Малый Грэйт… хахахаха… Малый Грэйт, ты просто… хахахахаха…
Старшая сестра Фирбли смеялась так, что едва не падала, трясясь от хохота, с морщинками у глаз, из которых сыпались слёзы. Она несколько раз останавливалась, пытаясь передохнуть, но через мгновение её смех снова поднимался вверх, и едва успев замолчать, она снова смотрела на Грэйта и смеялась…
Грэйт бессильно наблюдал за ней, опершись подбородком на ладонь, тихо считая своё дыхание в голове:
Раз, два, три… пятнадцать, шестнадцать… минута… Пятнадцать, шестнадцать… две минуты…
Две минуты! Две минуты смеха, и сестра всё ещё не успокаивается!
Наконец, он нахмурился и поднял левый указательный палец, показав на правое плечо жест, означающий отрежь-ка. Фирбли лишь подернула глазами, и её смех постепенно стих. Она подняла руку, чтобы вытереть слезы:
— Малый Грэйт… никогда не рисковал, никогда не сражался, малый Грэйт…
Грэйт хотел возразить: Я же был на поле боя, я даже убивал людей! — но, подумав, повесил голову и обмяк в кресле: Разве это что-то, чем стоит гордиться?
Рисковать, сражаться, убивать — разве это достойно гордости? Нет, он не мог с этим согласиться. В его системе ценностей гордость заслуживают лишь те, кто что-то создал, кто что-то защитил, кто кого-то исцелил.
Конечно, в обществе всегда есть люди, чья задача — сражаться. Солдаты, стражи… Но их битвы — для защиты. Они стоят перед мирными людьми, обеспечивая их безопасность, они — прочнейший щит.
Грэйт понимал, что маги пластической школы, одна из самых боеспособных из восьми великих школ, всегда сражались на передовой. Пусть старшая сестра смеётся — пусть смеётся.
Наконец Фирбли закончила насмехаться. Выпрямившись, она серьёзно заговорила:
— Во всех школах и для всех уровней классов информация о природной сопротивляемости магии есть в библиотеке. Думаю, ты уже видел — ага, видел. Тогда не буду повторяться. Чтобы понять, выдержат ли они, есть довольно простой способ…
Грэйт наклонился вперёд, внимательно слушая. Сестра улыбнулась:
— Используй ментальную силу.
Он нахмурился. Говоришь — ментальная сила? Если бы моя ментальная сила была настолько тонкой, чтобы чувствовать электрические токи сердца, мне бы не пришлось ломать голову над силой разряда! Я бы просто сидел в клинике и ежедневно лечил пациентов, покрывая их силой мысли!
— Твоя ментальная сила недостаточно сильна? — поучительно сказала Фирбли. — Но ты хотя бы можешь определить: после прохождения тока жизненная энергия повышается или падает? Если повышается — всё верно. Если падает — точно что-то не так!
Она говорила с полной уверенностью:
— Тебе не нужно углубляться до… того, о чём ты говорил, до клеток. Покрой хотя бы кусочек, небольшой участок, или всё сердце — это же реально!
Грэйт задумался. Сестра хлопнула в ладоши:
— Ну что ж, можешь попробовать сам. Кстати, недавно у них как раз есть группа, которая этим занимается, пойдёшь и почувствуешь на практике.
Они — это ученики старшей сестры, высокоуровневые маги. Следуя её указаниям, Грэйт пришёл в лабораторию и сразу оказался в центре горячего приёма:
— Маг Нордмарк, вы пришли!
— Маг Нордмарк, наставьте нас!
— Благодаря вашему открытию, теперь изучение электрической магии безопаснее!
Грэйт: ??
Слева и справа — ученики. Впереди стоял 12-й уровень маг, за ним шли 7–8-й уровни и 5–6-й. Наконец-то есть те, кто ниже его по уровню, хотя по позициям и званию — это ученики ученицы Фирбли, то есть его пра-племянники?
Если бы это был роман о сэнся, их, наверное, следовало бы называть младший дядя, или младший прадядя…
Грэйт дрожащей рукой отряхнулся, решительно отгоняя эти мысли. Но когда он внимательно посмотрел в лаборатории, то увидел… белую оболочку, внутри которой что-то зловещее — это был… зомби?
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Исследуем защитные костюмы! — горячо ответил 12-й уровень маг, ученик Фирбли, по имени Янис Фостер. — Именно такие костюмы, что вы создали. Наставница поручила нам изучить их защитные свойства и снизить цену. До сих пор не удаётся, смотрите…
Грэйт присел, распростёр ментальную силу, охватывая зомби. Фостер поднёс руку, и с разрядом искры ударил по белой оболочке.
Грэйт невольно вздрогнул. Он ясно ощущал, как внутри корпуса электрический разряд прошёл через одну точку, пронзив зомби насквозь.
Зомби задрожало, из него поднялся сизый дымок, и оно покачалось, падая.
Хм… действительно ощущается разница. Даже у зомби, без жизненной энергии и активности клеток, можно почувствовать, выдержит ли тело удар, если покрыть его ментальной силой!
— Опять неудача… — прозвучали вздохи по всей лаборатории. Фостер похмурел:
— Почему стоите? Быстро перенесите объект и проверьте, где проблема! — Маг Нордмарк, не могли бы вы взглянуть?
Грэйт: …Нет, не хочу. Если ток пробивает, значит потенциал неравномерен. Потенциал неравномерен — значит проводимость плохая. Может, проволоки плохо распределены, может, одна оборвана, может, костюм плохо соединён с штанами или ботинками… Всё перебирать — огромная работа. Пусть кто делал, тот и разбирается.
— А какой металл используете? — спросил он.
— Серебряная проволока! Вы же использовали серебро!
— … В следующий раз попробуйте медь. В моей башне медные провода — всё стабильно и дешево. Можно даже в стекло обмотать медь.
Фостер дал команду, ученики разбежались. Он остался рядом с Грэйтом, объясняя:
— Сначала использовали алхимических кукол — дорого. Потом скелеты — трудно попасть. Теперь зомби — лучше. Думаем, купить ещё несколько высокоуровневых зомби и делать эксперименты? Он посмотрел на Грэйта с едва заметным намёком. Высокоуровневые зомби дорогие, а Нордмарк хорошо знаком с Чернозобой Плавью, можно ли… договориться о внутренней цене?
