Он взял палочки, попробовал одну и удовлетворённо кивнул:
— Очень вкусно. А у нас повара сменили? Это ведь не похоже на привычные блюда.
— В прошлый раз я слышала от матери, что ты любишь такие улитки. Боялась, что на кухне пересолят, и решила сама приготовить несколько штук в вине. Не знала, как получится, хотела сначала попробовать вечером, думала, что ты вернёшься лишь завтра.
Мужун Цинъи широко улыбнулся:
— Так это третья госпожа сама приготовила? Я прямо польщён.
Сусу, видя его радость, тоже улыбнулась:
— Если тебе нравится, значит, не зря старалась.
Когда принесли кашу, он как будто между прочим спросил:
— Вы где встретились, у них дома или в другом месте?
— Я знала, что ты не любишь, когда посторонние приходят к нам, — тихо ответила Сусу. — Поэтому мы встретились с Мулань вне дома. Я пригласила её с мужем поужинать, место они выбрали сами, ресторан «Цяньчуньлоу». Там я заплатила сто сорок юаней.
Он рассмеялся:
— Довольно, довольно! Я ведь просто спросил, а ты чуть ли не отчёт составила.
Он на миг задумался и продолжил:
— Я совсем забыл: твои карманные деньги всего пятьсот в месяц, наверное, этого мало. Скажу в бухгалтерии, чтобы с этого месяца моё жалованье сразу отдавали тебе.
— Мне и так достаточно, — возразила Сусу. — Этих пятисот я не успеваю потратить.
— Ты не понимаешь, — мягко сказал он. — Сейчас всё дорого: платье стоит сотню, пару раз пригласишь подруг попить чаю — и ничего не останется.
— Мать велела сшить для меня наряды, и я ещё не все износила. К тому же в большинстве мест можно записать в счёт. У тебя расходов несравненно больше, не стоит всю зарплату отдавать мне.
Он засмеялся:
— Глупышка! Эти несколько тысяч — разве деньги? Не думай обо мне, лучше трать на то, что радует. Если не израсходуешь, купи что-нибудь по душе.
Увидев её лёгкую смущённость, он перевёл разговор:
— Этот ваш «Цяньчуньлоу» звучит неплохо. А еда там какая?
— Это новый юньнаньский ресторан. Там есть особые блюда. Одно из них, сушёная рыба гун, оказалось очень вкусным.
Мужун Цинъи при этих словах слегка напрягся, но сохранил улыбку:
— А почему решили попробовать именно юньнаньскую кухню?
— Госпожа Ван из Юньнани, это она посоветовала, — просто ответила Сусу.
Он внешне остался спокоен, только сказал негромко:
— С этой госпожой Ван держись подальше.
Сусу с удивлением подняла глаза и спросила:
— Почему?
— Не задавай лишних вопросов, — ответил он. — Просто не обращай на неё внимания, и всё.
Он нарочно говорил уклончиво, и Сусу после недолгого раздумья осторожно заметила:
— Это связано с нынешними обстоятельствами?
Мужун Цинъи именно того и добивался, чтобы она так подумала.
— В любом случае не спрашивай, — сказал он.
Сусу, услышав эти слова, решила, что её догадка верна. О матери он всегда говорил с особым уважением, а она и прежде часто наставляла её не вдаваться в то, что не подобает обсуждать женщине, поэтому Сусу лишь запомнила, но больше не настаивала.
Через несколько дней они с Мулань встретились за сладостями.
— Цилинь приглашает нас съездить в Бэйюнь, — сказала Мулань. — Я уже согласилась. А ты?
Сусу покачала головой:
— Нет, я не могу.
— Но ведь третьего господина нет дома, — удивилась Мулань. — Почему бы тебе не поехать развлечься? Одной сидеть скучно.
— Я уже привыкла, — тихо ответила Сусу.
— Гляди, так и в самом деле заболеешь от тоски, — покачала головой подруга. — Но должна сказать, выглядишь ты в последнее время куда свежее.
— Правда? Наверное, просто еда стала лучше, вот я и немного поправилась, — усмехнулась Сусу.
Мулань рассмеялась:
— Ты? Да тебя ветер унесёт, какая уж тут полнота! Это я по-настоящему располнела.
Вдруг она вспомнила:
— Послезавтра в большом театре ставят «Щелкунчика». Пойдём вместе? Говорят, у труппы новые артисты, танцуют великолепно.
— С удовольствием, — оживилась Сусу. — Позвони мне, и мы сходим.
В назначенный день Мулань позвонила, они встретились у театра, и только тогда выяснилось, что Ван Цилинь тоже приглашена. Сусу вспомнила слова мужа, но отказываться уже было неудобно. Пришлось войти вместе. К счастью, балет не предполагал долгих разговоров, и они просто сидели и смотрели представление. Сусу и Мулань разбирались в танце, и обе отметили, что новички действительно были талантливыми.
