока невысок, известность — тем более. Не то что раньше, когда он сидел в столичной больнице: сложные случаи сами находили дорогу. Там не надо было делать рекламу. Все знали, куда везти, если другие отказывались.
Сайрила тем временем изрядно протоптала землю у дверей (нет, в настоящую драконшу она всё же не превращалась), но пациентов с чудесными диагнозами всё не было.
От скуки она снова подтащила Грэйта за рукав:
— Эй, ты же с ярмарки столько диковинок притащил! И всё запылилось. Помнишь тот фрукт? Ты говорил — вкуснятина! Я попробовала — горький, терпкий, как жёлчь!
Грэйт вспотел:
— Эм… ты, случаем, не сырые какао-бобы попробовала?
— Ага! Я и повару дала, и молока добавили, и сахара — ничего не помогает! Гадость редкостная!
— О боги… Сайрила, их жарить надо!
Грэйт обречённо оторвался от стола. Пациентов не было — значит, пора устроить себе кулинарную передышку.
— Всё, идём в башню. Будем делать шоколад!
Вернувшись в башню, он обнаружил, что два какао-фрукта уже съедены. К счастью, осталось семь. Одного взгляда хватило, чтобы понять: бобы в них начали ферментироваться.
Сайрила в ужасе отпрыгнула:
— Фу! Что за вонь?!
Пахло кисло, затхло и… ну… как в комнате студента-медика, забывшего постирать носки. Значит, всё по плану.
Теперь — сушка. Печь не нужна. Магия — наше всё.
Грэйт разделил бобы на четыре партии. Три — для теста температуры. А четвёртую — для эксперимента: он наложил заклинание Прикосновение Жажды, которое он тренировал на случай аллергий и отёков.
Заклинание сработало! Бобы высохли. Хрустящие, будто чипсы. Он вызвал невидимых слуг, и те с энтузиазмом начали очищать и дробить бобы.
Потом — жарка. Потом — измельчение. Потом — снова жарка. И снова.
Смесь получалась вязкая, похожая на пасту. Добавил сахар, тщательно перемешал. Даже подключил волшебную ступку, которой обычно делает зелья.
— Ну что? Готово? — прыгала Сайрила. — А может, использовать лезвия ветра? Или подогреть огнём? Добавим молочка?
Когда всё было готово, она облизала пальцы, пробуя:
— Уже лучше! Сладко! Но всё ещё горчит… и терпко… и кислит… Грэйт, ты можешь сделать вкуснее?
Ох… Видимо, температуры и время жарки всё-таки важны.
И не стоит всё заменять магией, даже если хочется.
Грэйт отдал ей остатки пасты (пусть ест или чистит заклинанием), а сам начал по-настоящему готовить шоколад, как в учебном видео:
60°С — 4 часа сушки (всё делает разум башни);
потом — 150°С, 20 минут, переворачивать каждые 5;
потом — 135°С, 5 минут, остудить, снова 5 минут, и полное остывание.
— О! Не воняет!
Сайрила радостно кинулась к бобам. Прежде чем Грэйт успел остановить её, она уже раздавила их голыми руками.
С хрустом, скорлупа слетела, показались гладкие, тёмно-коричневые бобы.
Быстрее, чем невидимые слуги. И всё ещё — с улыбкой на лице.
Драконы… Они просто не от мира сего.
Она не стала даже пользоваться ступкой. Просто сжала бобы в ладонях, и из них посыпался тончайший порошок.
Эффективность? В сто раз выше, чем все заклинатели башни вместе взятые.
Только вот… какао-масло изнутри склеило порошок в плотный слой на её руках.
— Грэйт, можно уже есть?
Она облизала палец: ни горечи, ни терпкости. Остался только лёгкий, глубокий аромат.
Грэйт только смотрел. Ты, может, сперва соскреби какао в миску, а не с руки мне предлагай?
— Почти готово, — буркнул он и начал варить молоко.
Добавил сахар, щепотку соли, растопил шоколад, взбил до блеска и…
— Мммммм! — выдохнула Сайрила, обхватив кружку обеими руками. — Это же… это же волшебство! Сладкое, ароматное волшебство!
Её глаза сияли, щеки румянились, а голос звучал, как музыка:
— Грэйт! Надо пить такое зимой! С ним даже метель покажется уютной! И в тот момент Грэйт понял: пусть пациентов нет, пусть слава уходит вглубь —
жизнь всё равно может быть сладкой-сладкой-сладкой.
