— …Итак, — подытожил Грэйт, выдав всё, что хранил в закромах памяти, — малыми затратами расшатать материковую войну, чтобы вырвать нашей стране пространство для развития. Думаю, это и должно стать нашим долгосрочным внешнеполитическим, военным и экономическим курсом.
Поначалу он говорил робко, сбивчиво, но чем дальше, тем увереннее звучал его голос. Слова становились твёрже, тон — решительнее. Ведь в геополитике было одно замечательное свойство: эта штука проверялась веками!
Сколько стран сменяло правителей, сколько людей приходило к власти, а политика «подбрасывать палки в колёса соседям» оставалась неизменной. О чём это говорило? Правильно: метод-то рабочий! Даже когда всё спокойно, найдут повод подлить масла в огонь, а уж сейчас, когда на материке тлеет пламя, грех не воспользоваться!
Что же, мы упустим шанс? Будем ждать, пока Святой Престол сокрушит Нидерлан, а потом придёт к нам?
— Ещё один момент, — Грэйт глубоко вдохнул и, повышая голос, продолжил: — Процветание Нидерлана напрямую связано с их стремительным развитием промышленности и торговли. А это как раз то, что нужно и нам!
Он почти выкрикнул:
— Если Магический Совет хочет подняться, то обязан вести промышленное развитие за счёт технического превосходства и захлестнуть рынок нашими товарами! Сильная торгово-промышленная держава — естественный союзник, который поможет нам сбывать продукцию по всему свету!
В зале раздалось многоголосое гудение — низкие переговаривающиеся голоса, полные оживления. Жаль только, что учитель не стал транслировать их в общий эфир.
Зато в «приватном чате» легендарных магов было настоящее световое представление: аватары вспыхивали и гасли, то и дело загораясь в новом порядке, словно гирлянда с плохим контактом.
Грэйт пару раз глянул — и тут же заморгал от ряби в глазах. О чём они там переговаривались, какие решения принимали, он не понимал. Потому лишь склонил голову и тихо отошёл на своё место.
Прошло какое-то время, и трансляция вновь открылась. На экране появился улыбающийся маг, которого Грэйт прежде не видел:
— Да сейчас-то всё равно не к спеху. Надо переждать хотя бы несколько месяцев, пока люди окончательно не доведены будут до отчаяния, вот тогда они сами поднимутся. А пока… будем понемногу продавать им ресурсы и на словах обещать поддержку.
Атмосфера заметно оживилась. На экране одни легенды усмехались, другие кивали, третьи шептались с соседями.
— А когда же? — уточнил кто-то.
— Самое раннее — к концу лета. Самое позднее — весной следующего года, — хрипловатым голосом ответила госпожа Эндо, легенда прорицательной школы.
В тот миг на экране повисла тишина. А потом сразу два овала вспыхнули яркими искрами:
— Госпожа, умоляем, не пророчествуйте!
— Берегите себя!
Один голос принадлежал защитнику Штайнеру, а другой…
Грэйт отвёл взгляд. То был тот самый архимаг заклинательной школы, с хитрыми глазами, что так и норовил заманить его в странные места.
Эндо фыркнула раздражённо:
— Да что вы, простое житейское наблюдение! Слишком уж много времени проводите в чужих измерениях, совсем забыли о земных циклах! Разве тут нужно пророчество?
Оба светящихся овала потускнели. А госпожа Эндо, хрипя, но не снижая твёрдости в голосе, продолжала:
— Летом, даже если урожай плох, крестьяне ещё могут протянуть на старых запасах. Мелкие хозяева и лавочники — тоже. Настоящий голод начнётся весной, когда склады опустеют. Вот тогда народ и пойдёт бунтовать.
Грэйт тихо вздохнул. Он ясно видел перед глазами: беднейшие крестьяне тянут день за днём, дожидаясь нового урожая; те, кто побогаче, держатся на заначке до осени. А теперь ещё и осеннего урожая не будет… Что же тогда весной? Разорённые деревни, толпы голодных беженцев… Одно лишь вообразить страшно.
— Но, прежде чем мы согласимся на поддержку, — продолжала Эндо, — нужно точно решить, до какого предела мы готовы дойти. Например, самое главное: будем ли мы посылать легендарных магов на поле боя?
— Будем.
— Будем.
— Будем!
Один за другим на экране вспыхнули десятки овальных бликов.
Грэйта пронзил холод. Он вздрогнул — и от уверенности, звучавшей в голосах легенд, и от того, как твёрдо и без тени сомнения прозвучало слово учителя.
Учитель… Вы тоже собираетесь?!
Но ведь всего год назад вы только вернулись из похода на Новый Континент! Старшие братья и сестры ещё не оправились от ран! Зачем же вам снова идти навстречу войне?
— Учитель! — не выдержал архимаг Байльбо, вскочив с места.
— Я из школы боевой магии, — спокойно, даже не оборачиваясь, отмахнулся Повелитель Грома. — Если не я, то что, вы хотите посылать прорицателей или чародеев вместо меня?
…Учитель, вы хоть трансляцию-то отключили перед тем, как это сказать?!
У Грэйта запекло в груди. Ему так хотелось крикнуть: «Я тоже пойду!» Но, взглянув на собственные силы, он тут же стушевался. Ни биться, ни защищаться, ни убегать он толком не умел. Лекарь с тонкой кожей, крохотным запасом силы и короткими ногами — какой из него боец? Лучше уж остаться в тылу.
Старшие брат и сестра тем временем уговаривали наставника, спорили, почти умоляли, предлагая:
— Учитель, позвольте нам пойти вместо вас!
— Мы вдвоём уж точно сможем заменить вас одного!
Грэйт же витал в своих мыслях: что он может сделать для этой войны? Или, точнее, кроме того, что уже вылечил сына графа, чем он ещё может быть полезен?
И вдруг в обсуждении прозвучала фраза, словно ветер донёс её прямо в ухо:
— …Предлагаю снабдить Нидерлан большими партиями пенициллина, чтобы заменить часть лечебных зелий…
Что?!
Грэйт подскочил внутренне. Уши его навострились, он впился вниманием в обсуждение. Оказалось, снова транслировалось заседание совета: рассматривали, какие именно ресурсы продавать и в каком количестве.
Лечебных зелий в запасе у Совета не хватало. Их приходилось закупать у трёх великих орденов. А потому предлагалось восполнить недостаток пенициллином.
Грэйт молча слушал, в уме лихорадочно считая. Одна ампула пенициллина, когда только разработали, стоила для Совета один балл вклада. После вычета платы храму Природы за производство и магу Норвуду за очистку, Башне магов оставалось примерно полбалла.
С тех пор прошло три-четыре года, кажется, даже цену немного сбили…
— Грэйт! …Грэйт?!
— А? Учитель! — он вскочил, стремительно подошёл к наставнику.
Повелитель Грома едва заметно кивнул на экран:
— Тебя спрашивают.
— Маг Нордмарк, — донёсся голос одного из членов комиссии, — Совет планирует закупить крупную партию пенициллина в счёт лечебных зелий. Можно ли рассчитывать на скидку при оптовом заказе?
Скидку?
Да конечно же можно!
Огромные партии, государственные закупки — они всегда шли со скидкой. В любом случае, что бы ни случилось…
Для Грэйта это значило только одно:
С небес опять сыплются денежки!
