— Я был неправ, — смиренно признался Эрик. — Последние дни дом стоит на ушах, а меня поглотила жадность. У меня словно мозги зажирели. Нервы ни к чёрту. Надоело, я всё обдумал. Хочу взять детей и вернуться в Куинс.
Ненадолго настала тишина.
— Родители всё равно сами решат, как делить наследство, — продолжал Эрик. — Будет, ну хорошо, не будет ну и ладно. Но жить здесь постоянно… Такое чувство, что я потерял свой дом, саму почву под ногами. Хочу вернуться к себе, лечь на свой диван и смотреть бейсбол.
В его словах было зерно правды. Покинуть свой дом это всё равно что выбросить рыбу на берег.
— А я хочу вернуться в Торонто, — тихо сказала Бувэй.
— Так давай уедем вместе, — предложил Эрик.
— А на что жить? — спросила его жена. — Магазин ведь мы уже продали.
— Ты можешь работать из дома, — предложила Бувэй. — Не придётся платить аренду за лавку.
Булао снова промолчала.
— Сначала показываешь клиенту дизайн на компьютере, и только если он доволен, заказываешь ткань и снимаешь мерки.
— Я устал, — коротко ответил она. — Больше не могу.
— Тогда отдохни. Сбережения пригодятся.
— Вернёмся, я обязательно найду постоянную работу, — уверил Эрик.
— Эти слова я слышу уже больше десяти лет, — тихо заметил Булао.
Эрик смущённо опустил голову. Трое сидели на крыльце, и тётушка Бао, проходя мимо, увидела их.
— Что вы тут, на улице? Идите в дом.
— Бао, — сказала Бувэй, — посоветуйте нам.
— В чём дело?
— Булао с семьёй хотят вернуться.
— Как так? Дети только-только нашли школу! Хоть семестр отучитесь, а там и уезжайте.
— Они скучают по дому, да и я тоже, — призналась Бувэй.
Тётушка вздохнула и села рядом на каменные ступеньки:
— Этот дом — ваш. А принимать чужбину за родину просто нелепо.
— Дома можно хоть голой шампанское пить и петь во всё горло, — усмехнулась Бувэй.
— А старая мать хочет, чтобы вы были поближе, — мягко заметила Бао.
— Дети всё равно однажды покинут гнездо. Мама здорова, я приеду позже, — ответила Бувэй.
Бао замолчала, опустив глаза. Служанка принесла всем горячего чаю. Госпожа Ву, заметив их из окна, вышла на крыльцо:
— Что обсуждаете?
— Мама, иди в дом, — поспешно сказала Бувэй.
— О чём речь?
— Да так, — с натянутой улыбкой ответила она. — Булао хочет вернуться в Куинс.
— Побудьте ещё немного… У мамы времени осталось мало, — почти умоляюще сказала госпожа Ву.
— Мама, вы сто лет проживёте! — воскликнул Булао.
— А что толку жить тысячу лет одной?
Булао расплакалась. Госпожа Ву тоже.
Тут в окне показалась невестка, Ци Цзячан, и, боясь пропустить разговор, поспешила выйти, но споткнулась и упала, вскрикнув от боли.
— Езжайте, — сквозь слёзы сказала она, потирая лодыжку. — Я с Буюй останусь и позабочусь о родителях.
Нога стремительно распухла и посинела. Бао метнулась за обезболивающей мазью.
А как со стороны выглядят все эти сцены? — подумала Бувэй. Не сочтут ли их поведение нелепым? Что, в сущности, всё таки значит быть почтительным сыном и дочерью.
Несмотря на боль, Ци Цзячан повторяла:
— Мама, мы останемся.
— А Чжун! — позвала госпожа Ву. — Есть у тебя что от боли?
Юй Чжунъи подбежал, осмотрел травму и наложил мазь.
— Все в дом, — сказала Бао.
— Мама, мы все не слишком-то были вам преданы. — внезапно произнесла Бувэй совсем тихо.
— Вы здоровы и живёте счастливо это вот и есть почтение к родителям, — мягко ответила госпожа Ву.
От этих простых слов всем стало стыдно.
В этот момент отец, опираясь на руку служанки, вышел на крыльцо. Увидев толпу, он решил, что это шествие:
— Коронация королевы?
— Нет, папа, королева уже пятьдесят лет как на троне, — сказала Бувэй.
— Королеву зовут Елизавета.
— Да, именно так.
— Ей двадцать четыре года и у неё большие голубые глаза…
Бувэй крепко обняла отца. Тот слегка смутился и мягко отстранился. Служанка увела его в дом.
Наконец Бувэй вернулась в свою маленькую квартиру.
Позвонила Вэн Жун:
— Цветы ты поливала? У соседей ремонт? Похолодало?
Она явно скучала по дому.
— Приезжай в Торонто, поживёшь у меня, — сказала она.
— Бувэй, я хочу выйти замуж и завести ребёнка.
— Для начала нужен человек, за кого можно будет выйти замуж. Не спеши, девять месяцев носить ребёнка это для женщины поступок всей жизни.
— Я могу сама вырастить ребёнка.
— Это плохо. У ребёнка должен быть отец. В одиночку всегда чего-то не хватает.
— В мире нет идеальных условий.
— Ты одинока?
— Да. Даже шампанское с икрой надоели.
— У тебя есть парень?
— У нас тут одни женщины.
Бувэй улыбнулась уголком губ.
— Привезти тебе модную одежду?
— Я не ношу такое. У меня свой стиль.
— Ложись пораньше.
Голоса у обоих были весьма усталые.
Наутро в дверь позвонили. На пороге стояла невестка, Ци Цзячан, с синяком на лодыжке и корзиной фруктов в руках.
Бувэй встретила её чаем.
— Уютно у тебя… Неудивительно, что не хочешь замуж, — заметила та, окинув взглядом квартиру.
— Это не мой дом.
Вдруг невестка горько заплакала.
— Ну, ну, перестань… Слёзы в привычку входят, а от них только мрачнеешь и сдаёшь.
— Я не хочу возвращаться.
— Мама с папой будут только рады.
— Сяо всё равно есть с кем оставить, а мне от этого гораздо легче.
— Не беспокойся, её все любят.
— А если я умру, что с ней будет? — она закрыла лицо ладонями.
— Каждая мать однажды уходит. Это не только с тобой случится.
— Но ведь моя Сяо Жэн неполноценная…
— У каждого над головой своё небо. Нужно отпускать и ценить каждый день вместе с дочерью. А если плакать беспрерывно, потеряешь даже сегодняшний день.
Невестка кивнула.
Её настоящее имя было иным, но она считала его неблагозвучным и сменила на Ци Цзячан. Три поколения семьи Ци держали бакалейную лавку на Канал-стрит в Нью-Йорке. В детстве она упорно не хотела учить китайский, а теперь жалела.
После свадьбы она с мужем уехала на Западное побережье, чтобы построить будущее. Были и хорошие годы, когда экономика росла, в Силиконовой долине каждый на бумаге считался миллионером.
— Там, — сказала она, — почти все женщины это «электронные вдовы». Мужчины живут в офисах, работают по двадцать четыре часа в сутки и наведываются домой пару раз в неделю. Женщины дома чахнут, спасаются вином, а некоторые и вовсе становятся пьяницами. Я подумывала вернуться к родителям, но ухаживать за бакалейной лавкой это каторга без просвета, ни отдыха, ни выходных… Эх.
— Стареешь, не успев состариться, — обронила Бувэй.
— Что?
— Ощущение, будто вся жизнь насмарку?
— Да… Ты откуда знаешь?
— Потому что у меня так же, — вздохнула Бувэй. — Смотри на меня, уже три года после выпуска только и делаю, что ем, пью, прожигаю дни. Работы по душе нет, достойного человека рядом тоже.
— Значит, и у тебя есть свои заботы?
— Даже на свидания перестала ходить. Словно у меня какой-то бытовой аутизм.
— Мы с Буюй можем несколько дней не перекинуться и тремя словами.
— После стольких лет брака требовать, чтобы муж шептал нежности, это несбыточная мечта.
Потом, словно между прочим, невестка спросила:
— Бувэй, Булао и Эрик всерьёз собрались уезжать?
Вот зачем она пришла на самом деле.
— Похоже на то.
— С чего вдруг?
— Не прижились здесь.
— А я слышала, вчера они в комнате ругались.
— У тебя слух, как у кошки. Но в какой семье не бывает ссор?
— Уедут — значит, откажутся от своей доли.
Бувэй посмотрела прямо на неё:
— Мы трое — родные дети. Брат и сестры — на всю жизнь.
— Но если они уйдут, я и Буюй останемся одни с родителями. Разве мы не вправе рассчитывать на большую часть?
— У родителей есть слуги, зачем вам надрываться?
— Мы их поддерживаем морально.
Бувэй положила ладонь ей на руку:
— Слушай, ты уже не раз намекала мне на раздел имущества. Давай прямо, я ничего не возьму. Всё, что мне причитается, отдаю Сяо Жэн. Согласна?
Невестка внимательно посмотрела на неё:
— Правда?
— Можем завтра вместе пойти к юристу и оформить.
— Ты сама это сказала, Бувэй.
— Я, Ву Бувэй, официально отказываюсь от наследства. Устраивает?
Она, похоже, осталась довольна.
— Уговори ещё и Булао, — поддразнила Бувэй, — тогда родительский особняк будет весь твой.
Но Ци Цзячан уже всерьёз считала в уме:
— Продам, вложу половину, на остальное куплю квартиру…
— Извини, мне работать надо, — прервала её Бу Вэй.
— Ну, тогда я пойду.
Она ушла, прихрамывая. И ведь она не злодейка, настоящие злодеи встречаются, на самом деле, весьма редко, они обычно просто на три трети эгоистичны, на пять третьей глупы.
