Когда я добралась до долины, где жила Юэ Лаохун, то едва устояла на мече от увиденной сцены.
Цяньчжи сзади обнимал Юэ Лаохун, а та, весьма мило прижавшись к нему, что-то увлечённо рассказывала о лекарственных травах.
Я замерла на пороге, не веря собственным глазам. Эта картина разительно отличалась от той, что я ожидала, где моего ученика варят живьём в котле для нового зелья.
Увидев меня, Цяньчжи растерялся на мгновение, но тут же бросился ко мне в ноги и зарыдал так, будто собирался смыть вину водопадом слёз:
— Мастер! Это всё моя вина, я виноват, что вы пострадали! Хотите бейте, хотите ругайте — ученик всё примет!
Я даже не успела среагировать, как Юэ Лаохун подошла сзади к Цяньчжи, мягко обняла его, тихо прошептав:
— Чего ты плачешь? Она же уже проснулась. Не грусти, у меня разрывается сердце от твоей печали.
Я стояла в оцепенении, словно поражённая молнией:
— Что… что вообще происходит?..
Юэ Лаохун подняла взгляд и спокойно сказала:
— Твой старший ученик пришёл просить лекарство. Он действительно любит тебя. Я, как всегда, пообещала дать лекарство в обмен на его жизнь. Но потом пришёл Цяньчжи, и мы с ним… влюбились друг в друга с первого взгляда. Так что я решила, что не хочу смерти твоего старшего ученика. Оставь мне Цяньчжи, и мы квиты.
Я чуть не задохнулась от негодования. Перевела взгляд на Цяньчжи:
— Это… правда, что она говорит?
Я предполагала, что Цяньжи собирался отдать свою жизнь, чтобы спасти Цяньгу. Однако Цяньчжи вспыхнул как мак и с виноватым, но счастливым выражением кивнул.
Я почувствовала, как кровь подступила к горлу…
Мой старший ученик с исключительными духовными способностями оказался неблагодарным и влюбился в собственного учителя. Мой второй ученик с выдающимся талантом пошёл дальше и влюбился в коварную демоницу. Я уже и не знала, была ли я недальновидна в выборе учеников или мои методы воспитания были несовершенны.
Но как бы там ни было, я не могла оставить Цяньчжи у неё.
Демоны крайне нестабильны. В один момент они могут быть ласковыми и любящими, а в следующий — перекусить тебе горло зубами, не моргнув глазом. К тому же Юэ Лаохун всю жизнь варила эликсиры из человеческой плоти и костей, руки её по локоть в крови, а разум Цяньчжи и без того нестабилен, если задержится рядом с ней, свернёт на демонический путь.
Ради его же блага, я обязана была забрать его обратно в Кунлин.
— Я не могу оставить Цяньчжи у тебя.
Юэ Лаохун приподняла голову, и ещё секунду назад её мягкое и приветливое выражение лица стало свирепым.
— Тогда оставь мне свою голову!
Она вскинула руку, её пальцы обернулись когтями, и с нечеловеческой скоростью она метнулась в мою сторону. Цяньчжи даже не успел сообразить, что происходит.
Вот истинная суть злых духов. Я была готова.
Молниеносно взмахнула мечом и встретила удар. Энергия от удара меча отбросила её на целый чжан назад. Я схватила Цяньчжи за ворот и, не оборачиваясь, взмыла в небо, оставив демоницу далеко позади. Она не могла сравниться с силой и скоростью моего меча, и не решилась на преследование.
Когда мы вернулись в Кунлин, Цяньчжи дёрнул меня за рукав с обидой и негодованием:
— Наставница, почему вы так поступили?!
Я в ярости закричала:
— Безумец! Осмелился заключить брачный союз с демоницей, и ещё смеешь меня спрашивать?! Отправляйся в Пещеру Пустоты и поразмысли о своих ошибках! Три месяца – без права выхода!
Цяньчжи сжал зубы, но, в конце концов, всё же подчинился и ушёл в Пещеру Пустоты.
И как только я с этим разобралась, с подножия горы вприпрыжку примчалась запыхавшаяся ученица секты Кунлин. Шатаясь и всхлипывая, она закричала:
— Бессмертная наставница! Бессмертная наставница! Скорее спасайте старшего брата Цяньгу! Его почти убили старшие соученики!
Я подняла глаза к небу.
Ни минуты покоя…
