Грэйт собрался с духом и снова вышел «на арену». На этот раз он решил идти от самого начала — от природы костей.
Ведь всем известно: прочность костной ткани напрямую связана с содержанием кальция. Чем больше кальция — тем крепче кость. Когда человек болеет, или стареет, или по какой-то иной причине кальций уходит — возникает остеопороз. Прочность падает, кости не выдерживают даже собственного веса, и появляются компрессионные переломы позвоночника и прочие «радости».
Так что, если удастся ускорить потерю кальция, кости можно сделать более мягкими, и кусачки смогут легко перекусить их. А потом?
Ну конечно, потом запустить магию роста — и отрастить кость заново!
Грэйт без тени смущения ухмыльнулся. Но чтобы доказать жизнеспособность идеи, сначала нужно подтвердить: в этом мире прочность кости действительно зависит от кальция.
— Бернард! Притащи-ка мне ещё костей от боевых свиней! Возраст одинаковый, участок один и тот же, но уровни — от первого до пятого!
— Босс… ик… может, хоть завтра? — протянул тот.
…
Впрочем, кости появились вовремя: ножки, рёбра, позвоночные сегменты, свиные копыта. Всё разложено аккуратными рядами.
Грэйт только вздохнул — чувствовал себя не исследователем, а мясником за прилавком. Казалось, ещё чуть-чуть — и сам он наденет фартук, ухватит топор и, надсадно выкрикивая:
— Ножки — двенадцать восемь за фунт! Рёбрышки — девятнадцать восемь!
Мысли его прервал Бернард, который уже закатывал рукава:
— Ну, командуй! Как резать? Хоть бы не до миллиметровых ломтиков — остальное я осилю!
— Десять фунтов чистого мяса, мелко нарезать, без грамма жира сверху… — чуть было не сорвалось у Грэйта. Он покосился на честного варвара и прикусил язык: шутки тот всё равно не понял бы.
Скука…
— Ладно, режь так: с каждой туши — по три кусочка кости, примерно одного размера, один на один, два на два сантиметра… лучше всего из одного и того же места.
Бернард кивнул и тут же засучил тесак: бах-бах-бах-бах! — комната наполнилась звоном.
А Грэйт тем временем готовил приборы: костодробилки, весы, пробирки, концентрированную соляную кислоту… Взвесить, растворить, осадить, отделить, высушить, снова взвесить, вычислить, записать…
— Как же это утомительно… — он устало вздохнул и махнул рукой. — Господин Норвуд, вот план эксперимента. Пусть студенты сделают всё по схеме: толщина кости, плотность, твёрдость, содержание кальция… а я — пойду в медитацию.
Эх, быть начальником приятно. Всю рутинную работу можно свалить на подчинённых — не нужно повторять эксперимент по сто двадцать раз самому.
Наутро Грэйт, бодро выспавшийся, получил от Норвута таблицы, тут же скормил их MOSS’у — и на выходе получил аккуратную, гладкую кривую:
чем выше уровень боевого зверя, тем выше плотность, твёрдость кости и тем больше кальция.
— Отлично! Значит, прочность прямо связана с содержанием кальция. А значит, если кальций убрать — кость станет мягче…
В голове тут же всплыла мысль: ведь когда-то он помогал деревенским жителям, отравленным кадмием. Тогда он чуть изменил заклинание «Снятие яда» — выделил ментально кадмий, запустил заклинание — и всё, металл вычищен, люди спасены.
А значит, если научиться выделять не кадмий, а кальций… То же самое должно сработать!
— «Снятие яда»! «Снятие яда»! «Снятие яда»!
Он выбрал лопатку первого уровня боевого кабана, ножом провёл по поверхности — остался лишь неглубокий след, твёрдость на глаз 4.5–5 по Моосу. Потом десять раз подряд ударил заклинанием — и снова проверил.
Ни капли изменений.
— Да как же так? Хоть одна попытка-то должна была сработать! — раздражённо пробормотал он.
Ну и ладно, силы это заклинание почти не отнимало, можно попробовать и «соточку».
Сто раз! — и снова замеры: ни твёрдость, ни плотность не сдвинулись.
…
Грэйт потёр лицо. «Сто бросков подряд, и ни одного успеха? Это ж как невезучему надо быть… или тут причина не в невезении».
Значит, либо «Снятие яда» слишком слабо, либо сам принцип неверен.
Он вспомнил: тогда, в долине, одного заклинания хватало, чтобы вытянуть из крестьянина все следы кадмия. А вот у Норвута, отравленного ртутью, потребовалось дважды — и то вывелось лишь наполовину.
«Хм…» — задумался он, схватил кролика, ввёл ему подкожно грамм ртути. Грамм — доза безопасная, он был уверен: ведь известно даже клинические случаи, когда десятки граммов ртути вводились в вену или проглатывались сотнями, и человек всё же выживал, если успеть вовремя помочь.
Он поднял руку:
— «Снятие яда»!
Взмах — и над кроликом поднялись тонкие струйки паров, собравшись в пробирке блестящей каплей.
Раз. Два. Три…
К девятому-десятому разу в пробирке уже плескалась видимая ртуть. И, наконец, к десятому — весы показали ровно исходный грамм.
— Значит, одно заклинание вытягивает около 0,1 грамма ртути…
Грэйт рассчитал: если так же должно работать и с кальцием, то сотня заклинаний должна была сделать кость кабана хрупкой, как сухарь. А она всё так же крепка.
Значит, дело не в «неудачах». Просто заклинание вообще не зацепило кальций.
— Почему же?.. Неужели потому, что «Снятие яда» не считает кальций ядом — и всё заклинание уходит вхолостую?
Грэйт замер, сжав в руках пробирку. Похоже, он снова упёрся в тупик.
