Сяо Динцюань неторопливо вышел и вскоре вернулся в павильон Сюйнуань гэ[1], где уныло опустился на сиденье. Протянув ладонь, он увидел, что две цветные накладки всё ещё прилипли к коже; видно, тепло руки растопило клей, и потому они так и не упали.
Огонь свечи колыхался и прыгал, и вслед за ним две зелёные накладки то вспыхивали, то меркли, словно в его ладони таился обронённый кем-то смех.
Улыбка прекрасной женщины — как распустившийся весенний цветок… Но весна уже прошла. И что он делал в последние её дни, никак не мог припомнить.
Сяо Динцюань сбросил накладки с ладони и смотрел, как они плавно опустились на синие каменные плиты, без единого звука, словно тихий дождь упал в гладь озера. И больше они не светились, а слились с тёмным полом и исчезли из глаз.
Сяо Динцюань медленно поднялся; в сердце его не различались ни печаль, ни радость…
Отъезд Гу Сылиня из столицы был уже близок, оставалось всего пять-шесть дней. Ему ещё предстояло устроить войско в пригородных станах, а наследный принц вместе с Министерством обрядов хлопотал вокруг церемоний проводов. Казалось, дело возвращения государева родственника близилось к спокойному завершению.
Но именно в этот час в Ведомство верховных канцлеров поступили две челобитные от цензоров: в обеих содержалось обвинение против Гу Сылиня в том, что в битве при реке Лин он допустил промахи в управлении, повлёкшие тяжёлые потери армии, и потому должен понести должное наказание.
Двое, осмелившихся внести жалобы, не занимали высоких должностей, и слова их звучали не резко. Но столичная обстановка, что весь прошедший месяц напоминала котёл кипящего масла, почти угасший, вдруг оказалась вновь потревожена: в брызги разлетелась холодная вода и всё вокруг снова зашумело, засверкало, разлетелось во все стороны.
И в одно мгновение — причастные и непричастные, говорившие и молчавшие — все, словно по тайному сговору, уставились глазами на дворец Яньань-гун и на Западный дворец.
Динцюань тоже услышал о случившемся. Долго обдумывал и, наконец, послал человека позвать Чжан Лучжэна во дворец.
Тот сошёл с повозки у задних ворот и был сразу же проведён евнухами в задний сад. Там он увидел наследного принца, стоящего, скрестив руки, на вершине искусственной горки у беседки Ветра. Чжан Лучжэн поднял подол своей одежды и взошёл по ступеням, почтительно поклонившись.
Динцюань легко поднял его рукой и, указав вдаль, сказал:
— Мэнчжи, взгляни и ты на эти краски ранней осени.
Чжан Лучжэн последовал его жесту: небо было чисто, облака редки; вдалеке виднелись южные горы столицы, всё так же утопающие в густой зелени. Осенний золотой ветер уже пришёл, и с высоты всё вокруг казалось особенно ясным, прозрачным. У подножья горки шумели несколько высоких клёнов, края их листьев начали наливаться багрянцем; тысячи листьев, колышимые ветром, пели единым хором.
Обернувшись к Динцюаню, он увидел: наследный принц стоял неподвижно, в простом пурпурном одеянии с широкими рукавами; ткань его одежды взлетала на ветру, и он был ясен, словно изгнанный небожитель. Но уста его были сжаты так туго, что казались железными. Лишь когда он заметил взгляд Чжан Лучжэна, уголки губ его дрогнули, и он произнёс с тихой усмешкой:
— Каково? Разве не «буря у гор уже собирается, а по башням ветер полон тревог»?
Чжан Лучжэн уже хотел было заговорить, но Динцюань сам продолжил:
— Взгляни на эти деревья и травы: ныне они ещё зелены и свежи, но удержаться в этом не смогут. Пройдёт ещё несколько дней и всё начнёт осыпаться.
Чжан Лучжэн подумал немного и сказал:
— Ваше высочество, ещё не настала пора скорбеть об осени.
Динцюань кивнул и спросил:
— Кто эти два цензора?
Чжан Лучжэн ответил:
— Я справлялся: говорят, что они с ваном Ци в обычное время не связаны.
Динцюань покачал головой:
— Если бы они и вправду были связаны с ваном Ци, я бы меньше тревожился. А вот теперь жалею, что не ввёл тебя в ведомство. Внутри его теперь, не знаю, до какой бури всё дойдёт…
Чжан Лучжэн удивился:
— Ваше высочество, отчего вы так говорите? Чиновник Хэ ведь был избран вами и ваном Ци вместе. Но человек он всегда прямой, в важных делах меру знает; да и служил хоть недолго, но возглавлял Управление наставников Чжэнши, так что его можно считать человеком Восточного дворца. Его присутствие на должности скорее помогает вам, чем вредит.
Динцюань тяжело вздохнул:
— В нынешние времена назвать кого-то «прямым» уже не значит похвалить. Я знаю: Хэ Даожань — человек малодушный и посредственный. Кроме того, что он любит повторять громкие слова о верности, сыновней почтительности, чести и мудрости, да ещё беречь себя от беды, он больше ничего не умеет. Но сейчас я и не смею мечтать о пользе. Лишь бы не навлёк он беду, и того достаточно.
Чжан Лучжэн молчал некоторое время, затем спросил:
— Ваше высочество, не могли бы вы яснее указать своё намерение?
Динцюань нахмурился:
— Теперь остаётся лишь наблюдать. Мэнчжи, всё, что будет происходить в ведомстве, малейший ветерок, малейшее колыхание травы — непременно сразу доноси мне. Пока дело не дойдёт до самого худшего, ни в коем случае не предпринимай ничего. Когда же всё уляжется, я приложу все силы, чтобы ввести тебя в ведомство.
Чжан Лучжэн с колебанием произнёс:
— Слуга спрашивал… о воеводе. Каково ваше намерение в этом?
Динцюань ответил:
— Я велю людям передать Гу Сылиню, чтобы он спокойно укреплял войско. Только боюсь, что в ближайшее время уйти ему не удастся.
Чжан Лучжэн не нашёл слов. И тогда Динцюань продолжил:
— Но больше всего я страшусь того, что беда придёт не только снаружи… но и изнутри дворца.
— И не только Гу Сылинь… — тихо сказал Динцюань. — Даже меня самого затянет в этот водоворот.
У Чжан Лучжэна уже давно таилась тревога на сердце; теперь же, услышав, как наследный принц прямо произнёс это, он внутренне содрогнулся. Но вслух смог лишь мягко утешить:
— Дело ещё не дошло до такого, ваше высочество. Прошу вас не отягощать себя мыслями.
Динцюань вздохнул:
— Думаешь, я не желаю, чтобы всё миновало, а потом лишь посмеяться над собственной мнительностью?.. Мэнчжи, во всём, что было и что ещё грядёт, мне многое придётся опереть на тебя. И потому я благодарю тебя уже теперь.
[1] Павильон Тёплого света
