Разумеется, за лечение платят. Особенно когда на кону — жизнь жрицы из клана лисиц, да ещё и с благородным статусом. По орчьим меркам, это как минимум в десять раз важнее, чем здоровье обычного волчьего гвардейца.
Орчий принц не стал мелочиться и сразу прислал щедрый дар: полный набор чайной посуды из чистого золота.
Целый сервиз: — почти футовый чайник, отлитый из цельного золота, с объёмным барельефом охоты — у каждой зверюги глаза инкрустированы драгоценными камнями; — восемь золотых чашек с крышечками и блюдцами, на крышках — сцены четырёх времён года; — массивное поднос-основание в две с лишним шириной, по краю — тончайшие гравировки виноградной лозы, птиц и зверей.
Количество золота и самоцветов просто кричало: Богато! Шик! Пошло! Жемчуга как пыль, золото — как грязь!
— Если не учитывать художественную ценность, только материалы здесь потянут минимум на три тысячи золотых, — заключил маг Норвуд после внимательного осмотра.
— А ещё, — добавил он, — внутри чайника встроен магический контур: жидкость внутри сохраняет свежесть до недели. Прямо скажем, орки — не жадные.
Если всё это продать, вырученного хватит, чтобы поддерживать работу госпиталя пару месяцев — или даже построить новое крыло. Грэйт с удовольствием отметил, что с таким темпом зарабатывания можно и не волноваться о бюджете.
Конечно, и вампиры, как вторая сторона конфликта, не могли остаться в долгу. Но… у них с чувством уместности — напряжёнка.
— Это… что такое? — растерянно спросил Грэйт, разглядывая содержимое черного лакированного ящичка.
Внутри — не то шпилька, не то расчёска. Два тонких длинных штыря из бледной кости, венчаемых миниатюрной фигуркой… летучей мыши? Или чего-то на неё похожего. Крылья, перепонки, когти. На спине — крохотная фигурка гуманоидного существа, будто сидящего в засаде: руки на крыльях, колени поджаты, когти острые.
Меньше фаланги по высоте, но до безумия детализированная. Поворачиваешь заколку — и тебе кажется, что этот человечек уставился прямо в душу.
Интересный артефакт. Упакован — в миниатюрный гробик.
Но… это что, подарок?!
Норвуд только покачал головой — определить точно не смог, хотя темная энергия от предмета шла густая. Проходящий мимо Линн глянул мельком — и сразу узнал:
— Расчёска-коготь. Сделана из костей Короля Летучих Мышей. Вставлена резная статуэтка из обработанного камня Тьмы. Концентрирует негативную энергию, управляет нежитью и летучими мышами. Отличная штука.
Шлёп!
Грэйт тут же закрыл крышку и засунул артефакт Линну в руки. — Если тебе полезно — бери. Мне такой подарок даром не нужен.
Вообще-то, я не живу в Чёрных Болотах и не вызываю нежить…
Кроме подарков от орков и вампиров, нашлось и третье поощрение — от самого Леброна. Верховный магистр, как глава дипломатической делегации, официально заявил:
— За вклад в переговоры и спасение жрицы, совет магов выдаст премию и учтёт это как успешное выполнение годового задания. Грэйт, можешь рассчитывать… ну, скажем, на тысячу очков вклада минимум.
Если бы не своевременное вмешательство Грэйта, весь хрупкий союз развалился бы в последний момент. Так что награда — более чем заслужена.
Грэйт поблагодарил как положено… и пошёл дальше заниматься своими делами.
Больница уверенно развивалась, башня магов работала как часы, деньги больше не были насущной проблемой. Он был уже магом шестого уровня, так что ближайшее время можно посвятить не продвижению, а оттачиванию мастерства.
Сейчас он сосредоточился на одном: тренировки по лечению открытого артериального протока у животных. Пока не будет полнейшей уверенности в каждом этапе операции — к людям подходить нельзя.
Грэйт погрузился в работу. Оперировал собак. Вскрывал грудную клетку. Подключал кровоснабжение. Выращивал волшебные лозы, заживлял, наблюдал. Делал анатомические срезы, сверял результаты.
Пока в Чёрных Болотах ловили всех бездомных собак, которых только можно, Грэйту хватало подопытных. Даже ученики-некроманты уже сами оперировали по нескольку псов в день.
Со временем срок жизни животных увеличивался: сначала полдня, день, два… Потом — неделя, две… месяц! Живые, бодрые, игривые. Едят, спят, щенятся. Всё как у нормальных.
— Кажется, можно переходить к клиническим испытаниям, — вздохнул Грэйт, утирая пот.
Десять собак из последней серии успешно пережили месяц после операции. УЗИ показывало нормальную работу сердца, жрецы природы подтвердили — с жизнью всё в порядке.
А две даже щенят ждут.
Он свернул документы, собрал артефакты и объявил:
— Линн, Аурелла, мастер Норвуд… Я уезжаю домой. Там одна девочка с врождённым пороком сердца. Я обещал ей помочь. На это уйдёт несколько месяцев. Башню — на вас.
— Оставь всё мне! — закричал Аурелла. В глубине души он завидовал: у Грэйта — свобода, приключения. А его учитель держит в Нивисе. Когда он успеет посмотреть мир?..
— В Хартланд возвращаешься? — усмехнулся Линн, вспоминая, как всё начиналось.
— Я не поеду, у меня тут дел невпроворот. Но Герману привет передай. Кстати, если башня покажется тесной — помнишь, где вход в моё подземелье?
Норвуд молча достал карту. А варвар Бернард тем временем уже стоял с багажом, привязав к себе серебролунного оленя. Без слов ясно: бери меня с собой.
Но Сайрила переплюнула всех. Она снесла в пространственную сумку чайники, одеяла, подушки, алхимические колбы и кучей другой всячины, запрыгнула на спину оленя — и с сияющей улыбкой крикнула: — Грэйт! Мы едем вместе! Я хочу увидеть, как выглядит твой дом!
