Птица сама округлила глаза и уставилась на Су Луня в изумлении.
— Ай, вырвалось случайно, — с фальшивым смущением пробормотал тот.
Никто, разумеется, ему не поверил. За всё время с толстой кожей, как у каменного червя, он никогда не умел смущаться.
Вместо того чтобы усмирить пламя в груди Янь Чаошэна, эти слова лишь подлили масла в огонь. Повелитель бросил Фу Хэну ледяной взгляд:
— Дворец ещё не достроили?
— Союз Кунсана и Куньлуня… — легко рассмеялся Су Лунь. — Что думает по этому поводу повелитель?
— Что думаю? — голос Яня стал колючим, как северный ветер. — Конечно же, пойду устроить там представление. Пусть она только посмеет и впрямь слиться с этим Цзимо Шао Ю!
Ведь при истинном слиянии нужно извлечь сердечную кровь, позволить душам обняться. Это сродни духовной близости. Более того, ощущения от него в разы сильнее, чем от телесной. Лишь подумав об этом, он почувствовал, как в глазах вспыхивает багровый свет. Гнев душил, ему хотелось убивать.
Неужели помочь Цзимо можно только таким способом? Она что, уже считает его мёртвым?!
Он знал, что обряд проводится в спешке, поскольку это идёт наперекор воле Фэн Фумина. Янь Чаошэн не стал терять ни минуты.
Путь в земли Кунсана, в логово врага, был смертельно опасен. Это касалось только его, и он намеревался отправиться в одиночку. Однако, едва переступил порог, он обнаружил у ворот целый отряд боевых демонов.
Янь Чаошэн смерил Су Луня взглядом, полным холодной ярости.
— Это забота о вашей безопасности, повелитель, — невинно развёл руками тот.
— Правильно! — громко подтвердил демон-бык, прорычав: — Речь о госпоже! Как можно позволить повелителю в одиночку соваться во вражье гнездо?
— Я тоже пойду! Госпожа когда-то спасла мне жизнь своим зельем!
— И я! Всё, что касается повелителя — это и наше дело тоже! Если вы пойдёте один, то мы просто не дадим вам выйти. Хоть кто-нибудь да остановит вас, хоть на миг.
Янь Чаошэн был так вне себя, что даже убить Су Луня не находил времени.
Су Лунь, впрочем, знал, когда спасать свою шкуру. Пока преданные, но не самые проницательные воины облепили Янь Чаошэна с предложениями поддержки, сам он ловко исчез в толпе. Догнать его было бы невозможно даже Фу Хэну.
— Пусть повелитель будет спокоен! — хлопнул себя по груди демон-бык. — Мы не дадим какому-то Цзи-то-там осквернить госпожу!
Какая фраза — такая и реакция. Лицо Янь Чаошэна мгновенно потемнело. Говорить больше не имело смысла.
— Идём, — коротко бросил он.
Толпа демонов, охваченная радостным возбуждением, с воинственным гулом двинулась в путь. Багровое солнце низко висело над горизонтом, заливая землю кровавым светом. Впереди шли генералы, а за ними все остальные. Отряд получился внушительный, и выглядело всё это как нечто среднее между военным маршем и свадебным шествием.
— А где же главная ткачиха, Цан-нян?
Из глубины двора вышли женщины с фиолетовым свадебным платьем в руках.
До прихода весны в мире людей оставалось ещё немного. Если они поспешат, быть может, ещё успеют.
Он дал ей обещание вернуться, чтобы жениться. И прежде чем она вступит в дом демонов, он сам сорвёт с неё это злополучное белое платье и наденет на неё их демоническое, наполненное благословением.
Собираясь в путь, Янь Чаошэн не взял с собой ничего, кроме этого торжественного наряда. Аккуратно, с особым трепетом он спрятал его в пространственный мешок и прижал к груди, под бронёй. Фиолетовое свадебное платье — вот всё, что ему было нужно.
Только когда повелитель окончательно ушёл и Цинлуань исчезла вместе с ним, Су Лунь осмелился снова показаться на людях.
— Жить-то мне ещё хочется, — пробормотал он, поднимая голову к небу. — Шутки шутками…
Он посмотрел в пустоту и тихо выдохнул:
— Старый друг… всё правда случится, как ты говоришь?
Вернётся ли он не тем, кем ушёл, а тем, в ком нуждаются они оба? Тот, кто ясно видит угрозу, но всё равно толкает повелителя навстречу ей — не подлец ли? Или просто верит до конца?
Но если всё получится… тогда даже такая подлость оправдана. Ради Лю Шуан он пощадил Кунсан. Но пощадит ли Кунсан его?
Демоны слишком долго ждали своего восхода. Им нужен безжалостный, решительный правитель.
Однако даже самый проницательный стратег не мог бы предугадать, что Фэн Фумин уже давно раскинул небесные сети за пределами Демонической горы.
Он не мог знать и другого, что у Фэн Фумина в самом Кунсане есть верная осведомительница Ми Чу. С её помощью путь Янь Чаошэна был раскрыт без труда. Не было нужды дожидаться столкновения армий, ведь повелителя демонов можно было уничтожить по дороге.
Демоническая гора обрела силу совсем недавно, меньше года назад.
Как бы ни возрастал авторитет Янь Чаошэна, он не способен был противостоять той алчности, что коренится в сердцах живых.
С момента смерти Бай Чжуйсюя, в стане демонов стало больше глаз и ушей Фэн Фумина. Где есть неподкупные, есть и льстецы. Он хотел знать, кто такой этот Янь Чаошэн. Как простой демон-змей сумел за несколько лет достичь такой силы, что даже выжил после прыжка в Слабую Воду? Фэн Фумин совершенствовался десятки тысяч лет и не был сам уверен, что смог бы.
Разведка приносила одно и то же: обычный змей.
Обычный? Нет. Невозможно. Фэн Фумин чувствовал, что в нём течёт кровь древнего рода. Он ждал. Ждал, пока тот раскроется.
Фэн Фумин всегда был терпеливым. Он мог с улыбкой позволить отцу продлять себе жизнь ценой его собственной и не вмешиваться. Он умел ждать, даже глядя в глаза своему злейшему врагу.
Сейчас он тоже ждал.
Смерть Бай Чжуйсюя стала ударом для всех восьми миров. Это значило, что Кунсан больше не подчиняется его приказам. Все взгляды были устремлены на Янь Чаошэна.
Кунсан разорвал узы и больше не склонится перед Небесным родом. Фэн Фумин не испытывал сожаления. Собака, решившая укусить хозяина, сделает это рано или поздно.
Чем раньше вырежешь гниль — тем быстрее заживёт тело.
Ничего. Четыре обители всё равно падут в его руки. Надо лишь немного подождать.
