Перенос Чаояна продвигался с небывалой скоростью — Цзи Боцзай день и ночь лично следил за всеми этапами. Стоило лишь завершиться строительству нового внутреннего двора на парящем острове, как он тут же издал приказ: всех из прежнего двора переселить немедленно.
— Повелитель, — неуверенно заговорил Не Сю, входя в зал. — Чжоу Цзыхун отказался переезжать. Он говорит, что хочет увидеть госпожу да сы.
Пальцы Цзи Боцзая судорожно сжались на сложенных донесениях от шести городов, а взгляд сам собой метнулся вглубь покоев.
Мин И сидела за низким столиком, просматривая отчёты по восстановлению Чаояна. На лице — ни тени эмоций, но услышав имя Чжоу Цзыхуна, она всё же подняла глаза.
Цзи Боцзай бессчётное число дней держал её в главном дворце, но не смел войти. Каждый вечер он оставался снаружи, подле дверей, как наказанный. Она же вела себя сдержанно, почти смиренно: ела, гуляла по саду, время от времени пыталась разрушить наложенную им сеть из юань.
А вот стоило прозвучать имени Чжоу Цзыхуна — и всё её существо будто бы оживилось. Словно ожил кусочек старой, упрямой Мин И.
И конечно — как же иначе?
Чжоу Цзыхун был её супругом, обрученным по всем канонам, официально признанным союзом. Они действительно были близки, понимали друг друга без слов. И если бы не насильственное вмешательство Цзи Боцзая, сегодня бы она, скорее всего, нежилась бы с ним в павильоне, распивая чай под абрикосами, живя в тишине и согласии.
Цзи Боцзай тоже хотел бы быть великодушным — отпустить её, позволить увидеться. Но он слишком хорошо знал: он удерживал её лишь силой. Стоит хоть на шаг ослабить хватку — и он потеряет всё.
Он потянулся к стопке донесений и резко придвинул их, словно преградой заслоняясь от её взгляда.
— Сегодня… — проговорил он глухо, не поднимая головы. — Сегодня не самый подходящий день для гостей. Лучше тебе отдохнуть.
— С момента возвращения из Цансюэ я отдыхаю уже больше месяца, — приподняла бровь Мин И. — Скажи, сколько ещё должна я отдыхать, прежде чем вновь получу право говорить?
Он не ответил.
С её позиции было отчётливо видно, как его пальцы дрожат на краях свитка. Он сжимал их так сильно, будто бы только эта хрупкая бумага удерживала его в пределах разума.
Мин И смотрела на него, и в глубине души шевелилось почти забытое чувство: удивление. Этот человек, что не боялся ни неба, ни земли, повелитель Цинъюня, к которому стекались дань и поклоны — сейчас выглядел так, будто болен.
А, впрочем, … Он и правда был болен.
Слова Янь Сяо всплыли в памяти: он уже более двух месяцев не знает сна, с каждым днём его мучают всё сильнее головные боли. Из двенадцати часов дня — десять он проводит в немом страдании, но даже при этом не позволяет себе лечь. Не позволяет себе сдаться. Не позволяет — отпустить.
Она чувствовала его присутствие каждый вечер — стоило закрыть глаза, и за дверью, невидимым стражем, замирал он.
Просыпаясь утром, она снова ощущала тот же ровный поток духовной силы — неизменный, как рассвет.
Он не покидал её ни на мгновение.
Не караул, не долг, не приказ — просто он сам, без сна, без отдыха, будто боялся, что, отвернувшись, больше её не увидит.
Мин И не раз пыталась поговорить с ним спокойно, без обвинений, без обид. Хотела разобраться, поставить точки, может быть — проститься. Но каждый раз, стоило ей открыть рот, он глухо, сдержанно, с тем упрямством, которое невозможно поколебать, говорил:
— Я не позволю тебе уйти.
Он будто стал другим — напряжённым, сломленным изнутри. Та свадьба… она ранила его слишком глубоко.
Она вздохнула, устало опершись подбородком на ладонь, и, глядя на тиснёный узор его свитка, тихо спросила:
— Ты и правда так боишься потерять меня?
Цзи Боцзай на миг застыл.
Губы его плотно сжались, плечи едва заметно дрогнули.
Тишина была долгой, тягучей. Мин И уже решила, что он промолчит, как всегда — но вдруг, почти неслышно, он выдохнул, всё ещё прячась за свитком:
— Угу…
— Что? — она нахмурилась, не расслышав.
Он глубоко вдохнул, будто набираясь сил, словно этот ответ срывал с него последнюю броню, и произнёс:
— Я боюсь снова тебя потерять.
Слова были хриплыми, срывающимися, будто каждая буква проходила сквозь нож.
И сердце у неё дрогнуло. Совсем немного — но дрогнуло.
Мин И молчала. Затем — улыбнулась.
Она тихо воскликнула — «Ай-я!» — с притворным изумлением, как будто услышала нечто невероятное, и, сменив руку, продолжила подпереть подбородок, не отводя взгляда от него:
— Властитель Цинъюня, склоняющий голову передо мной… Не боишься потерять лицо?
Но для Цзи Боцзая, который ночами сгорал от снов, где она принадлежала другому, — лицо, гордость, честь стали делом второстепенным. Всё, что имело значение, — она рядом или нет.
Он слабо кашлянул, стиснул виски, будто пытался унять бурю, что бушевала в черепе:
— В любом случае… только не ходи к нему.
— Даже на один короткий взгляд? — с прищуром уточнила Мин И.
— Ни одного взгляда, — пробормотал он, сжавшись, как зверь, пойманный в капкан, — даже одного недостаточно, чтобы сойти с ума.
Он сжал голову руками, словно та могла вот-вот лопнуть от боли, а душа — от ревности.
Мин И молча смотрела на него, как на больного, которого и жалко, и оттолкнуть нельзя. Затем, всё же поднявшись, шагнула к нему.
Цзи Боцзай, будто зверь, почуявший приближение опасности, напрягся до предела. Глаза, чернеющие от тревоги, метнулись вверх, к ней — и замерли.
А она… просто села рядом. Рядом — и спокойно, без слов, протянула ладонь и коснулась его виска.
— Ты слишком утомлён, — тихо сказала Мин И. — Поспи немного.
