Одним из последствий истории с Люсией стало то, что храм Источника больше не присылал людей, которые под видом «учёбы» на самом деле хотели срезать путь. Грэйт предположил, что, вероятно, храм в Нивисе сообщил обо всём главному храму, и те просто решили, что не хотят позориться.
Вторым последствием стало то, что и в столице у Грэйта теперь будет место, где можно оперировать. Конечно, эта клиника была не его собственностью — её создавали от имени королевы и называлась она «Королевский родильный дом». Но Грэйту было всё равно. Ему важно было лишь то, что там он сможет проводить операции, поддерживать навык и собирать данные. А уж строят этот госпиталь потому, что королева не доверяет его мастерству и хочет лично видеть статистику успешности — да какая разница!
И вот, спустя полтора месяца после получения приглашения, Грэйт наконец-то отправился из Нивиса в путь — вниз по реке и дальше морем, к столице.
Причина, по которой они не полетели, как в прошлый раз, втроём на спине Аппы, а выбрали корабль, была проста: в этот раз их сопровождал целый большой отряд.
С ним ехали:
— из ордена Бога Природы — жрица Джоанна (уровень 5), его ассистент в операциях;
— из храма Источника — жрица Салия (уровень 13), ассистентка и целитель;
— Сайрила — старшая медсестра, а также ещё две: операционная и обходная;
— Бернард — последователь, телохранитель и начальник охраны клиники;
— две лучшие акушерки из Лесной клиники;
— и, конечно же, Аппа — милый, верный и величественный, с врождённым «эффектом очищения улиц» любимец.
Так как нужно было перевозить Аппу, взяли особенно просторное судно. Из порта Нивиса оно вышло через длинный фьорд, дальше пошло на юг. Синие волны катились, белые чайки кружили, влажный и тёплый весенний морской ветер бодрил и радовал всех.
Кентское королевство состоит из двух больших островов и цепочки мелких вокруг. Их судно шло между двумя главными островами. Этот путь был не самым коротким, но он полностью пролегал через внутренние воды королевства, что позволяло максимально избежать встречи с кораблями Светлого культа.
Петляя, они прошли тысячу ли к югу, вновь вошли во фьорд и высадились в порту Блис на восточном острове. Потом ещё 150 ли по суше — и они прибыли в столицу, ожидая аудиенции у королевы.
— Так медленно… — в седле на спине Аппы Сайрила покачивалась из стороны в сторону. Путь показался ей невероятно долгим: то корабль, то повозка, тащились почти полмесяца. И всё это время без пациентов и экспериментов — скука смертная!
Она буркнула, что, если бы знала заранее, лучше бы полетела с Грэйтом или промчалась на Аппе, а остальные догнали бы в нужный день.
— Да ладно тебе. По дороге можно погулять, посмотреть разные места — тоже неплохо, — улыбнулся Грэйт.
Юг Кентского королевства, особенно окрестности столицы, сильно отличался от районов Нивиса или Хартланда. Тут ровные, длинные поля, всё нарезано на аккуратные квадраты, и в каждом идёт работа. В Нивисе повсюду мастерские, в Хартланде — бескрайние пастбища. Дома — кучками вокруг замков, в основном деревянные, многоэтажек почти нет. Сейчас, весной, поля уже зелёные. А в Нивисе, когда они выезжали, всё ещё лежал иней и снег.
— Ну ладно… Буду считать, что это прогулка, — нехотя смягчилась серебряная драконша. — Надеюсь, в столице будет что-то интересное, особенно во дворце. Не хочу разочароваться.
Они остановились в гостинице для магов, где обычно останавливаются приезжие по делам совета. Салия ушла в главный храм столицы. На следующий день пришёл ответ: через три дня королева примет Нордмарка, а также Салию, Джоанну и мисс Сайрилу в своей загородной резиденции, где сейчас отдыхает.
Остальных, возможно, королева не захочет видеть, но лучше, чтобы они тоже поехали — мало ли, вдруг её величество захочет поболтать с кем-то ещё.
— И далеко эта резиденция? — пробурчал Грэйт, собираясь. На аудиенцию надо было выглядеть прилично: и одежда, и внешний вид. И точно не пешком!
Сидеть втроём на спине Аппы — невежливо.
— Не беспокойтесь об этом, — вовремя вмешался управляющий от королевского магического корпуса. Это был дворецкий главы корпуса, мистера Сеймура, опытный в придворных обычаях. — Вы — гость совета, всё организует корпус. Накануне приедет карета, и вы просто сядете в неё.
— А что насчёт одежды?
— По общему этикету маг идёт к королеве в мантии, это всегда считается официальным видом. А вот для дамы можно подобрать что-то красивое. У нас есть готовые наряды, ткани и украшения.
Он тепло улыбнулся и приказал слугам внести несколько сундуков: два — с готовыми платьями, один — с тканями, один — с аксессуарами и маленький — с украшениями.
Из совета предупредили, что к мисс Сайриле нужно относиться с особым почтением — даже большим, чем к самому Нордмарку. А красавица всегда не устоит перед новыми платьями и драгоценностями!
Две горничные разложили платья, а портной Кроули — маг-преобразователь (застрявший на пороге между 2 и 3 рангом) — достал ткани и показал их веером. Мгновенно комната засияла мягким блеском шёлка.
Кроули поправил значок мага и раскрыл альбом с модными фасонами этого года, предлагая Сайриле выбрать любой. Что? Не успеем сшить? — Для него, мага, сшить вечернее платье за ночь — пустяк.
Сайрила радостно листала альбом: платья с глубоким вырезом, с открытой спиной, пышные юбки, узкие юбки, высокие причёски, локоны… — Почему все эти платья так туго затянуты в талии? — недовольно надула губы она. — И камни на этих украшениях — плохие! Я дам свои, а вы сделаете!
