Мудань, увидев, как внезапно на глазах у Сюэ`эр навернулись слёзы, поспешно согласилась:
— Хорошо, хорошо, я пойду с тобой танцевать. Только обещай — не смейся надо мной, если я буду неуклюжей!
В это время Цзян Чанъян, всё это время, спокойно наблюдавший за происходящим, вдруг сказал:
— Давайте все вместе. Я помогу и научу вас.
Он не назвал Мудань по имени, но всем было ясно — эти слова обращены именно к ней.
Старшая тётушка Фэн, что редко позволяла себе улыбку, вдруг заулыбалась и, взяв за руку Юйхэ, шагнула вперёд. Она весело подбодрила Мудань:
— Раз уж пришли, почему бы не станцевать вместе? Я ведь тоже не помню, когда в последний раз двигала костями. А если уж вы не пойдёте, я и сама не решусь оставить вас одну.
Видя, как все вокруг поддерживают идею, Мудань не хотела быть причиной чужого разочарования. К тому жеЮ гуляния под луной — это почти что общее народное веселье, и ей самой хотелось попробовать, раствориться в этом общем ритме. Она улыбнулась:
— Ну что ж, вы все обещали меня научить — и никому не позволю смеяться надо мной!
С этими словами она протянула руку Сюэ`эр:
— Пойдём! Видишь, все хотят поддержать тебя.
Сюэ`эр в замешательстве перевела взгляд с Мудань на широкую, выправленную спину Цзян Чанъяна, и вдруг ей стало тяжело дышать. Она сжала губы, готовая разрыдаться, но стыд удержал её. В глазах блеснули слёзы. Она всхлипнула:
— А я… я больше не хочу танцевать. Лучше отдохну. А вы танцуйте без меня.
С этими словами Сюэ`эр неожиданно сильно подтолкнула Мудань обратно к Цзян Чанъяну и, кусая губы, с жалобой и болью в глазах смотрела на них двоих.
Мудань, от неожиданного и сильного толчка, едва удержалась на ногах — её словно вихрем вынесло вперёд. Юйхэ, до глубины души раздражённая упрямством Сюэ`эр, уже потянулась было к Мудань, чтобы её поддержать, но тётушка Фэн внезапно крепко перехватила её за запястье. Юйхэ удивлённо посмотрела на старшую служанку, но та даже не удостоила её взглядом — напротив, притворно всплеснула руками:
— Ай-ай, молодая госпожа, осторожнее!
В голосе тётушки не было ни капли растерянности, будто всё случилось совершенно случайно, и времени прийти на помощь не осталось.
Толчок Сюэ`эр был неожиданно силён. Мудань, не готовая к такому, всей тяжестью налетела на Цзян Чанъяна, потеряв равновесие. Почти что в беспомощном порыве, сдерживая отчаяние, она была уверена, что сейчас рухнет наземь, выставив себя на посмешище перед всеми.
Но, нет! — крепкие, решительные руки тут же подхватили её за талию и плечо, уверенным движением остановили её падение. Лёгким и ловким жестом, едва заметным со стороны, Цзян Чанъян поддержал её, вернув ей устойчивость.
Тотчас же, словно обжёгшись, он убрал руки, склонился к ней и тихо спросил:
— Ногу не подвернула?
Но это было совсем не то же самое, что в тот раз, когда Цзян Чанъян, мчавшись верхом, подхватил её поперёк седла — тогда в её памяти остались лишь страх, паника и трепет радости от того, что осталась жива. Всё остальное стерлось, как следы на песке.
А сейчас… Сейчас всё было по-другому. Мудань отчётливо уловила тонкий, свежий запах — лёгкий аромат весенней травы, исходивший от его одежды. Почувствовала, как его дыхание всколыхнуло пряди её волос, и те щекотно коснулись шеи — словно крошечная невидимая букашка пробежалась по коже. Места, где он коснулся её — плечо, талия, — будто запомнили это прикосновение, хранили его отголосок.
Смущение охватило её с головой. Она стремительно отступила на несколько шагов, почти уткнувшись лицом в ладони. Глаза защипало, на ресницах засеребрились слёзы, и голос её прозвучал тихо, приглушённо:
— Н-нет… всё в порядке.
Тут подоспела тётушка Фэн и заботливо подхватила её под руку:
— Молодая госпожа, что случилось? Где болит?
Мудань выдавила из себя неуверенную, неловкую улыбку, и краешком рукава осторожно стерла набежавшие слёзы:
— В нос… я ударилась носом.
На самом деле её лицо со всего размаху врезалось в грудь Цзян Чанъяна — такая сила, что нос пронзила острая боль. Хорошо ещё, что кровь не пошла…
Юйхэ и думать не стала о том, что Сюэ`эр — гостья: она зло сверкнула глазами и метнула на ту ледяной взгляд, полный негодования. Тётушка Фу, с мрачным лицом, склонилась к Сюэ`эр и шепнула ей что-то тихо, строго. И тут Сюэ`эр вдруг разрыдалась в полный голос:
— Уааа!
Слёзы хлынули ручьём, она бросилась к Мудань, с силой обняла её и, уткнувшись лицом в плечо, зашлась в рыданиях. Сквозь всхлипы она жалобно прошептала:
— Сестрица Хэ, это я дурочка… Я не хотела, честно! Я не думала, что ты упадёшь… Пожалуйста, не сердись, не отворачивайся от меня… Если хочешь — ударь меня, вымести злость… Я виновата!
Мудань уже смутно начинала догадываться, что у Сюэ`эр на сердце зреют совсем не детские капризы, но столь наивная и прямая покаянная сцена невольно вызвала у неё улыбку. Она мягко обняла девушку, утешающе похлопала по плечу, прижала к себе и протянула ей носовой платочек:
— Ай, ну что за детский сад… Вон, гляди, люди уже смеются. Ты же не ребёнок — разве прилично вот так разреветься? Я не сержусь и бить тебя не стану. Просто впредь — не упрямься так. Если бы я была старше и послабее, после такого падения и не встала бы.
Сюэ`эр сквозь завесу слёз оглянулась — и впрямь многие с интересом и перешёптыванием посматривали в их сторону. А Цзян Чанъян стоял немного поодаль, руки за спиной, спокойно, чуть отрешённо, наблюдая за Мудань. Он и не пытался вмешаться, не сделал ни шага — только смотрел, и этот взгляд резанул её сильнее всяких упрёков.
В груди у Сюэ`эр что-то кольнуло — обида и стыд смешались воедино. Она изо всех сил старалась улыбнуться, с натянутой веселостью вытерла слёзы платочком Мудань:
— Вот и хорошо… Если я в будущем стану с тобой глупо спорить или сердиться — ты напомни мне, ладно? Только ты и сама помни: ты сегодня при всех сказала, что не сердишься. Значит, потом не отнекивайся!
Мудань, с той прямотой и добротой, что всегда была в её характере, серьёзно кивнула:
— Сказала — значит, так и есть. Я ведь не ребёнок, чтобы слова на ветер бросать.
Друзей завести — дело непростое. А уж сохранить — тем более. Мудань знала, что по возрасту она куда старше Сюэ`эр, и считала, что должна быть великодушнее, терпеливее, снисходительнее к молодости и порывам.
