Приговор был оглашён, и Грэйт одержал полную победу.
Но насладиться триумфом он не успел — его тут же окружила плотная толпа. Чародейки школы ментальной магии наперебой осыпали его вопросами:
— Маг Нордмарк, а кесарево сечение ведь не больно? Правда, что совсем без боли?
— Маг Нордмарк, у моей сестры вот-вот роды, можно ли записаться к вам на приём?
— Маг Нордмарк, сколько рожениц вы можете принять в день? Если будет много — не запутаетесь?
— Маг Нордмарк, а как у вас в лечебнице с условиями проживания? Говорят, у Виллы надо с собой приносить собственный дом-убежище?
— Маг Нордмарк…
Грэйт: «…Эй, ну не прижимайтесь вы так близко, дайте вдохнуть!»
К счастью, его спасла Сайрила. Серебряная драконша сделала шаг вперёд, гордо вскинув голову, и встала с ним плечом к плечу. Потом громко, выразительно фыркнула:
— Хм!
Даже в человеческой форме, с силой, приглушённой защитными чародействами суда, утечка малой толики драконьего могущества заставила чародеек побледнеть и инстинктивно отступить назад. Те, что сообразили быстрее, поспешно наложили на себя заклинание воодушевления.
«Да она же страшная! — подумали многие. — Мы же не к её парню клеимся! Большинство из нас уже замужем и с детьми, а кто-то хотя бы замужем! Вопросы-то только про роды!»
Кольцо окружения чуть разжалось, и Грэйт с облегчением выдохнул, благодарно взглянув на Сайрилу. Затем он привычно надел «маску» успокаивающего врача, поднял руки, призывая к тишине:
— Что касается безопасности кесарева и личного опыта — я напишу об этом научную статью и опубликую в журнале. Что же до пропускной способности медицинского центра в Дубовой роще… — он смущённо улыбнулся. — Наш специализированный родильный корпус сейчас используется главным образом для исследований и рассчитан на бедных рожениц. Условия там скромные. А здание с улучшенными условиями… пока построить не можем.
«Не можем построить?» — Сайрила незаметно навострила уши. — «Грэйт, что, сильно не хватает золота? А если…»
— Сколько нужно? Я… — (У меня ведь накоплено много-много золота! Уже могу устелить им… ну, хотя бы площадь под одной моей лапой!)
— Грэйт, если надо, я дам тебе в долг!
Грэйт, не меняясь в лице, показал ей знаком «стоп».
Нет, брать деньги у драконшы нельзя. Этот госпиталь — настоящая бездонная бочка, в которую уйдут любые суммы. И вернуться они уже не смогут, ведь вложения направлены на медицину для бедняков по всему Нивису и за его пределами.
Он снова улыбнулся к чародейкам:
— Здания, соответствующего медицинским стандартам, мы пока не можем построить, и специалистов, которые могли бы самостоятельно делать кесарево, тоже ещё не подготовили. Так что либо приносите своё жильё-убежище, либо миритесь с условиями родильного корпуса…
— Так стройте здание!
— Да, стройте!
— Мы скинемся! Я даю сто золотых!
— И я сто!
— Так мы будем копить вечность! Обратитесь к учителям, соберите пожертвования или возьмите исследовательские деньги! Один корпус — это не сложно!
— Да, дом построить недорого, дорогие только магические печати. Пусть ваши учителя договорятся с алхимической мастерской…
— Корпус на пятьдесят палат!
— Пятьдесят? Мало! Сто!
Грэйт аж вспотел. «Дамы, да что же вы творите? VIP-родильное отделение на сто палат — это же для богатых, очень богатых! Тех, кто может позволить себе отдать за роды (с операцией и магией) от двух с половиной тысяч золотых!»
Даже в Пекине, в международном отделении лучшей больницы, нет столько палат в родильном отделении! А ведь Пекин — это двадцать один миллион жителей плюс приезжие! И даже там таких богатых рожениц не наберётся сотня в год!
— Постойте… Весь Нивис, сколько женщин-магов рожает в год? Даже с учётом жён магов, какая цифра?
Зал притих. Подсудимый давно сбежал, судья с секретарём — тоже. Остались маги боевых и прочих школ, но специалистов по демографии и статистике тут не было. Никто не знал ответа…
— Этот вопрос — ко мне.
От двери раздался мужской голос. Грэйт обернулся и увидел высокого рыжеволосого мужчину, который уверенной походкой вошёл в зал. За ним шла пожилая чародейка в белом, с доброй улыбкой, внимательно глядя на Грэйта:
— Маг Нордмарк, да вы нашу работу отнимаете!
— Архимаг Мортон… а это…
Грэйт узнал мужчину — архимаг Мортона, видного целителя. Они уже пересекались: когда-то один из учеников ученика Мортона украл у него пенициллин, и Мортон, узнав, сослал своего подмастерье в Новый Свет. А во время эпидемии сибирской язвы он с учениками помогал Грэйту.
А вот пожилую магичку он не знал. По одежде — вроде заклинатель, возможно, тоже из медицинской ветви… может, акушерка?
Но тут нянюшка Салия шагнула вперёд и тепло улыбнулась женщине. Мортон представил:
— Не знаете? Это госпожа Дороти Экслебен, архимаг 13-го круга, медицинская школа. Её «Материнский лечебный центр» уже много лет ведёт исследования по беременности и родам у женщин-магичек.
…Похоже, я и правда влез на чужое поле, — смутился Грэйт.
Но старушка подошла, крепко пожала ему руку. Её ладонь была сухой и тёплой, а в уголках глаз мягко собрались морщинки:
— Маг Нордмарк, вы нашли путь, по которому мы годами не могли пройти. Вы дали женщинам, всем матерям и младенцам, огромную защиту!
— Да что вы, я просто продолжил работу предшественников… — начал было Грэйт, но она, улыбнувшись, перебила:
— …А мы, получая от парламента щедрое финансирование, до вашего уровня не дошли. Нам стыдно…
А можно эти деньги мне? — тут же мелькнуло у Грэйта.
И в следующую секунду в его голове мягко прозвучал мысленный голос:
— Маг Нордмарк, можно ли отправить к вам несколько моих учеников в Дубовую рощу на практику? Финансирование… обговорим. Эм-м-м… похоже, к нему и правда катится золотой поток.
