Маленькая бессмертная травинка сосредоточилась и прислушалась:
— Там женщина кричит, как будто ей очень больно. Наверняка кто-то её обижает. Ты ведь сам говорил, что тот, кто творит добро, должен защищать слабых. Я сейчас пойду и проучу этого негодяя.
Лицо Шао Ю стало странно напряжённым, он кашлянул и тихо сказал:
— Не ходи. Сядь спокойно. Её… никто не обижает.
— Почему? — удивлённо заморгала она. — Но ведь её голос полон страдания.
Он на какое-то время замолчал, а потом, с явным усилием, произнёс:
— Это… супружеская близость.
— Близость? — переспросила она, не поняв.
— Закрой слух. Нельзя ни слушать, ни смотреть. Когда вырастешь — поймёшь.
В глазах Лю Шуан он тогда был всем: её учитель, опорой, проводником. Шао Ю был тем, кто словно держал небо над её миром. Её уважение к нему было безусловным, почти благоговейным. Она вдруг осознала теперь, что вовсе не знала, кто он на самом деле.
— Шао Ю, — она подняла своё хрупкое личико, — скажи, в каких случаях мужчина будет оставаться рядом с женщиной столетиями, наставлять её и защищать, но при этом не станет брать её в ученицы?
Шао Ю не понял, к чему был этот вопрос. Он задумался и ответил:
— Возможно, из-за привязанности… влюблённости. Ведь связь учителя и ученицы всё же идёт вразрез с порядками.
Лю Шуан резко закашлялась.
Она покраснела до корней волос и не могла понять, что сильнее поразило её: открытие, что Янь Чаошэн когда-то был влюблён в неё, или сейчас, когда Шао Ю с лёгкостью произнёс слово «влюблённость».
Небеса! Шао Ю… он ведь… неужели с прошлого воплощения он испытывал к ней чувства?
Она и думать о таком не смела. С самого начала он вёл себя как строгий наставник. Учитель — тот, кто передаёт знания, ведёт по пути и развеивает сомнения. Он был для неё олицетворением ясности, величия, бог древнего дерева персика, а она — глупенькая травинка, наивная и робкая, и даже мечтать о нём себе не позволяла.
Потом она вышла замуж за Янь Чаошэна, и Шао Ю не выказал ни боли, ни радости. В день её свадьбы он даже помог ей причесаться и лично проводил в путь.
Она тогда и понятия не имела, что подаренный им талисман «Двойной рыбы» и жемчужина Минси — бесценные реликвии. Лю Шуан считала их просто свадебными дарами. Теперь, услышав из его собственных уст ту догадку, она ощутила, как вся превращается в варёную креветку.
Её Сердце Хуэйлин болезненно откликнулось. Вся стыдливость, потерянная в прежней жизни, теперь обрушилась лавиной.
Горе! Шао Ю, оказывается… Не стоило ей спрашивать. Он любил её в прошлом, а теперь, в этой жизни?..
Она украдкой взглянула на него. Без прежней маски невинности она уже не могла смотреть ему в глаза так открыто, как раньше.
Шао Ю опустил глаза, вглядываясь в её лицо.
После того вопроса она вся покраснела от шеи до щёк. Её обычная бледность сменилась неожиданным, живым румянцем.
— Я что-то не так сказал? — осторожно спросил он.
Она молча покачала головой, но опять бросила на него украдкой быстрый взгляд. А вдруг он всё ещё любит её? И если да, что тогда?
Шао Ю чуть сдержанно вздохнул, а затем сказал:
— Бессмертная из Чишуй, теперь, когда у тебя есть жила, но тело пострадало, оставаться в мире смертных — не выход. У меня есть близкий друг, зовут его Чжань Сюэян. Он истинный мастер, сведущий в высших искусствах и лечении по пяти элементам. Возможно, он сможет помочь тебе быстрее стабилизировать твоё бессмертное тело. Хочешь, я отведу тебя к нему?
— Благодарю тебя, Шао Ю, — ответила она с лёгкой улыбкой, — но я бы хотела сначала вернуться в Кунсан.
Он кивнул.
С жилой на руках, ей трудно было быть в безопасности. Теперь ей предстояло выдержать ещё несколько дней боли.
Она не пробыла в сознании и часа, как вновь провалилась в сон. Её состояние было крайне тяжёлым, и только сны могли хоть немного облегчить её страдания.
Шао Ю, управляя духовным журавлём, отвёз её в Кунсан только через несколько дней.
Его прибытие потревожило многих. Всё-таки будущий властелин Куньлуня прибыл. Чишуй Чун лично принял его во дворце, в тот момент рядом находились и два представителя клана Бай. Увидев, в каком состоянии Лю Шуан, Бай Юйсяо тут же вспылил:
— Наследник Цзимо! Это ты довёл её до такого?!
Бай Чжуйсюй, будучи более сдержанным, поспешил удержать его:
— Не спеши с обвинениями, нужно всё выяснить.
Чишуй Чун приказал принять дочь и передать её в руки целителей.
