Ах, как это было прекрасно! Он буквально вырвал её из рук сильных мира сего. Какое счастье, что её усилия не пропали даром! Она и представить не могла, что он способен проявить такой властный и грозный облик. Пусть говорят, что «надменность» — слово с отрицательным оттенком, но в его исполнении эта надменность выглядела завораживающе. Весь его облик излучал суровое, почти ледяное величие, и она подумала, что даже принц на Шевроле не смог бы сравниться с ним по силе обаяния.
Они прошли уже довольно далеко, как вдруг он резко остановился и, пристально глядя ей в глаза, спросил:
— Они что-нибудь сделали с тобой?
Она улыбнулась, демонстрируя спокойствие:
— А что они могли? Всё то же старое — угрозы и обещания. — Она встала на цыпочки и похлопала его по плечу. — Не волнуйся, я всё за тебя отразила, ни одна капля не просочилась. Им с нами не справиться.
В его взгляде мелькнуло странное, глубокое сияние. Он улыбнулся и сказал с неожиданной теплотой:
— Да, им с нами не справиться.
Она почувствовала, как щёки начинают гореть, и в памяти снова прозвучали его слова о любви. Он сжал её ладонь и мягко произнёс:
— Я хочу отвезти тебя посмотреть цветущие абрикосы.
Она растерялась, не зная, как реагировать. Слишком многое обрушилось за этот день. Надо было всё обдумать.
— Мне нужно на рынок, закат близится, — возразила она.
Он вспыхнул и решительно потянул её вперёд:
— Сегодня ты непременно пойдёшь со мной смотреть абрикосы.
Она хотела было возразить, но вдруг увидела, как в атриуме стояли рука об руку молодая госпожа Мужун и Му Шиян. Мужун ещё и скорчила им гримасу.
Вот оно что! Теперь понятно, откуда в нём этот напор — задетая гордость. Впрочем, лучше пусть он столкнётся с этим сейчас, чем если ему будет мучительно позже. Может, признание в любви сорвалось у него под воздействием обиды. Для неё это было ударом по самолюбию, но ради его достоинства она решила пока промолчать. Мужчинам ведь особенно важно сохранить лицо. Она послушно пошла рядом, стараясь его поддержать:
— На самом деле господин Му из знатной семьи, и он куда лучше подходит молодой госпоже Мужун. Они — пара, созданная друг для друга.
Чжо Чжэн вздохнул:
— Верно, только Му Шиян и способен выдержать её нрав.
Она тут же добавила мягче, чтобы окончательно успокоить его:
— В мире так много прекрасных женщин. Да, она красива, но красота ещё не всё. Важнее всего найти близкую душу, ту, с кем совпадут сердца.
Он вдруг обернулся, и её будто обдало жаром от его взгляда. Впрочем, весь день она чувствовала странное смущение: то сердце бьётся слишком быстро, то краска заливает лицо. Сев в машину, она спохватилась:
— У тебя ведь есть автомобиль?
— Это отец велел прислать его для меня, — спокойно ответил он.
И тут её осенило:
— Ах! Я же совсем забыла, что министр Лэй и есть твой отец!
Она была ошарашена. Кто бы мог подумать! Выходит, он незаконный сын высокопоставленного политика. Теперь всё становилось яснее. Недаром он говорил, что его происхождение никогда нельзя обнародовать, но это значило и беду. Она вовсе не хотела связываться с таким влиятельным человеком.
Он замер на миг, а потом громко рассмеялся:
— Кто сказал, что министр Лэй — мой отец?
Она не уступала:
— Ты сам! Едва войдя в комнату, воскликнул «отец»!
Он простонал и замялся. Неужели она ослышалась? Вряд ли. Его слова путались:
— Я просто решил, что с тобой говорит отец… Нет, постой… отец, возможно, действительно был рядом.
Его выражение было странным, и она сама растерялась. Тёплое солнце клонилось к закату, улицы шумели потоком машин, словно река из света и стали. Он всё так же крепко держал её ладонь и даже лёгким поглаживанием словно успокаивал:
— Всё позади. Теперь, пока я рядом, тебе больше нечего бояться.
