Зелёная волна бурлила и заполнила всю долину.
Дикая трава обезумела — росла вверх, покрывая дороги, пряча дома, поглощая ручьи. Мгновенно она затопила пространство выше человеческого роста, а корни начали взбираться по стенам. В следующее же мгновение выросли новые побеги.
Всего за несколько мгновений внешний вид деревни стал неотличим от тех заброшенных селений, что Грэйт видел в прошлом мире, где дома остались, а люди ушли.
Издали доносились испуганные и изумлённые крики деревенских, перекрываемые ветром.
Эта зелёная буря для Грэйта длилась будто целую вечность — и всего лишь миг. Наконец он рухнул навзничь в траву, раскинув руки и ноги. Одежда прилипла к телу от пота.
С минуту он лежал с закрытыми глазами, затем с трудом открыл их и посмотрел на серое небо:
— Учитель, это предел моих сил…
Очистить загрязнённую почву — невероятно трудная и долгая задача. Всё, что знал Грэйт о методах из прошлой жизни, было крайне дорого и медленно…
К тому же почти всё было ему недоступно: замена грунта — негде взять столько земли; промывка — вымоет тяжёлые металлы в грунтовые воды; электрохимия — у него нет ни электролита, ни понимания нужного напряжения; стабилизация — смутно помнил, что надо добавлять какие-то реагенты, но какие — не знал.
Только фиторемедиация — восстановление с помощью растений — хоть как-то подходила. Всё-таки он маг природы, пусть и не сильный, но ускорить рост сорняков мог.
Пока он лежал, Элвин-старейшина обходил поля, один за другим осматривая всходы, советуясь с Аппой. Вскоре он притащил к Грэйту белоцветущее растение:
— Это — круглолистная камелина. Тратит немного манны, но отлично накапливает токсины. Можно выращивать многократно. Запомни её. Если снова придётся чистить земли после рудников — начинай с неё.
Грэйт лишь простонал, глядя на буйные заросли. Эти травы теперь его «знали», а он — нет. Но запоминать придётся. Ведь одной волны восстановления недостаточно — чтобы вычистить тяжёлые металлы, нужно много лет. Растение за растением, сезон за сезоном.
— Грэйт, что делать с этой травой?
Он глянул на свои плоды и поморщился. Оставлять на месте — нельзя: гниющая растительность вернёт токсины обратно в почву. Но и сжечь их?…
— В теории, собрать, высушить и сжечь в герметичной печи. Или хотя бы отжечь, извлекая металл… можно, конечно… но…
Он вспомнил, как только что вырастил всё это сам — и теперь должен уничтожить? Под ложечкой неприятно заныло.
И тут началась паника. Слышались приближающиеся крики:
— Милорды! Наши поля — вся долина — заросла сорняками!
— Дорога к шахтам! Травой заросла! Камень не вывезти!
О, ну и пусть.
Всё равно еда, выращенная на этой земле, будет ядовита. Траву можно скосить — и на этом спасибо.
Грэйт спокойно достал кошелёк, вытащил две серебряные монеты:
— Так. Я нанимаю вас: косите траву. За одну вязанку — 2 медяка. За пять — 1 серебряник. Всё срежете — хватит на зерно на год. По рукам?
Медяк — это буханка хлеба или фунт муки. Серебро — много. Косить — легко. Все согласны.
— Я лишь сушу, а сжигать — не моё дело. Всё равно, не я убиваю, верно? — усмехнулся он.
Махом по всей долине зашумела жатва. Этого хватит, чтобы всех прокормить.
Элвин-старейшина добавил:
— Сегодняшнее — сразу платим. Дальше я пришлю другого жреца Природы — будет считать вязанки и выдавать плату.
У деревенских не осталось сомнений. Священники Природы всегда были честны. Обмана не будет.
Всю ночь жнецы не знали отдыха. К утру долина поредела, а на току трава лежала грудой. Грэйт раздал десятки серебряников — и вся деревня ликовала.
Больше не будет голода! Зимой, весной — хватит еды!
Если продолжат в том же духе — смогут даже скопить на одежду и отремонтировать крыши.
Грэйт шёл между стогов и щедро раздавал:
— Обезвоживание! Обезвоживание! Обезвоживание!
— Кстати, не забудьте — золу потом собрать. Мне пригодится.
Элвин-старейшина удивился:
— Зачем тебе это?
— Эксперименты. Напишу статью по токсикологии кадмия и способам восстановления почвы. Надо хоть как-то вернуть потраченное!
Для деревенских эти объяснения были пустым звуком. Они видели: жрецы лечили всех, восстанавливали землю, платили за уборку.
— Добрые люди! Великие добрые люди!
На ужин — праздник. Всё, что могли — выложили на стол: зелень, немного мяса, рыба…
Грэйт взглянул на рыбу — позвоночник искривлён, признаки кальциевого дефицита. Это явно рыба, жившая в воде, полной кадмия…
Есть? Или не есть?
Он знал, что в рыбе тяжёлые металлы концентрируются куда сильнее, чем в растениях… В 1000 раз? В 10000?…
Самому есть — страшно. Отдать деревенским — совесть не позволит…
Элвин спокойно ел. Сайрила — ушла. Аппа — мирно жевал траву, параллельно исцеляя себя светом.
…Ты победил.
Ладно, в рыбе меньше всего кадмия в мясе, больше — в печени, почках, костях. Эти части — не есть. Да и «Очищение» всё выведет…
Грэйт заставил себя поесть. И на следующее утро понял, что сделал правильно —
Еда в замке лорда была ещё отвратительнее.
— Так всё? Болезни не вернутся? — спросил лорд Иоан, поднимая бокал.
Грэйт уставился на блюдо с телятиной, фуа-гра и треской.
— Вернутся. Обязательно. Через 5, 10, 15 лет. Пока работает рудник и цех — токсины копятся. Болезнь вернётся.
— Может… хотя бы не сливать отходы в землю? — попросил он. — Вы с ума сошли! — ответ был мгновенным.
