Сказав это, он чуть наклонился в знак почтения. Чжан Лучжэн, испуганный, поспешно пал на колени:
— Ваше высочество губите меня такими словами! Я непременно буду служить всем сердцем и всеми силами, до самой смерти.
Они долго молчали. Лишь спустя время Динцюань провёл ладонью по рукаву, и, улыбнувшись, сказал:
— В самом деле… высоко не удержаться от холода. На вершине ветер особенно силён: постоишь дольше и холод пробирает до костей. Мэнчжи, ступай.
Динцюань проводил взглядом Чжан Лучжэна, а затем поманил рукой стражника внизу и велел:
— Позовите писаря Сюй.
Вскоре Сюй Чанпинь вышел из средних ворот и поднялся в беседку. Он ещё не успел совершить поклон, как Динцюань остановил его:
— Не нужно, садись.
И спросил:
— Чай тебе по вкусу?
Сюй Чанпинь улыбнулся:
— Чай из Цзяньчжоу — мелколистный дракон — изумительно хорош.
Динцюань засмеялся:
— Писарь ловко уводит разговор в сторону. Но ты, наверное, смеёшься надо мной, чайное искусство у меня, в самом деле, слабое. Однако не думай, что весь наш род Сяо таков: случится тебе когда-нибудь попробовать чай, что подаётся по выбору его величества или вана Ци, тогда ты поймёшь, что значит истинное мастерство.
Он замолчал на миг, потом пересказал вкратце недавний разговор и спросил:
— А что думает писарь?
Сюй Чанпинь, помедлив, ответил:
— Ваше высочество мудры. Ведь воля государя, прежде чем противостоять внешнему врагу, следует умиротворить внутренние распри. Рода Ли более нет, господин Чжан занял место начальника канцелярии и по обычаю, и по опыту, и по способностям, и по признанию людей, всё говорит за то, что именно он должен подняться ещё на ступень.
— Долгое промедление в решении, это как раз и есть знак, что воля Неба уже ясна. А для господина Чжана это наилучший способ сохраниться. Что же до чиновника Хэ… он, конечно, лишь травяное снадобье, сладкий корень, предводитель примиряющих. Только вот…
Динцюань увидел его колебание и кивнул:
— Говори свободно. Я слушаю.
Сюй Чанпинь продолжил:
— Со времени дела рода Ли и битвы при реке Лин государственные дела подобны больному телу. Внешне кожа его кажется невредимой, но внутри болезнь глубока. В снадобье, что даётся такому больному, государь, советники, министры — все подобны ядовитым травам, крепким и опасным; и потому непременно нужна солодка, чтобы смягчить их действие.
Нынешнее устройство ведомства не только, как я сказал прежде, безвредно ни для его величества, ни для вашего высочества, но напротив, приносит пользу и тому, и другому.
Динцюань усмехнулся:
— Писарь и со мной всё ещё не желает говорить до конца откровенно. Ну что ж… Раз ты не смеешь высказаться, я сам дополню за тебя.
Святая воля государя — прежде чем отражать внешнего врага, нужно усмирить внутренние тревоги. Теперь, когда смута внутри затихла, пришёл черёд унять врагов снаружи. А я, готовый предлог, удобная причина. Его величество хочет победить без войны, значит, непременно снова поднимет старые обвинения. А раз поднимет их, это коснётся и ведомства наказаний, и ведомства служебных чинов.
Мой бывший начальник из Управления наставников Чжэнши, а твой прежний начальник… будь он сухая трава или сырая, из него можно кое-как сколотить щит для стрел. Только вот надолго ли он выдержит? Его пользы немного — так, лучше, чем ничего. Но даже если есть тончайшая надежда, я не могу её не испытать.
Скажу откровенно: есть вещи, которые я не в силах прямо высказать главе ведомства, лишь бы он не стал из-за этого чересчур прямолинеен и неподвижен, как механизм.
А ты, писарь, весной ещё говорил мне о близких тревогах и дальних бедах… но кто бы мог подумать, что «дальняя беда» окажется так близко? Меч, висевший над головой, так скоро готов сорваться вниз…
Сюй Чанпинь, помедлив, покачал головой и сказал:
— Господин Чжан — человек зрелый, служит державе с опытом и сердцем. Ваше высочество столько вложили мыслейЮ разве он не заметит? В этом, право, не стоит столь сильно тревожиться.
Да и не то, чтобы я не посмел сказать вам ваши догадки… просто я и в самом деле так не думал. Пусть и нужно готовиться к ненастью заранее, но нынешние времена лишь смутны и неясны — не стоит принимать на сердце чрезмерные страхи.
Ваше высочество не должны забывать: хоть воевода Чэнчжоу, Ли Минъань, и считается доверенным государя, но младший генерал Гу всё ещё в Чанчжоу. Пусть он и не управляет целым войском, но треть сил под его началом — несомненно. Перед отъездом генерал Гу наверняка уже всё распорядил и устроил, а его величество не станет не считаться с этим.
Я думаю, воля Неба такова: его величество желает лишь увидеть, как поступит ваше высочество, и как поведут себя приближённые. Если вы поступите благоразумно, то всё может пройти мирно, без беды.
Динцюань вздохнул:
— Я ведь тоже знаю: из офицеров и командиров, что Гу Сылинь привёз ныне для награждения, едва ли не половина, вовсе не его близкие люди. Его величество видит это ясно, словно в чистом зеркале. Но скажи сам, писарь, какой вред в этом для государя? Не наградить заслугу, это ещё простительно, но наградить без заслуги, то же самое, что наказать невиновного. Что же тогда подумают старые воины о своём генерале? Впредь сердца их отойдут, и моему книжному кузену на пограничном посту трудно будет держать всё в порядке…
— Но лишь бы сбылось то, что ты сказал: если мягкость сможет одолеть твёрдость, то что мне? Пусть ветер повелевает травой, склоняющейся сама.
Увидев, что Сюй Чанпинь рядом не выказывает сомнений, он вдруг улыбнулся и добавил:
— Всё это я говорю тебе не только для того, чтобы у тебя был свой взгляд на вещи. Есть ещё одна причина… Бывает, что с одними знакомишься и к сединам остаёшься чужим, а с другими, лишь повозка столкнётся на дороге, и уже как давние друзья. С тобой я не хочу скрывать своих мыслей. Надеюсь, мой камень послужит для тебя тем, что вызовет отклик, как жемчужный плод в ответ на дарённый персик.
Он заметил, как плечо Сюй Чанпина едва заметно дрогнуло, и снова улыбнулся:
— Ветер разыгрался всё сильнее… Пойдём вниз. В моей библиотеке мы продолжим чай.
Дальнейшее развивалось не слишком вразрез с ожиданиями Динцюаня.
Хотя император суровым указом обвинил двух цензоров в том, что они «возводят напраслину на заслуженного военачальника, на пустом месте ищут смуты», и тотчас лишил их должностей, но с того момента дело словно вырвалось из-под всякого контроля.
На следующий же день после их ухода из ведомства одно за другим начали поступать в Центральную канцелярию новые доносы на Гу Сылиня. Слова в них становились всё более резкими: одни утверждали, будто он нарочно затягивал время, медлил с ударом, и потому война не завершалась, и что вместо наград его надлежит подвергнуть наказанию, «чтобы утвердить воинский закон»; другие же прямо намекали, что Гу Сылинь действовал по тайному внушению, но кто именно стоял за этим внушением — умалчивали.
Вначале император ещё издавал указы: мол, всякий новый донос подобного рода будет строго караться без различия чинов. Но когда шум всё возрастал, выхода не осталось, и государь снова призвал наследного принца во дворец.
Когда обряды приветствия были завершены, император указал на императорский стол, заваленный свитками челобитных, и сказал:
— Наследный принц, подойди и посмотри.
Динцюань шагнул вперёд, раскрыл четыре-пять документов и убедился: содержание их в целом совпадало с тем, что ему уже было известно. Тогда он положил бумаги и, сложив руки, выпрямился сбоку.
Император спросил:
— Как ты думаешь, как следует распорядиться этим делом?
Динцюань почтительно ответил:
— Сын не смеет решать самовольно, лишь молю ваше величество о святом решении.
Император окинул его взглядом с головы до ног, и вдруг резко крикнул:
— На колени!
Динцюань вздрогнул, поспешно откинул полу одеяния, опустился ниц, склонив голову. Лишь спустя долгое время услышал голос императора:
— Сначала я думал, что это всё проделки мелких завистников, завидующих к воинской славе и ищущих дешёвой правды, и потому подняли такую смуту. Но не ожидал, что со временем в дело втянули и тебя. Говори мне здесь всю правду: вмешивался ли ты в дела пограничных войск?
