У Чжэнь не терпела откладывать дела на потом. Узнав, что у Мэй Чжуюя может быть проклятый камень, она тут же бросила друзей, сослалась на срочное дело и уехала с пруда. Нужно было срочно забрать камень, пока он не навредил Мэй-ланчжуну.
Он жил в квартале Чанлэ, у восточной стены. У Чжэнь быстро выяснила адрес, направилась к воротам Чунмин, свернула на юг и добралась до нужного места. Как обычно, идти через ворота ей было скучно — она предпочитала лазить через стены.
Привязала своего гнедого коня к дереву у дороги. Конь стоял спокойно, изображая послушание. Но чужим лучше было не подходить. Он мог затоптать вора насмерть. Поэтому У Чжэнь не боялась, что её коня украдут. Она небрежно погладила его по голове, подошла к высокой стене квартала, огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Уперлась ногами в стену, и в два счёта взобралась наверх, перемахнув через неё.
Перепрыгнув через стену квартала, У Чжэнь предстояло преодолеть ещё одну — ограду дома старшего сына семьи Мэй. Эта стена была не слишком высокой, и ей даже не пришлось отталкиваться. Одним лёгким прыжком она оказалась наверху. Но всё же это был чужой дом, и она, соблюдая приличия, сперва повисла на краю стены и заглянула внутрь. Убедившись, что никого нет, спрыгнула вниз.
Старший сын семьи Мэй, Мэй Чжуюй, прибыл из Чжэнчжоу год назад. Родители его умерли, братьев и сестёр не было. В Чанъане из близких были только семья Мэй Сы и наложница Мэй. Но, по словам Мэй Сы, Чжуюй был человеком замкнутым, не любил общаться, и жил в этом доме один. У Чжэнь, сидя на стене и глядя вниз, сразу поняла — он действительно ценит тишину: во дворе не было ни одного слуги.
Дом, по её мнению, был маленьким, и с резиденцией герцога Юй сравнивать его было смешно. Но для одного человека — вполне достаточно. Она сразу попала в задний двор, где жил хозяин. Что в переднем дворе она не знала. Прислушалась: во дворе слышался лёгкий шорох, но она не придала этому значения.
Если Мэй Чжуюй не носит с собой тот артефакт «непреходящей кости», значит, он должен быть где-то в доме. Сначала стоит поискать здесь, а если не найдёт — тогда уже думать, как вытащить его с тела.
Хотя она пришла украдкой, У Чжэнь вела себя так, будто зашла в гости. С интересом осмотрела двор. В то время как все любили яркие цветы такие как алые пионы, розовые гортензии, душистые розы и гибискусы, во дворе Мэй Чжуюя все было темно-зеленым или светло-зеленым, без ярких красок.
Вон там, со стены внутреннего двора, свисает слой зеленых виноградных лоз, во внутреннем дворе посажено несколько сосен, у окна растет зеленый бамбук, а перед внутренним двором растет мушмула с зелеными незрелыми плодами, свисающими с ветвей. Перед крыльцом был вырыт пруд, в котором только-только распустились листья лотоса. Между камнями у воды — свежая зелень аира.
И это ещё не всё: двери, окна, колонны были из тёмного дерева, ни одного красного элемента. Весь двор казался воплощением утончённости, тишины и… холодной отстранённости.
У Чжэнь поёжилась. В это время года, когда лето уже на пороге, здесь было по-настоящему зябко.
— Черт возьми, выходя замуж за такого мужчину, я боюсь, что мне будет смертельно скучно, — пробормотала она и толкнула дверь в комнату Мэй Чжуюя.
Она заранее рассчитала, что сегодня он должен быть на службе в Министерстве правосудия, так что времени у неё было предостаточно. Она смело вошла в комнату. Внутри действительно никого не было. Обстановка простая: кровать, шкаф, сундук, стол. Словом, ничего лишнего. Внешняя часть комнаты — кабинет, отделённый бамбуковой занавеской. Там книг было куда больше.
У Чжэнь осмотрела книжную полку, затем начала искать артефакт. Но сколько бы она ни искала, не чувствовала ни малейшего следа злой энергии.
— Неужели не здесь? Он и правда носит это с собой? Вот неудача…
Закрыв шкаф, она уже собиралась уходить и поискать в Министерстве, как вдруг услышала шаги. Очень тихие — обычный человек бы не заметил, но её слух был острым. Кто-то приближался к комнате. Она спокойно подошла к окну, собираясь выскользнуть во двор. Но не успела. Снаружи снова послышался шорох.
В щёлочку она увидела старого слугу, подметающего листья. Если она выйдет сейчас, то обязательно столкнётся с ним. Окно в кабинете тоже не подходило — её заметят. В комнате мало мебели, спрятаться негде. Даже на балке не спрятаться… Эх, придётся…
У Чжэнь начала снимать одежду.
