Он был вспыльчивым, много дрался, кровь видел. Но это была не драка. Это было убийство. Не шумное или яростное, а тихое, с холодной решимостью. И это пугало. Он никогда не убивал, даже не видел, как убивают. Он всё ещё был подростком. Ноги подкашивались. Хоть в голове и мелькала мысль «надо помочь спрятать тело», тело его не слушалось. Он застыл, наблюдая, как Мэй Чжуюй отпускает слугу и идёт к нему.
Глядя, как тот второй слуга медленно сползает по стене, Чжао Суньян вдруг подумал: «А вдруг он и меня убьёт? Мы же ссорились, я его оскорблял. Может, он пришёл за мной»?
Это было маловероятно, но страх был сильнее логики. Лицо Мэй Чжуюя было слишком страшным. Такое холодное и мрачное, будто он вот-вот схватит его за голову и впечатает в каменную стену.
— Прости.
Но вместо удара Мэй Чжуюй просто подошёл и сказал это. Никаких нападений, никаких угроз.
Чжао Суньян был поражен.
Мэй Чжуюй не знал, какие ужасы роились в голове этого юноши. Он просто узнал знакомое лицо, вспомнил вчерашнюю неловкость и решил поздороваться. Всё-таки друг У Чжэнь.
— Вчера я не хотел тебя обидеть. Просто я действительно не умею пить. Извини, —сказал Мэй Чжуюй.
Чжао Суньян наконец вынырнул из своих мрачных фантазий и с неловкостью понял: он явно всё преувеличил. После того как Мэй Чжуюй хладнокровно уложил двух человек и при этом остался спокойным, будто ничего не произошло, Чжао Суньян уже не мог относиться к нему с прежним пренебрежением. Теперь он просто боялся. Голос дрожал.
— Н-ничего страшного… Я… я должен извиниться. Чжэнь сказала… велела мне извиниться…
Как только он произнёс эти слова, гнетущая атмосфера, пропитанная запахом крови, сразу рассеялась. И Чжао Суньян с удивлением увидел, как на лице Мэй Чжуюя мелькнули удивление и радость.
— Она велела тебе извиниться?
— Да. Сказала, что я был неправ, что не должен был на тебя срываться. — Проговорив это, Чжао Суньян почувствовал облегчение. И, вспомнив о двух телах позади, с серьёзным видом добавил: — Не волнуйся. Ты человек сестры Чжэнь. Даже если ты кого-то убил, я никому не скажу. Сейчас главное избавиться от тел, чтобы никто не нашёл.
Он считал, что поступает по-братски, по-настоящему по-мужски. Но Мэй Чжуюй нахмурился:
— Они не умерли. Просто получили лёгкие травмы. По законам нашей страны, за убийство в драке полагается наказание. Они напали первыми, я защищался. Но я никого не убил. Сейчас нужно вызвать патруль, зафиксировать инцидент, завтра будет официальное разбирательство.
Чжао Суньян, глядя на Мэй Чжуюя, вдруг вспомнил: он ведь чиновник Министерства правосудия. И не просто клерк, а судья.
— Ха-ха… понятно, — пробормотал он, неловко усмехаясь.
Всё действительно решилось, как сказал Мэй Чжуюй. Патруль проверил пострадавших, а Мэй Чжуюй за это время успел сам составить протокол, подробно описал всё, подписал и передал. Сопровождающий писарь смотрел на него с восхищением, уносил бумаги с видом ученика, получившего урок.
А Чжао Суньян, весь в думах о законе и справедливости, тихо ретировался, прижавшись к стене. Перед уходом он поискал Лю Чжи, но тот уже исчез. Видимо, понял, что дело плохо, и сбежал.
— Трус, этот Лю! — плюнул Чжао Суньян, снова расправил плечи, вскочил на коня и умчался.
Он направлялся к У Чжэнь жаловаться!
В тот день У Чжэнь не была в развлекательном доме. Она участвовала в состязании по стрельбе с братом Хуаном. Чжао Суньян нашёл её на тренировочном поле. В тот момент она стояла в стременах, почти выпрямившись в седле, и метко поразила дальнюю мишень.
Толпа взорвалась аплодисментами. Чжао Суньян тоже закричал от восторга и присоединился к зрителям.
После состязания У Чжэнь спешилась, перекинулась парой слов с соперником. Тот с уважением поклонился, а она, не придавая значения, махнула рукой и ушла.
Чжао Суньян подбежал, восхищённо закружил её:
—Сестра Чжэнь, ты невероятна! Такая дистанция и такая точность. Ты просто волшебница!
У Чжэнь вытерла пот, усмехнулась:
— Вот видишь, тебе ещё учиться и учиться. А то чуть чему научишься и уже нос задираешь. Брось это.
— Хорошо-хорошо! — закивал он, забыв, зачем пришёл.
Пока она сама не спросила:
— Ты чего сюда примчался? Что-то случилось?
Он тут же вспомнил и с возмущением выпалил:
— Сестра! Лю Чжи, этот гад, напал на Мэй Чжуюя!
