Гора Юйшань сверкала под лучами закатного солнца. Лю Шуан лежала у Шао Ю на спине, и внезапно её тело вздрогнуло, не в силах подавить испуг.
Ей показалось, что чья-то ладонь мягко скользнула по её талии.
Она резко обернулась и нахмурилась, будто собиралась кого-то пристыдить взглядом, но вокруг никого не оказалось. В этой изолированной реальности Юйшаня, залитой светом, не было видно ни жилища Чжань Сюэяна, ни даже признаков чьего-либо присутствия. Только она и Шао Ю.
Шутит ли Шао Ю?
Лю Шуан с сомнением посмотрела на него. На лице юноши не отражалось ни тени веселья или вины. Он выглядел предельно спокойным, будто её недавняя фраза, сказанная в шутку, его вовсе не задела. Возможно, это просто игра её фантазии, ведь она сама теперь наполовину прозрачна? Нет, она не могла позволить себе подозревать Шао Ю.
Однако уже в следующую секунду та самая рука проявила себя с новой настойчивостью. Она опустилась ниже и коснулась её с почти ласковой фамильярностью.
Тело Лю Шуан напряглось, и даже Шао Ю ощутил это. Он слегка повернул голову:
— Что случилось?
Он увидел, как лицо девушки вспыхнуло, а та стиснула зубы и покачала головой, не в силах объяснить.
Поняв, что что-то не так, Шао Ю осторожно опустил её на землю:
— Тебе нехорошо?
Она растерянно осматривалась по сторонам, не замечая ничего подозрительного, и наконец не выдержала, и с возмущённой жалобой обратилась к нему:
— Шао Ю… кто-то… ко мне приставал!
Голос её звучал сдержанно, но в нём чувствовалась глубокая обида и смущение. Щёки залились румянцем, который в лучах заката становился ещё ярче. Она стояла рядом с ним, словно искала защиты.
В этот миг Шао Ю почувствовал, как она ему стала близка. Будто кто-то невидимый тихо стукнул по его сердцу, как напоминание о том, что она, несмотря ни на что, полагается на него.
Он поднял руку, и персиковое дерево в его ладони дало росток, который тут же пошёл в рост. Взметнувшись и разветвившись, оно распространилось вокруг, словно сеть.
Лю Шуан осталась рядом. Она не сводила с него взгляда, ожидая, что он восстановит справедливость.
Спустя некоторое время один из отростков с западной стороны вдруг сжал нечто странное. В ветвях оказался «песочный человек».
Он выглядел как ребёнок лет шести-семи, сложенный из золотистого песка, без единой искры духовной энергии, но при этом удивительно подвижный, да ещё и способный говорить. Он заверещал, отчаянно суча конечностями:
— Грабят! Убивают! Спасите!
Одет он был вполне прилично, его черты лица будто были инкрустированы драгоценными камнями. Если бы не персиковое дерево, равнодушное к живому и неживому и потому реагирующее на любое вмешательство, никто бы и не подумал, что такой «шалун» прятался здесь.
Лю Шуан присела и схватила его рукой:
— Это ты меня трогал?
Он тут же рухнул на землю и завопил:
— Ай, всё! Я умираю!
Слово за слово, и вот он уже растёкся по земле кучкой рассыпавшегося песка, а камушки-глазки весело покатились прочь. Лю Шуан молча наблюдала за этим, не зная, смеяться ей или сердиться.
Шао Ю же, наоборот, чуть не рассмеялся от удивления и раздражения:
— Чжань Сюэян, прекрати свои фокусы.
— Пфф. Вы, значит, вломились на мою территорию, а я, выходит, ничего не могу поделать?
Следуя за голосом, Лю Шуан подняла голову и заметила мужчину, сидящего на ветке раскидистого дерева. Он вальяжно развалился, наблюдая за ними с высоты, не скрывая любопытства.
На его лбу поблёскивала нефритовая подвеска, а черты лица были утончёнными и ясными, словно высеченными из полированного камня. Его одежда, расшитая замысловатыми узорами, сверкала в свете заката.
Однако всю его утончённость безжалостно нарушал предмет, покоящийся у него на плече — огромный топор с холодным металлическим блеском. Это оружие напрочь рушило впечатление об изысканности, придавая ему угрожающий, почти разбойничий облик. А шалость над юной бессмертной, едва ступившей на Юйшань, только подчёркивала его непростой характер.
— Мы пришли просить у тебя помощи, — спокойно сказал Шао Ю.
Чжань Сюэян спрыгнул с ветки, прищурился и усмехнулся:
— Что, услуга от меня нужна?
— Я знаю, у тебя есть свои условия. Отдам тебе Парные Рыбки.
Эта подвеска, способная предсказывать судьбу, давно была предметом вожделением Чжань Сюэяна. Он мечтал узнать, когда, наконец, сможет покинуть Юйшань, не нарушив древних обетов.
На этот раз он, к удивлению Шао Ю, он покачал головой и перевёл взгляд на Лю Шуан:
— Мне не нужны твои подвески. Я хочу одну каплю её крови.
Эти слова поразили их обоих.
