Атмосфера на пиршестве мгновенно застыла.
Грэйт хотел что-то сказать, но так и не смог. Биохимия, экология, материалы — четыре великих бездны. Экологическая очистка всегда была убыточным делом…
С какой стати он может требовать от городского главы заняться этим? Или чем он может «вознаградить» за это? Одними лишь моральными доводами, связями или давлением такие дела не делаются.
Иоан, виконт, резко отказал, но тут же пожалел о своей прямоте. Что поделать, молодость без вспыльчивости — не молодость… Он и сам понимал, что стоило быть мягче… Может, стоило разыграть бедность? Или хотя бы упомянуть свои трудности?
— Господин маг, — с виноватым лицом начал виконт, — я ведь не потому не хочу. Эти деревенские — тоже мои подданные. Видеть, как они страдают… сердце болит. Но, но…
Его круглое пухлое лицо сморщилось, как свежеприготовленная булочка, превратившись в пельмень с восемнадцатью складками. Каждая морщинка кричала: «Мы бедны».
— Если не сливать сточные воды напрямую — что тогда делать? Очищать воду после промывки руды? Да я весь доход с шахты туда вбухаю — и всё равно не хватит! Тогда уж лучше шахту закрыть!
Грэйт промолчал. Так вот он — узел экологической проблемы: когда затраты на очистку превышают прибыль предприятия — что ему остаётся? Закрыться?
Но если закрыть — то, кто возьмёт на себя рабочие места, налоги, экономику региона? Даже в его прежнем мире, куда более развитом, регионы часто шли по пути «сначала загрязним — потом почистим».
Местные власти, жители — разве они не знали о загрязнении?
Они просто были… бедны.
— К тому же, — добавил виконт, — не я один сбрасываю грязную воду. Вон у фабрики ещё больше выбросов, чем у моей шахты! Я, мол, очищаю, а он льёт во всю — и что с того?
Это было правдой. Грэйт видел своими глазами: вокруг фабрики клубился жёлтый дым, а выбросов серы было столько, что он уже сбился со счёта. А свинец? Цинк? Кадмий?
Фабрика химикатов явно загрязняла куда больше, чем простая промывка руды.
Разговор о фабрике Грэйт и сам хотел завести, и раз уж виконт упомянул — почему бы не уточнить?
— Господин виконт, а кому принадлежит фабрика? Куда идут её товары и для чего используются?
На этот вопрос виконт ответил с готовностью — он был в курсе:
— Это собственность виконта Рестера из соседнего округа. Хотя говорят, что и местная магическая башня держит в ней долю. А продукция… ну вот, например …
Он достал с полки пару стеклянных бокалов и поставил перед Грэйтом:
— Свинцовые и цинковые слитки — всё туда же. А красители — вроде бы идут на стекольные мастерские, что под контролем магов. Эти бокалы — их подарок мне.
Грэйт вгляделся. Бокалы были прозрачными, обычными. Но вот орнамент — ярко-жёлтый, синий, оранжевый, неоново-зелёный. Цвета сияли и будто искрились в руке, как радуга в стекле.
Особенно жёлтый — показался знакомым. Грэйт провёл пальцем по внутренней поверхности бокала — орнамент явно находился внутри, а не снаружи.
— Можно я налью туда воды?
— Конечно! — рассмеялся виконт. — Если хотите, могу вам их подарить!
— Спасибо, но не стоит, — отказался Грэйт, наливая кипяток в бокал. Он аккуратно отставил его в сторону и перешёл к делу:
— Сточные воды с этой шахты надо очищать. Я посмотрел — ручей из гор течёт прямо в озеро Уит, а оно питает всю округу. Если пустить на самотёк…
Лицо виконта стало мрачным. Половина его собственных ферм находилась у озера.
Он представил, как его еда — злаки, овощи, мясо — будет выращена на воде, отравленной тяжёлыми металлами.
Этого нельзя допустить!
— Что делать? Сколько это будет стоить? Или шахту закрывать?..
Грэйт вздохнул:
— Не обязательно. В Нивисе я видел, как там очищают сточные воды. Суть проста: укрепить каналы, направить сток в озеро-отстойник, посадить растения, которые будут очищать воду.
Заодно можно использовать цемент — я напишу письмо, пусть магическая башня потребует у Совета разрешение на открытие мастерской. Так и деньги заработают, и проблему решат.
У Ордена Природы ведь есть опыт. У жрецов Природы в Нивисе есть нужные технологии — можно запросить их поддержку. А вы со своей стороны вложитесь совсем немного…
Он всё изложил по полочкам. Виконт слушал и кивал, явно собираясь действовать. Тогда Грэйт достал чистый бокал, налил туда кипятка из украшенного бокала — и активировал заклинание определения.
Как и ожидалось — в воде был кадмий.
Прекрасно. Постоянное употребление — и смерть настигнет незаметно.
Грэйт слегка приподнял бровь и улыбнулся:
— Кстати… говорите, в той фабрике — доля у магов из башни?
Во второй половине дня он уже скакал на Аппе к замку виконта Рестера — в Сесиль.
На следующий день он отправился к местной магической башне. Имя Грэйта уже знали — по статьям в журналах «Аркана» и «Магия». Услышав, кто он, управляющий башней, маг Бернтон Лиз, лично встретил его у входа.
Он был на ступень выше Грэйта, но на двадцать лет старше. Жил вдали от столицы, и потому был очень рад встрече с нисходящим светилом науки.
— Заварите чай! — крикнул он помощникам. — Принесите сахар, мою чайную плитку! И свои статьи не забудьте!
Грэйт: …Не стоит, правда.
Они мило беседовали: Грэйт рассказывал о новинках науки из Нивиса, а Лиз — о местных обычаях и продуктах.
Когда дело дошло до просьбы, Лиз слегка смутился:
— Понимаете, очистка — дело затратное. Мы понесём убытки, это повлияет на нашу отчётность, на финансирование исследований… А главное — фабрика не полностью принадлежит башне, я не могу решать один…
Грэйт молча достал пачку бумаг. Подождал, пока Лиз отводит младших магов, затем положил статьи на стол и подтолкнул к нему:
— Посмотрите.
На обложке было написано: «О вреде кадмия для человеческого организма»
Толстая пачка, с иллюстрациями и таблицами. Артрит, остеопороз, поражение печени и почек…
Данные, собранные по больным, история контакта с кадмием, эффективность лечения заклинанием «детоксикация — кадмий» …
Лиз испугался. Вспомнил — неужели он сам тоже контактировал с этим ядом?
Фу, нет. Повезло.
Он продолжил читать:
— «Дисперсный жёлтый», кадмиевая краска, используется уже давно — в стекле, керамике, красках…
Он бросил взгляд на витраж в стене — яркие, блестящие цвета. Те же, что на бокале.
— Эти изделия, при контакте с горячей водой, могут выделять кадмий. А он попадёт в организм…
Лицо его изменилось. А Грэйт, наблюдая, спокойно добавил:
— Я купил в лавке стеклянные изделия. Все, у которых рисунок внутри, — при заливке кипятком выделяют кадмий.
Капли пота выступили у Лиза на лбу. Такие бокалы — роскошь. Их покупают лишь богатые дома. И если они узнают, что их любимые кубки — ядовиты…
— …И что ты хочешь?
— Я в Хартланде задержусь ещё на пару недель. Вернусь в Нивис — тогда и отправлю статью.
Срока, по мнению Грэйта, хватит — отозвать продукцию, поправить технологию. Лиз кивнул быстро, как барабан.
Грэйт вдруг усмехнулся:
— Я хоть и не спец по красителям, но думаю, что дело в температуре обжига. Повыше температуру — и всё в порядке.
Он достал ещё бумаги: методы фильтрации дыма на красильне, план устройства сточных каналов и прудов с растениями, рекомендательное письмо от старшего жреца Природы…
Методы есть. Деньги — почти есть. Контакты — налажены. Башня тоже, похоже, не возражает. Заставить фабрику заняться очисткой — теперь не так уж и трудно.
