А Мудань, не заметив перемены в его лице, продолжала рассматривать золотые цзинь тунбао. Подносила к свету, поворачивала в ладони, любовалась чеканкой. Потом, повертев их с довольным видом, передала на обозрение отцу, госпоже Сюэ, Юйхэ. Те по очереди восхищались: вещь редкая, вещь императорская.
Наконец, когда все полюбовались, она протянула монеты обратно Ли Сину.
— Возьми, — сказала просто.
Но он только мягко покачал головой и тихо, почти не глядя, прошептал:
— Пусть будут у тебя. Поиграй.
Мудань бросила быстрый взгляд на Хэ Чжичжуна — её взгляд был полон сомнения. Брать подарок? При всех? Но Ли Син, уловив её колебание, едва заметно нахмурился. Его голос оставался мягким, но в интонации проступила тонкая раздражённость:
— Это всего лишь пара монет, — сказал он. — Твои братья вон как бросились в толпу, толкались, лезли вперёд — не для себя старались. Хотели урвать хоть немного, чтобы ты могла подержать их в руках. А ты теперь стоишь и думаешь, брать или не брать? Что же, ты предпочла бы вырывать их из рук у других? Или, может, тебе не по нраву, что эти монеты не были лично брошены с рук Его Величества?
Прежде чем Мудань успела ответить, Хэ Чжичжун, который всё это время молча наблюдал за сценой, вдруг спокойно произнёс:
— Дань`эр, если тебе нравится — возьми. Иногда и простая вещь — радость, если она от души.
Мудань взглянула на Ли Сина и вдруг легко улыбнулась:
— Спасибо, — произнесла она негромко.
Она достала из-под пояса вышитый мешочек — нежно-розовый, с вышивкой “расцветающего богатства” — Хуакай фугуй, бережно развернула его и положила внутрь две тёплые золотые монеты, словно это были лепестки редчайшего цветка.
Вскоре на башне прекратили бросать монеты. Толпа понемногу рассеялась, зрители снова обратили внимание на сцену, и представление продолжилось. А через несколько минут, запылённые, в измятой одежде, с лоснящимися от пота лицами, к остальным вернулись Хэ Далан и Хэ Сылян.
Оба были перепачканы пылью, но светились победным блеском. Рядом шли плечом к плечу, смеясь, и с гордостью демонстрировали результат — каждый с крепко сжатыми кулаками, из которых они поочерёдно раскрывали сияющие золотые круги.
Они в шутку похлопали себя по плечам, дразня других:
— Смотри, что урвали!
Шесть, нет — семь цзинь тунбао. Среди толпы это считалось настоящей добычей. Они и вправду отличились — не столько хитростью, сколько силой, проложив себе путь сквозь бурю человеческих тел.
Прошёл ещё примерно час, и пышная процессия цветных повозок, что прежде шествовала от ворот Чуньминмэнь, теперь двинулась дальше — в сторону ворот Цзиньгуанмэнь. Куда бы ни проходили украшенные повозки, всюду их встречали ликующим гулом — словно волна радости прокатывалась по улицам, оставляя за собой след из музыки и восторга.
Ли Син, стоявший рядом с Мудань, чуть наклонился к ней и, понизив голос, сказал:
— То, что ты не смогла как следует разглядеть здесь, — не беда. Дальше по маршруту уже возведены помосты, высокие сцены. После того как император осмотрит представление здесь, труппа будет выступать там, для горожан.
Он на миг замолчал, затем стал перечислять:
— Там будет танец с мечами, выступления на пипе, конные акробаты, скачущие мечники, жонглёры с шарами, представления с барашками и обезьянами, игры на шестах, хождение по канату, борьба, демонстрации силы, дрессированные птицы, петушиные бои, прыжки с мячом, танец рыбы и дракона, глотание мечей и огня, фокусы с глиняной посудой и ростками дыни, иллюзии превращения монет из воздуха… Всё это будет продолжаться до самого утра.
Мудань слушала с затаённым восхищением. Она не ожидала, что в столице столь щедрое, насыщенное действо. Особенно её удивило:
— Фокусы? Даже магия будет?
Ли Син усмехнулся, будто угадывая её мысли, но взгляд его на мгновение стал внимательнее, мягче. Он помедлил — и тихо добавил:
— А вечером будет самое интересное. После захода солнца можно будет надеть маску, взять факел и гулять по улицам, как на праздник Шаньюань. Переодеваются, шутят, танцуют, никто никого не узнаёт… Я приготовил для тебя мужской наряд и маску. Если сегодня ты получишь добрую весть…
Он сделал паузу, взглянув на неё с лёгкой улыбкой:
— Пойдём вместе?
Праздник Шаньюань — Праздник фонарей, отмечаемый на пятнадцатый день первого месяца, — во все времена считался венцом новогодних торжеств. В этот вечер в столице, как и по всей Поднебесной, снимались ночные запреты, открывались рынки и улицы, и начиналась настоящая феерия народных гуляний.
Все — будь то учёные мужи, купцы, слуги, знатные дамы, уличные торговки, юноши или дети — все, не разделяясь по рождению и положению, сливались в одну пеструю реку. С факелами, фонарями, в масках, в ярких одеждах они гуляли, танцевали, смеялись, шутили, иногда не зная, кто перед тобой — родственник, возлюбленный или случайный прохожий. Всё это длилось до самого рассвета.
Для Мудань подобное действо всегда оставалось чем-то далёким и полумифическим. Раньше, когда здоровье не позволяло ей выходить из комнаты, она лишь слышала об этом от слуг, или читала в книгах, представляя себе, как это — быть частью всеобщего веселья. Но теперь всё изменилось. Она — здесь, в столице. Она здорова. И она может участвовать.
С затаённой радостью она обернулась к братьям и невесткам:
— А вы? Братики, сёстры… вы тоже будете гулять? Пойдёте со мной?
Хэ Далан рассмеялся:
— Ну а что тут такого? Если тебе хочется — мы пойдём с тобой. Хоть до утра!
Но едва он договорил, как от башни Циньчжэн донёсся странный шум. Что-то произошло — всё вокруг на мгновение замерло, замолчало. Праздничный гул вдруг сменился настороженной тишиной. Вскоре весть докатилась и до них.
Оказалось, перед императором, в составе даров от вана Вэй, выступали иноземные артисты из Тяньчжу — далёкой Индии. Один из них начал представление с пугающего трюка: взял нож и демонстративно направил его к собственному животу, намереваясь совершить нечто вроде самоизувечения — пронзить кожу, разрезать нос…
Но не успел он завершить движения, как император резко вскинул руку, оборвав представление. Его Величество назвал зрелище жестоким, недостойным Поднебесной, а самого артиста — обманщиком, вводящим народ в заблуждение своими иллюзиями.
Тут же была издана указная воля: изгнать труппу обратно в Тяньчжу, не позволять оставаться в столице, впредь не допускать подобных варварских «фокусов» при дворе.
Мудань смутно припоминала: ван Вэй — это ведь отец самой принцессы Цинхуа, родной брат ныне здравствующего императора. Получается… устроить столь неловкую сцену при дворе — вещь не просто досадная, а откровенно зловещая. Такие неудачи редко проходят бесследно, особенно если всё это было подано в рамках царственного подношения.
Мудань медленно подняла глаза, вглядываясь в лицо Ли Сина — тот, как всегда, держался сдержанно, но на его губах играла лёгкая улыбка, в которой читалось подтверждение её догадок. Наклонившись ближе, он негромко произнёс:
— Артистов из Тяньчжу порекомендовала принцесса Цинхуа своему отцу.
Ах вот как… Ну, теперь всё стало на свои места.
Попадёт ей, ох, попадёт, — подумала Мудань с внутренним весельем. И, не удержавшись, едва слышно усмехнулась — с оттенком злорадства, как девочка, подглядывающая, как ссорятся взрослые.
Но в следующее мгновение её внимание переключилось — в воздухе разлилась протяжная, чистая мелодия. Тонкая, звонкая, как хрустальный колокольчик, она то струилась, то взмывала вверх. Что-то в этих звуках было удивительно знакомым… Мудань обернулась — и сердце её ёкнуло.
По направлению к площади перед башней Цинчжэн вышли двое детей в расшитых цветными нитями праздничных одеждах. Они вели под уздцы двух великолепных скакунов: одного вороного, второго белоснежного. И те, и другие были украшены пёстрыми шёлковыми гирляндами, драгоценными подвесками, и двигались с благородной, выученной грацией.
Это были те самые скакуны… кони Ли Сина.
А значит, настал черёд вана Нина делать подношение.
