Мудань знала, Ли Маньшэн никогда не станет говорить подобное, не будучи уверенной. Она помолчала, словно давая себе время осознать услышанное, и, наконец, тихо, с лёгким вздохом проговорила:
— Как бы высоко человек ни стоял, сколь бы знатной ни была его кровь… никто не может уйти от того, что предначертано судьбой.
Госпожа Цэнь, сложив руки в рукавах, кивнула, будто сама себе:
— Так и есть. Удача и благополучие — не вещи, что можно просто взять. Даже имея судьбу, нужно ещё иметь и счастье, чтобы ею воспользоваться. Ладно уж… коли речь пошла о добрых делах, пусть будет две службы: одна — за упокой, другая — за то, чтобы в следующей жизни мать и дитя встретились вновь — в радости и покое, без страха и боли.
Госпожа Сюэ, как всегда, смотрела глубже, вперёд, туда, где пересекались нити власти и положения:
— Но это… не отразится на дяде Ли? На его службе?
Ли Маньшэн слегка покачала головой:
— Не должно. По крайней мере, пока. Только бы Его Высочество, ван Нин, поскорее оправился… У них с её высочеством были самые тёплые чувства. Этого ребёнка ждали много лет, он был желанным и долгожданным. Кто ж мог предугадать такое… Удар — страшный. Сегодня уже дважды терял сознание от слёз. Если бы не люди из дворца, не уговорили бы, не уняли бы его горе.
Все вновь заговорили с печальным вздохом — в самом деле, среди потомков Небесного рода нынче редко встретишь столь искреннюю, глубокую привязанность, такую, что держится не на титуле, не на приличии, а на подлинном чувстве.
Мудань стояла в стороне, не вмешиваясь, и вдруг её сердце словно скользнуло сквозь время — унеслось в прошлую жизнь.
В те давние, светлые дни её отец и мать часто дразнили друг друга — с ласковой насмешкой, с полушутливыми, но до боли тёплыми словами, в которых звучала настоящая любовь.
Они то и дело играючи спрашивали друг друга: “А если я умру, что ты будешь делать? Через сколько найдёшь себе нового мужа или жену?”
Отец всегда отвечал с улыбкой, в которой было больше правды, чем шуточного тона:
— Не женюсь. Ни за что. Буду хранить себя, как нефрит, до конца дней. Никто в этом мире не сравнится с матерью моего ребёнка. Никто.
Мать, прекрасно зная, что всё это — сладкая выдумка, всё равно каждый раз улыбалась до ушей, словно девочка, и, смеясь, упрекала его:
— Опять врёшь. Врёшь так, что аж приятно слушать.
Тогда отец, опершись на стол или присев рядом, с напускной серьёзностью продолжал:
— А если я умру первым? Что ты тогда?
И мать тут же нахмуривалась, надувала губы, срывалась на резкий тон, словно разозлилась по-настоящему:
— Вот и умирай первым, чтоб всё по-твоему! Только умирай пораньше, не тогда, когда я уже старая, и никому не нужна! Пусть после тебя в твоей комнате живут, на твоей машине ездят, твою жену зовут “жена”, твою дочку — “дочка”! Вот и умри, чтобы всё отдать другим!
Но даже в этих колких словах слышалась привязанность, пронзительная и живая, как струнка, дрожащая от ветра. Мудань вдруг почувствовала, как что-то болезненное поднялось в груди — так внезапно, что она едва успела опустить взгляд, чтобы никто не увидел, как в её глазах вспыхнуло невысказанное.
Папа всегда прекрасно знал характер мамы — знал, что за её ворчанием и колкими словами скрывается самое простое, самое упрямое «не отпущу». Именно потому он каждый раз смеялся в ответ, обняв её за плечи, как бы разряжая напряжение:
— Чтобы никто после меня не жил в моём доме и не сидел за моим столом… значит, мне и правда лучше не умирать первым!
Они оба тогда не верили, что такое может случиться по-настоящему. Жизнь казалась длинной, наполненной семейными мелочами, смехом и привычками, повторяющимися изо дня в день.
Но, как это часто бывает, реальность оказалась жестокой.
Ушла первой именно мама — рано, неожиданно, оставив после себя тишину и запах её духов, застрявший в подушках.
Прошёл всего год, как отец женился вновь.
И всё вышло ровно так, как мама когда-то, будто в гневе, высмеивала: новая женщина жила в их общем доме, ездила на машине, которую они с мамой когда-то выбирали вдвоём, делила с отцом постель и называла его мужем.
И хотя Мудань — тогда ещё маленькая — ни за что не согласилась назвать ту женщину матерью, всё остальное сбылось до последнего слова. Будто её мама, упрямо стиснув зубы, наперекор судьбе, бросила вызов будущему — и оно, смеясь, исполнило всё назло.
Слова, когда-то произнесённые с горечью, стали пророчеством. И в том было не только больно — в этом было страшно.
Хотя Мудань долго не могла избавиться от неприятия — ей было горько и обидно, что отец так быстро взял в жёны другую, — всё же в глубине души она сумела принять случившееся со спокойствием, в котором была не столько покорность, сколько зрелое, почти взрослое понимание.
Она помнила: когда мама ушла, отец действительно скорбел. Тяжело, безутешно. Дни и ночи он проводил в молчании, терялся в себе, не притрагивался к еде, смотрел в пустоту, словно сам лишился части души. И лишь с приходом той женщины он постепенно начал оживать — будто сквозь густой туман в его жизнь снова проник свет.
Как бы там ни было… он оставался её отцом. Он был ещё молод. Впереди у него было много лет, и она не была настолько эгоистична, чтобы желать, чтобы все эти годы он прожил в одиночестве, оплакивая ушедшее.
Она утешала себя: мамы уже нет — и ничто не изменит этого. А потому пусть хотя бы папа живёт хорошо. Мама была её, и только её, — и Мудань сохранит её в своём сердце. Этого достаточно.
Когда же она переродилась в этом мире и оглянулась назад, глядя на прошлую жизнь со стороны, обида постепенно растворилась. Её сердце наполнилось благодарностью — за то, что у отца всё же остался кто-то рядом. Иначе… осиротев, потеряв жену и дочь, он остался бы совершенно один, и та одинокая старость, что ждала бы его, казалась бы невыносимо жестокой.
И теперь, думая об этом, она вдруг с тихим облегчением понимала: то, что он сумел оправиться и вернуться к жизни, — разве не благо для живущего? Разве не утешение для оставшегося?
Если мама и наблюдает за ними из другого мира… разве не этого она бы и хотела — чтобы любимый человек смог жить дальше, а не увял бы, словно цветок, оставшийся без солнца?
Но всё же Мудань часто задумывалась: в этом мире… разве есть кто-то, кого действительно нельзя заменить?
