Да, как же можно обойтись без самого важного эпизода, выписывания чека? В романах и кино это всегда непременный момент. Завидев, как он достал чековую книжку, Фан Хуаюэ едва не прыснула от смеха. Уж больно смешно, будто она оказалась героиней мелодрамы. Кто бы мог подумать, что ей выпадет шанс пережить подобное наяву!
Она взяла в руки лёгкий клочок бумаги и внимательно взглянула на цифры. Полмиллиона! Щедрость, надо признать, царская. Тогда она, отчеканивая каждое слово, произнесла:
— Пятьсот тысяч. Для вас это не деньги. Для меня тоже. Чтобы купить спокойствие вашей совести, сумма слишком мала. Чтобы купить мою любовь — ещё дешевле. Так что оставьте себе!
Она легко поднесла чек к губам и тихонько дунула. Бумага, словно пушинка, слетела с её пальцев и плавно опустилась на ковёр.
Лэй Шаогун, хотя и остался внешне невозмутимым, но в глазах всё же выдал оттенок неожиданного удивления. Фан Хуаюэ внутренне торжествовала. Ещё со времён, как она посмотрела фильм «Осенняя песня», выучила эти строки назубок и вот теперь, наконец, нашла им применение.
— Госпожа Фан, — произнёс он медленно, — по нашим сведениям, вы очень любите деньги.
Подтекст был ясен, он обвиняет её в корысти. Ну и что? Она действительно любила деньги, но, в отличие от других, делала это с собственным стилем. Глядя прямо ему в глаза, она спокойно ответила:
— Да, я обожаю богатство, но ради денег я никогда не продам ни своё достоинство, ни чувства, ни личность.
Лэй Шаогун усмехнулся:
— Не стоит думать, что вы закинули удочку и ждёте, когда клюнет крупная рыба. Если Чжо Чжэн проявит упрямство, он может потерять всё, что имеет сейчас. Тогда в итоге вы останетесь ни с чем.
Что ж, верно. Провалиться в глазах господина Мужуна как возможный зять — потеря огромная. Она лукаво улыбнулась:
— Министр Лэй, настаивать или нет — решать самому Чжо Чжэну. Если он выберет брак с молодой госпожой Мужун, это его право. А если он, ради меня, откажется от места в доме Мужун — тоже его выбор. Я полагаю, что вы не вправе управлять его решением.
Почему же лицо министра вдруг так странно изменилось? Он неожиданно спросил:
— Он хочет жениться на барышне Мужун?
— А разве нет? Разве не ради этого вы и привели меня сюда, пугать и соблазнять?
Его выражение стало совсем чудным, будто он и сам не знал, смеяться ему или сердиться. Ей было всё равно. Всё главное она уже сказала. Подумав, девушка добавила жёстче:
— А вашей барышне лучше бы научиться ценить людей, а не использовать власть и держать двух мужчин сразу. Хоть у Чжо Чжэна жалованье всего триста семьдесят шесть юаней, но он, как и юный честолюбец Му Шиян, настоящий мужчина. Так она оскорбляет обоих.
Министр, с любопытством прищурившись, уточнил:
— Откуда вы знаете, сколько получает Чжо Чжэн?
Фан Хуаюэ гордо вскинула голову:
— Он сам сказал.
Лицо его скрывалось в тени тяжёлых портьер, выражение разобрать было трудно, но всё равно оно показалось ей странным.
— Триста семьдесят шесть, — произнёс он негромко. — Вполне приличная сумма.
— Да, если сравнивать со средним уровнем, это немало, — согласилась она. — Но он такой расточитель, денег не считает. За год, пожалуй, и копейки не сбережёт. Впрочем, для будущего зятя Мужун это как раз подходящий характер: семья богатая, о хлебе насущном беспокоиться не придётся.
И тут она уловила лёгкий смешок, словно донёсшийся из-за резной ширмы. Фан Хуаюэ удивлённо повернула голову. Неужели там кто-то прячется? Лэй Шаогун кашлянул и произнёс:
— Госпожа Фан, вынужден признать…
Договорить он не успел. Дверь распахнулась с грохотом и на пороге появился Чжо Чжэн. Лицо его было искажено гневом.
— Отец!.. — вырвалось у него.
Фан Хуаюэ остолбенела. Он походил сейчас на рассерженного льва. Но… секундочку! Что он только что сказал? Она резко обернулась к дивану. Лэй Шаогун медленно поднялся, величественно глядя на юношу:
— Что случилось, Сяо Чжо?
В голове у неё всё смешалось, но Чжо Чжэн, напротив, поразительно быстро взял себя в руки.
— Простите, дядюшка Лэй, — сказал он, и в голосе его, несмотря на вежливость, слышалась едва сдерживаемая ярость. — Прошу вас не вмешиваться в наши отношения. Никто и ничто не сможет запретить мне любить её.
О господи! Он сказал это вслух. Он признался, что любит её! У неё закружилась голова. Сперва она едва не потеряла равновесие, а потом будто поднялась на крыльях. Никогда ещё она не слышала столь прямого признания, и её гордость была упоительно польщена. Да, упоительно. Кто бы мог подумать, что он, всегда весёлый и беспечный, в решающий момент проявит такую силу и достоинство. Это было похоже на вспышку подлинного мужества. Она только собиралась его похвалить, но он уже крепко взял её за руку и сдержанно произнёс:
— Дядюшка Лэй, у нас с госпожой Фан дела. Прошу нас простить.
