Тонкий аромат, поднимаемый лёгким ветерком, просачивался в комнату и опьянял. Мэй Чжуюй прижал к щеке её ладонь; они смотрели друг на друга один выше, другая ниже, и в глазах у обоих отражалось одно и то же чувство. Нельзя было сказать, кто первый потянулся навстречу, когда их лица встретились, показалось, что так им и предначертано.
В юности братья по школе говорили ему, что у него нет обычной мальчишеской неукротимой горячности; учитель тоже считал, что он рождён для Пути. Таким ясным сердцем и умеренным в желаниях он был.
Сам Мэй Чжуюй думал так же, пока не приехал в Чанъань и не увидел У Чжэнь. Тогда он понял, что ничем не отличается от прочих мужчин: ему тоже бывает невмоготу, и из-за одной-единственной женщины мысли рвутся с привязи.
Адептам Пути редко доводится брать жён, их учат сдержанности и чистоте. Раньше у него не было никаких ожиданий в делах мужчины и женщины; даже спустившись с гор в мир людей, он держался обетов. Но теперь он узнал, что такое потерять душу.
Сейчас ему хотелось лишь подхватить в ладони этот мягкий ручеёк и впустить его в себя, чтобы утихомирить пожар, охвативший всё вокруг.
У Чжэнь наконец вырвалась на вдох, упёрлась ладонью ему в грудь и с удивлением подумала, отчего это её худой юный господин так силён, что даже ей, прославленной Кошачьей госпоже, тяжело приходится. Она не удержалась и сжала его предплечье, откуда в нём такая мощь?
Мэй Чжуюй, прерывисто дыша, перехватил её руку. Когда он уткнулся лицом ей в шею, У Чжэнь обняла его голову и зацепила пальцем выбившуюся у него на затылке прядь.
— Муж.
— М-м.
— Похоже, ты мне синяк на талии поставил.
Он рывком сел, собираясь осмотреть, но взгляд сверху наткнулся на неё, лежавшую среди растрёпанного постельного белья, и спокойно улыбающуюся без всякой защиты. Мэй Чжуюй молча подхватил лёгкое покрывало и укрыл её. У Чжэнь повернулась на бок и спрятала улыбку в локте, а через миг почувствовала на пояснице горячие, но предельно тактичные руки. Это он аккуратно массировал ей спину.
Она, опершись щекой на руку, повернула голову: он сидел рядом, сгорбившись, волосы спадали ему на плечи; тусклый свет снаружи обводил его мягким сиянием — точь-в-точь сосна на утёсе, почему-то подумалось ей.
Она вдруг перевернулась, вытянулась и потянула его к себе. Она ничего не сказала, но смысл был ясен.
Ночь выдалась короткой, и в окне скоро посерело. Когда с дворца прокатились и поплыли по кварталам удары колоколов и барабанов, У Чжэнь только-только задремала. Звуки её раздражали; она пошарила рукой, нащупала рядом «что-то» и тут же зарылась туда с головой.
Мэй Чжуюй проснулся от колокольного звона и оттого, что новоиспечённая жена забарахталась у него в руках. Он приоткрыл глаза и, увидев, как она поморщилась и прильнула к нему, и сразу всё понял; ладонями он прикрыл ей уши, и брови тут же разгладились. Она обняла его за талию и снова уснула.
Колокола и барабаны в эти часы бьют несколько раз, долго и мерно. Обычно, услышав первый удар, Мэй Чжуюй уже поднимался, на две четверти часа садился в тишине в саду, затем столь же долго упражнялся мечом, умывался, завтракал и ехал на службу; а если назначалось общее утреннее собрание, то вставал и вовсе затемно. Но сегодня он лежал и не хотел ничего, кроме как смотреть на У Чжэнь.
Вдруг рука, обнимавшая его талию, ушла, и перед глазами потемнело — кто-то накрыл ему глаза ладонью. Сонный, с носовым отзвуком голос проворчал:
— Не смотри на меня, я из-за тебя уснуть не могу.
Он извинился; она приоткрыла один глаз и посмотрела на него.
— Выгляни в окно.
Он послушался. Весь сад пионов переливался на утреннем солнце, вероятно, от росы на лепестках. Воздух был чист и свеж, всё ещё пахли цветы, но, странное дело, этот аромат был не столь густ, как ночью.
У Чжэнь поднялась, положила подбородок ему на плечо и вместе с ним стала смотреть на пионовые заросли.
— Красиво?
— Красиво.
Она чмокнула его в щёку, снова легла, упёрлась лбом ему в грудь и лениво сказала:
— Раз красиво, то смотри на цветы, а я ещё посплю.
Он нашёл под покрывалом её ладонь, переплёл пальцы и молча смотрел на пионы, пока совсем не рассвело.
Однако лежать допоздна он был не приучен. Он поднялся, тихо привёл комнату в порядок, прикрыл распахнутые настежь окна, оставив узкую щёлку, и, притворив дверь, вышел.
Когда У Чжэнь наконец выспалась и, одевшись, вышла, то застала отца и новоиспечённого зятя за чаем в зале.
—Это южная, монастырская заварка, теперь её любят и в городских, и в загородных храмах. Племянник из рода Пэй недавно тоже показывал мне, как правильно заваривать чай. Попробуй, — гогун Юй, улыбающийся и довольный, был похож на самого добросердечного отца.
У Чжэнь прислонилась к косяку, поглядела на них, постучала по деревянной стойке, и, когда оба обернулись, сказала:
— Чай невкусный, совсем без вкуса.
Князь Юй при виде её развязности сразу нахмурился; перевёл взгляд на степенного зятя и ещё больше ощутил, какая же у него неуправляемая дочь, он уже раскрыл было рот, чтобы отчитать ее, но тут зять опередил:
— В следующий раз не вставай так поздно. Если проморгаешь завтрак и останешься без еды, это вредно для здоровья.
Сердце у гогуна Юй ёкнуло. Он знал свою дочь, она терпеть не может нравоучений хоть от отца, хоть от кого. Он не был уверен, как они ладят; услышав, что зять берётся её учить, испугался, как бы она не вспыхнула. В первый же день после свадьбы ссориться по-настоящему нельзя.
Он хмыкнул, собираясь разрядить обстановку, но У Чжэнь уже ответила. Она протянула безразличное «угу», не показала ни досады, ни радости, небрежно подошла и спросила:
— А ты утром что ел?
Он перечислил и спросил, не хочет ли она тоже хоть что-нибудь. Она кивнула, и он поднялся, чтобы принести ей опоздавший на час с лишним завтрак.
Когда Мэй Чжуюй вышел, У Чжэнь села на его место, взяла его чашку с недопитым чаем, понюхала, заключила:
— И правда невкусно, — и допила до дна.
Князь Юй перевёл взгляд с дочери на пустой проём двери и задумался, не всё понимая. Но внутри он с облегчением подумал, что, похоже, беспокоиться особенно не о чем и он должен вернуться в храм как можно скорее.
