Отец всё ещё не вышел из затворничества — он находился в критической точке перехода на новый уровень. Янь Чансюань был схвачен и оказался в руках у праведных сект, а на горе остались лишь юные ученики. Сейчас я была единственной, кто мог встретить надвигающуюся беду лицом к лицу.
Я кружила у подножия Яньхуа, одновременно пытаясь выяснить, где держат Янь Чансюаня, и ожидая помощь от союзных сект Небесного Скорпиона, Хайцина и других старых друзей отца.
Сюй Наньсун и его люди уже полностью взяли под контроль весь городок Байхуа. Я тайком разыскала дядюшку Цая, который держал лапшичную. Он рассказал, что от учеников секты И Ян, пришедших перекусить, узнал — Янь Чансюаня держат в одном из домов в городе, а Сюй Жуань ежедневно хлещет его плетью.
Я так сжала кулаки, что чуть не проковыряла себе ладони. Эта девчонка совсем обезумела? Что у неё с моим старшим братом, чтобы так его мучить?
Через два дня прибыли отряды союзников из сект Небесного Скорпиона, Банды Хайцин, Врат Ракши и Усмирения Тигра. Всего нас собралось около двух-трёх сотен человек.
Я изложила всем обстановку, и мы обсудили план. Ученики сект Усмирения Тигра и Небесного Скорпиона разделились на три группы, чтобы в разных местах создать беспорядки и отвлечь силы противника. Чем больше хаоса — тем лучше.
Дядюшка Чжан Лю из Хайцина славился лёгкостью шага, а тётушка Цао из Врат Ракши владела метательным оружием. Они с несколькими учениками должны были задержать Сюя Наньсуна и мастера Цинсуна в постоялом дворе Байхуа. Я же повела остальных спасать Янь Чансюаня.
На Яньхуа я всё подготовила заранее: как только мы вытащим его, подадим фейерверком сигнал, и сверху спустят корзину, чтобы забрать нас всех. Гора Яньхуа неприступна. Стоит нам оказаться наверху, мы будем в безопасности. А когда отец завершит свой переход, мы спустимся и сметём их подчистую.
Я знала город как свои пять пальцев, поэтому сама повела людей к дому, где держали Янь Чансюаня. Отвлекающий манёвр союзников удался — большинство «праведников» рванули на помощь своим, и в доме осталось мало охраны. Мы избавились от сторожей и беспрепятственно вошли внутрь.
Янь Чансюань был привязан к столбу, всё его тело покрывали кровоточащие следы от плетей. Слёзы сами брызнули из глаз. С детства отец и пальцем его не тронул, а теперь кто-то осмелился так его изувечить!
Я подбежала, разрубила верёвки с помощью своего клинка Циньгэ. Янь Чансюань открыл глаза, увидел меня и, дрожащими губами, поспешно сказал:
— Уходи, Даодао! Быстро! Это засада!
В этот момент дверь разлетелась вдребезги, и на пороге появились Сюй Наньсун и мастер Цинсун. Я сощурилась — значит, они и не ночевали на постоялом дворе, а ждали нас здесь.
— А-а-а! — рявкнула я, взмахнула Циньгэ и бросилась на Сюй Жуань. Рубила широко и яростно, словно готова была погибнуть прямо здесь.
Да, именно ее я собиралась убить! Я не забываю обид. Она превратила моего старшего брата в кровавое месиво, и я ей этого не прощу! А ещё отец всегда говорил: если врагов много, бей самого слабого насмерть. После последних боёв моя сила заметно возросла, и плотный вихрь ударов прижал Сюй Жуань так, что она даже не могла воспользоваться кнутом.
Сюй Наньсун, защищая дочь, метнулся ко мне с мечом. Я не стала защищаться, а только злее рубила в сторону Сюй Жуань, готовая умереть, но прихватить её с собой. Он не мог рисковать дочерью. Ему пришлось ему отступить и прикрыть её.
Наши союзники сцепились с людьми мастера Цинсун. По силе мы им уступали, но в тесном дворе им было неудобно, и первое время бой шёл на равных.
Однако спустя несколько десятков обменов ударами мы стали проигрывать. Дядюшка Лу из секты Небесного Скорпиона получил удар мечом в плечо от наставницы Юйсюань, а дядя Тянь Эр из секты Усмирения Тигра тоже был ранен.
Я начинала паниковать — так мы все погибнем. Паника сбивает технику: один мой удар ушёл в сторону, и Сюй Наньсун сразу этим воспользовался. Он оттолкнул Сюй Жуань и замахнулся на меня своим мечом.
Без прикрытия Сюй Жуанью я ему явно уступала. Одним ударом он загнал меня в угол. Я отклонилась назад, едва избежав удара в грудь, но он лишь сделал ложный выпад — и тут же перевёл клинок к моим бокам.
У меня душа в пятки ушла, ведь в таком положении уклониться было невозможно, а угол не позволял блокировать удар. И в этот миг, когда меч уже рассекал воздух, из ниоткуда появился Мо Хаожань! Его клинок с грохотом встретился с мечом Наньсуна, осыпав нас искрами.
Я села прямо на землю и нащупала свою талию — цела! Не разрублена надвое. Только тогда я смогла выдохнуть.
— Мо Хаожань! — взревел Сюй Наньсун. — Ты защищаешь людей Демонического культа? Значит, ты открыто идёшь против всего мира боевых искусств?!
