Дело мага Грэйта Нордмарка против мага Херберта Блейдли о клевете назначили к слушанию через три дня.
В день заседания Грэйт отправился в Башню, полон уверенности в своей правоте.
Суды между низкоуровневыми магами иногда проходили в городском совете, но чаще — в Белой Башне. Однако дела магов среднего уровня рассматривались почти всегда в Башне до небес: ведь те, кто дослужился до этого ранга, почти всегда имели за спиной могущественных покровителей, и все подобные споры решались именно здесь, ближе всего к высокоуровневым магам. Здесь можно было сразу собрать всех, к кому кто-то решит обратиться за поддержкой.
Сам Грэйт к покровителям обращаться не стал. Инцидент с шумной процессией у дверей его лечебницы произошёл во вторник, а заседание назначили на пятницу — ровно в те дни, когда у его учителя, Владыки Грома, не проводилось еженедельного совета. И ради такой мелочи тащиться к нему с жалобами?
Ха! Не стоит.
В конце концов, будучи учеником Владыки Грома, он знал: если ты действуешь честно и по совести — тебе нечего бояться. Он не притесняет других, но и никому не позволит притеснять себя.
Когда Грэйт вошёл в зал суда, там уже было шумно и многолюдно — больше половины мест оказались заняты.
Зал был устроен наподобие театра или лекционной аудитории, чем-то даже напоминал операционную в Чёрновороньем болоте. В дальнем конце, прямо напротив входа, возвышалась скамья судей. Перед ней, чуть ниже, тянулся длинный стол, за которым сидели четверо секретарей, готовые вести запись. Позади судейской скамьи, за ограждением, располагалась подобие ложи, где стояло несколько магов, наблюдавших за происходящим. Были ли они просто слушателями или же присяжными — Грэйт не знал, но, заметив его, многие дружелюбно кивнули и помахали рукой.
Слева и справа от судей находились места истца и ответчика — настолько близко к центру, что первый ряд почти касался края судейской скамьи.
А вот зрительские ряды поднимались амфитеатром, как в театре, и сейчас были заполнены более чем на восемьдесят процентов. Зал пестрел яркими одеяниями, благоухал ароматами, и почти половина публики оказалась женщинами-магами.
Впрочем, ничего удивительного. За эти три дня Грэйт, по списку пациентов, разослал около двадцати писем — приглашений женщинам, рожавшим в его лечебнице, или их родственникам, прийти и дать показания в его защиту.
Если каждая роженица приведёт хотя бы двух человек, то уже выйдет, что двадцать процентов зрительного зала займут только они.
А если прибавить тех, кто проходил у него обследование и собирался рожать именно здесь, но теперь, узнав о судебном разбирательстве, оказался вовлечён в историю…
К ним примкнула целая группа магов-школы Чар очарования — именно от них когда-то пошла весть о его методике безболезненного кесарева сечения. Пришли и некроманты — просто посмотреть на скандал; будь у них возможность, они, кажется, заполнили бы зрительские места своими скелетами.
Конечно, не обошлось без учеников и младших последователей Владыки Грома: все боевики школы Стихий, кто мог, бросили свои дела и явились поддержать товарища.
А вот группа предсказателей, скорее всего, пришла не по приглашению Грэйта — он знал, что в семье ответчика есть архимаг этой школы, и, видимо, это была их сторона.
У ответчика же настроение было мрачным. Когда маг Херберт Блейдли занял своё место, лицо его потемнело, словно готовилось разразиться грозой.
Этот Нордмарк зашёл слишком далеко! — думал он. Мужчина, осмелившийся заняться столь «низким» и «грязным» делом, прикасаться и даже смотреть на сокровенные места женщин! И после этого он ещё и посмел подать в суд, да не куда-нибудь, а в трибунал при Совете магов!
Ещё обиднее было то, что за последние три дня к нему подошли несколько знакомых с советом:
— Извинись, заплати компенсацию — и всё. Не доводи дело до суда. Если Владыка Грома узнает, что ты притесняешь его ученика, ему даже не придётся вмешиваться лично — достаточно, чтобы несколько старших учеников явились к тебе, и от твоей семьи останутся одни руины!
Что, ученик легендарного мага — уже неприкосновенен? И даже за подобное Владыка Грома встанет на его сторону?
В его семье, правда, легендарных магов не было… Зато был один архимаг пятнадцатого уровня — дальний родственник, дедов двоюродный брат. Но надеяться, что этот человек станет ссориться с Легендой ради такого дела, было наивно.
— Нет! Никогда! — Блейдли сжал кулаки, глаза налились кровью.
Его сын умер. Единственный. Мальчик, на которого он возлагал все надежды: в одиннадцать лет стал магом первого уровня, в пятнадцать — четвёртого, и будущее его казалось блестящим… И всё погибло. Всё из-за этого Нордмарка! Из-за него семья рассорилась, невестка ушла, забрав ребёнка, а сам сын, изведённый горечью, погиб во время медитации.
Блейдли был готов отдать жизнь, лишь бы сорвать с Нордмарка маску и показать его «настоящую сущность».
— Бам! —
В центре судейской скамьи судья в чёрной мантии, с серебряным значком весов на груди, ударил в небольшой медный колокол, открывая заседание.
Звук разнёсся, как гром, и, подкреплённый невидимой волной магии, мгновенно смолкли все голоса в зале. Очевидно, колокол был артефактом: стук молотка или колокольчика служил здесь лишь красивым ритуалом активации заклинания.
— Дело мага Грэйта Нордмарка против мага Херберта Блейдли о клевете объявляю открытым. Слово предоставляется истцу!
Грэйт встал и поклонился судье. Здесь не было адвокатов — в магических судах всё делалось иначе: сбор доказательств, формулировка аргументов, приглашение свидетелей — всё ложилось на самого мага.
— Три дня назад, — спокойно начал он, — маг Херберт Блейдли привёл похоронную процессию к дверям моей лечебницы, устроил скандал и обвинил меня в разврате, в том, что я якобы открыл приём родов у женщин ради удовлетворения своих низких желаний.
Он говорил ровно и сдержанно, не обращая внимания на ропот и возмущённые возгласы в зале:
— Эти слова оскорбляют не только мою честь, но и честь всех женщин, которые рожали в моей лечебнице, и их семей. По этой причине я обратился в Совет с требованием, чтобы маг Блейдли восстановил моё доброе имя.
— У вас есть доказательства, маг Нордмарк? — спросил судья.
— В момент инцидента, кроме персонала лечебницы, присутствовали маги Изабель Гатти и Грейс Тайсон, а также матушка Салия из Храма Источника.
Грэйт был готов заранее — свидетели уже находились в зале. Он обернулся, слегка подняв руку, и две женщины-мага, вместе с пожилой жрицей, одновременно склонили головы в знак подтверждения:
— Да, мы были там и видели всё своими глазами… В этот момент дверь в зал тихо приоткрылась, и в щель скользнула сереброволосая девушка. Она незаметно заняла место в дальнем ряду, стараясь не привлекать к себе внимания.
