Сюэ`эр, услышав её искренний тон, наконец снова улыбнулась сквозь остатки слёз:
— Тогда пойдём! Пойдём вместе плясать. Я научу тебя!
Она с жизнерадостной решимостью схватила Мудань за руку и повлекла в круг, где продолжалась пляска. И даже не бросила взгляда в сторону Цзян Чанъяна — будто тот был ей злейшим врагом, а вовсе не человек, от которого сердце так ноет.
Цзян Чанъян сдержанно усмехнулся, и не выказывая ни спешки, ни замешательства, слился с толпой, закружившейся в радостной круговерти. Он держался недалеко от Мудань и других, и, будто само собой, поймал ритм танца, двигаясь с лёгкой уверенностью и внутренним достоинством.
Сюэ`эр, явно стремясь искупить прежнюю вину, с завидным терпением объясняла Мудань движения. Та вскоре поняла, что всё не так уж сложно, как казалось сначала. После нескольких кругов, хоть и не могла похвастаться изящной пластикой, уже уверенно исполняла основные па, и, втянувшись, даже начала получать удовольствие от происходящего.
С каждым шагом Мудань становилась всё смелее — весёлое настроение овладело ею, и, едва сдерживая улыбку, она бросила украдкой взгляд по сторонам. И тут её взгляд натолкнулся на фигуру Цзян Чанъяна — и замер.
Он казался совсем не тем, каким она привыкла видеть его обычно. Его тёмно-зелёное, сдержанное по оттенку, но изысканное по покрою одеяние цвета молодого бамбука — круглый ворот, свободный крой — с точностью подчёркивало все достоинства его статной фигуры. Он двигался без суеты, с лёгкостью и внутренней собранностью, и в каждом его шаге, в каждом взмахе руки была своя ритмика, простая, но глубокая. Черты его лица ожили в танце — живые, яркие, словно снявшие маску невозмутимости.
И на фоне стройных, гибких девушек, его движения казались особенно цельными — сильными, чёткими, исполненными мужской грации. В его плавной силе ощущалась не показная красота, а внутренняя сдержанность, которая не нуждается в наряде — она просто есть.
Под лунным светом, который заливал всё серебром, толпа девушек вдруг начала хором распевать частушки, одна за другой устремляясь к Цзян Чанъяну, словно бабочки на пламя. Их лица сияли улыбками, в глазах блестела игривая дерзость, в каждом взгляде читалось безмолвное приглашение, а жесты были всё смелее. Кто-то нарочно толкался плечом, кто-то прикасался к рукаву, а особо отчаянные и вовсе позволяли себе лишнее.
Мудань воочию увидела, как высокая, стройная женщина лет двадцати с лишним, с совершенно невозмутимым лицом, вдруг провела ладонью по его спине — а точнее, нагло ущипнула его за ягодицу.
Цзян Чанъян от неожиданности подскочил — глаза его распахнулись в изумлении, шаг сбился, он чуть не оступился и растерянно огляделся вокруг, явно не понимая, что здесь происходит. Он был сбит с толку — девушки, с которыми он танцевал прежде, были куда скромнее, а здесь… всё было иначе. Намного.
Мудань не выдержала — тихий смешок вырвался у неё сам собой, как лепесток, сорвавшийся с ветки:
— Пф-хах…
Сюэ`эр тут же хмуро посмотрела на неё, губы поджались. Не сказав ни слова, она схватила Мудань за руку и поволокла вперёд, напролом через толпу, пока не оказалась рядом с Цзян Чанъяном. С силой подтолкнула Мудань к его левому боку, а сама встала справа от него, словно заслон, сверкая глазами, как боевой генерал на поле брани. Её взгляд, полный недвусмысленной угрозы, метался по лицам тех, кто ещё секунду назад пытался флиртовать.
Но девушки ничуть не смутились. Кто-то фыркнул, кто-то улыбнулся с ленцой, но никто ничего не сказал — каждая продолжала плясать, распевать, бросать взгляды. И всё же… руки больше не тянулись туда, куда не следовало.
Цзян Чанъян с заметным облегчением выдохнул, неловко улыбнулся Мудань — будто хотел что-то сказать, но передумал. Вместо слов он просто вновь поймал ритм и начал двигаться с прежней лёгкостью, снова превратившись в воплощение уверенного танцора. Он мягко и ненавязчиво шептал Мудань советы, подсказывая, как лучше двигать рукой, как перенести вес с ноги на ногу, когда повернуться. Его голос был тихим, почти неуловимым, но до боли внимательным.
Однако, чем плавнее танцевал он, тем сильнее Мудань ощущала собственную неуклюжесть. Это было как возвращение в те далёкие юные годы, когда она впервые пробовала танцевать в большой компании — неуклюже, неловко, с надеждой хоть как-то не опозориться. Она старалась, но чем сильнее старалась, тем хуже получалось: ноги словно стали ватными, руки — деревянными. То и дело левая рука и левая нога двигались одновременно, потом вдруг правая пара. Всё путалось, сбивалось, ломалось в ритме.
По коже прошёл горячий пот — не крупные капли, а тонкая испарина, словно игольчатая роса, прокалывавшая каждую пору. Лицо вспыхнуло, дыхание сбилось. Она чувствовала себя словно в плену собственного тела, которое вдруг перестало быть послушным.
Сюэ`эр наблюдала за этим зрелищем с немалым усилием: она то и дело прикусывала губу, взгляд её не раз начинал предательски искриться. Она уже почти готова была расхохотаться, но, заметив, как спокоен и невозмутим Цзян Чанъян, как ровно и серьёзно он смотрит на Мудань — будто её каждое неловкое движение было вполне достойным, — Сюэ`эр изо всех сил сдержалась. Улыбка застыла у неё на губах, так и не сорвавшись.
Постепенно скованность в движениях Мудань начала спадать, будто тело наконец вспомнило, как дышать и двигаться в такт. Руки и ноги слушались, движения стали мягче, живее. Она почти бессознательно стала держаться ближе к Цзян Чанъяну, идти вслед за ним шаг в шаг — и в этом подражании, в ловле его ритма, находила странное удовольствие. Она повторяла за ним повороты, изгибы корпуса, наклоны и хлопки — и всё выходило всё лучше и лучше.
Радость родилась незаметно, как утренний свет сквозь облака. Мудань вдруг осознала, что ей весело, по-настоящему весело. В её улыбке не было ни тени притворства — она смотрела людям в глаза и каждому дарила тёплую, искреннюю, словно весенняя роза, улыбку.
Цзян Чанъян украдкой бросал на неё взгляды, ловил свет её радости — и каждый раз неловко отводил глаза, будто боялся, что кто-то заметит его слишком пристальное внимание.
Сюэ`эр, стоявшая поодаль, сперва пыталась сохранить на лице приветливое выражение, изо всех сил выдавливала из себя улыбку. Но чем свободнее танцевала Мудань, чем чаще её смех раздавался над толпой, тем труднее становилось Сюэ`эр. Вскоре её губы задрожали, уголки рта поникли, и она, хмурясь, с детской обидой поджала губы. Танцевать больше не хотелось. Всё в ней сникло.
Однако это мрачное, подавленное чувство не задержалось надолго. Всё повторилось — почти зеркально, почти с теми же словами, тем же взглядом, той же улыбкой. И именно это разбередило её сердце вновь…
