Когда учитель вступился и обрушился с гневом на спорщиков, а его самого не утащили в какие-то странные места без объяснений, Грэйт, наконец, с облегчением выдохнул. Он с благодарностью посмотрел на спину наставника и вновь сосредоточился на обсуждении в совете.
Дискуссия шла бурная, страсти кипели, мнения сталкивались одно с другим. Грэйт слушал недолго, как вдруг один из архимагов, сидевший в задних рядах, вскочил на ноги, размахивая руками, и с пылом в голосе заявил:
— Я полагаю, что мы не должны вмешиваться в войну Нидерлана! Кроме продажи зелий и магических товаров, ни Совет, ни Кентское королевство не обязаны оказывать никакой иной поддержки!
— Это близорукая позиция! — тут же взорвался другой архимаг. — Экспорт в Нидерлан составляет пятнадцать процентов от всего вывоза Нивиса! А импорт оттуда — десять процентов! Урожай в этом году явно будет скудным, надвигается голод. Мы ведь рассчитываем пополнить запасы рыбы именно из Нидерлана!
— И что же? Ради какой-то экономической выгоды вы готовы послать людей на смерть? — возразил противник вмешательства. — Средний срок подготовки мага пятого уровня — двадцать лет! А архимагов десятого уровня и выше — пятьдесят! А ведь именно заклинатели нужны сейчас Нидерлану. Бросить их на поле боя — это значит обречь на огромные потери!
— Но ведь заклинатели не будут действовать в одиночку! — возразили сторонники отправки войск. — Если мы пошлём магов, они будут действовать в составе армии Нидерлана, и опасность не будет столь велика!
— Отдать наших магов в руки чужой армии? А если фронт рухнет? Да они и пальцем не пошевелят, чтобы защитить наших людей! Что же дальше — посылать за ними ещё и отряды сопровождения, а то и целую армию?
Гул голосов, крики, споры. Половину дня продолжался шум, и постепенно становилось ясно: сторонники военной помощи уступают позиции. В целом большинство магов сходились во мнении:
Это дело самого Нилерлана. Мы дадим им деньги и товары, в крайнем случае снизим цены. Этого вполне достаточно…
— Тогда решено, — председатель совета ударил деревянным молоточком. Гулкий звон пробежал по залу невидимой волной. На световом экране перед учителем круги ряби дрогнули, изображение собеседников стало смазанным, но голоса звучали отчётливо:
— Вмешательство в дела Нилерлана ограничить лишь поставками. Отправка людей — исключена. Следующий пункт: виды и количество поставляемых ресурсов…
— Как это так?! — Грэйт мгновенно вспыхнул. — Без отправки людей, без того, чтобы как следует всколыхнуть воду? Это же никуда не годится!
Он прекрасно осознавал собственную беспомощность. В политике, экономике, военном деле он ровно ничего не понимал — самый настоящий бездарь. Международная политика? На экзаменах всегда тянул, зубрил в последний момент. Мировая экономика? Брал лишь как факультатив — там достаточно было сдать реферат. Международное военное дело? Извините, вообще не изучал. А теперь — политика, экономика и военное дело в высокомагическом мире?!
Ну зачем, зачем меня спрашивать о таких вещах?!
И всё же какие-то крохи понимания у него имелись. В прошлой жизни лозунг — «Поддержим Корею против Америки, защитим родину!» — он повторял бесчисленное количество раз. Но почему тогда шли воевать в Корею?
— Так нельзя! — Грэйт, понизив голос, но с жаром в словах, пробормотал: — Если есть возможность воевать на чужой территории, нужно воевать там. Чтобы своё собственное государство не превратилось в руины!
— Но ведь если мы пошлём войска, у нас будут собственные жертвы, — сестра Филби обернулась, улыбнувшись.
— Но это совсем не то же самое, что ждать, когда враг ворвётся к нам домой! — горячо возразил Грэйт. — Старшая сестра, представь: есть сильный враг, у него вспыхнул мятеж, и если мы не ударим сейчас, он всё равно рано или поздно нападёт на нас. А мятеж-то — в том месте, что ближе всего к нам! Мы можем дотянуться до него… Разве не стоит помочь?!
— И как же помогать? — с живым интересом наклонила голову Филби.
Грэйт украдкой глянул на учителя: тот, казалось, был поглощён экраном, словно ничего не замечал. Тогда он заговорил быстрее:
— Деньгами! Ресурсами! Отправить наёмников… нет, «добровольцев» в качестве военных советников! Их людей можно привезти к нам для обучения! …Если мы не устроим так, чтобы этот враг захлебнулся у себя дома, не допустим отделения той земли, то стоит ему подавить мятеж и накопить силы — он обрушится на нас!
Он говорил увлечённо, в полголоса, вполоборота к сестре. И вдруг из экрана раздался… его собственный голос.
— …Если есть возможность воевать на чужой территории, нужно воевать там. Чтобы своё государство не превратилось в руины!
— …Если не устроим так, чтобы этот враг у себя дома захлебнулся и потерял часть земель…
Грэйт: ???
Учитель?!
Учитель, так не делают! Мы же говорили между собой! А вы — ни слова предупреждения, и вдруг весь наш разговор транслируется на общий экран! Вы что творите?!
В ту же секунду его пронзило чувство, словно он сидит на скучной онлайн-лекции, а тут бабушка вдруг заглянула в комнату и громко сказала: «Эй, Второй Пёсик, иди яблоко поешь!» — и всё это слышит весь класс. Смертельный позор!..
— Целая толпа старых магов, и никто не видит того, что видит мальчишка, — разнёсся чистый, звонкий голос Повелителя Грома. Звук прошёл сквозь полупространство, отразился в зале и на экране, наложился сам на себя — и эффект получился почти мистическим. — Грэйт, иди-ка сюда. Скажи нам, как ты мыслишь!
На экране один за другим вспыхнули овальные пятна света, проступили лица легендарных магов.
Легенда некромантии — Бессмертный Аквина.
Легенда заклинательной школы — Глубинная песнь госпожа Хелена.
Легенда школы чар — Роза философа госпожа Альмеда.
Легенда школы защиты — Преграда времени и пространства господин Штайнер.
Легенда школы превращений — Изумрудная диадема господин Риплей…
Грэйт мысленно тут же «подписал» увиденное. Кроме знакомых ему легенд, служивших в Нивисе и окрестностях, на экране вспыхивали ещё шесть-семь силуэтов.
Очевидно, по всему Кентскому королевству, а то и по всему миру — а может, и вовсе из иных пространств! — легенды считали этот вопрос важным… или, по крайней мере, занимательным.
По спине у Грэйта тут же прошёл холодок, волоски встали дыбом. Будто тысячи крошечных игл одновременно вонзились в кожу. То ли от волнения, то ли от того, что вблизи учителя концентрация статики зашкаливает — шаг в сторону, и словно в электрическое поле попадаешь!
Повелитель Грома бросил на него короткий, но выразительный взгляд. Без слов, лишь требовательный намёк.
Грэйт отчаянно рыскал в памяти, выискивая крупицы знаний, что застряли у него от случайных разговоров, политических дискуссий и праздного хвастовства. Набрав в грудь воздуха, он изо всех сил старался говорить спокойно:
— С точки зрения геополитики… Мы — островное государство. И в сравнении с материком у нас бедные ресурсы и немногочисленное население. Если континент объединится и выступит против нас, или даже появится одна-единственная сильная держава, то мы окажемся в смертельной опасности.
— Поэтому нам выгоднее всего стравливать материковые страны друг с другом. Поддерживать соперников сильных держав, помогать мятежникам. Пусть они будут заняты внутренними проблемами, а у нас тогда появится простор для развития…
Он говорил и одновременно плакал в душе.
Я, Грэйт Нордмарк, в прошлой жизни выросший под красным знаменем и весенним ветром, хороший мальчик… Как же так? Почему теперь я превратился в обычного политического задира и смутьяна?!
