Даос Шуан Цзян с крайне смешанными чувствами стоял рядом с У Чжэнь и, как велел младший дядюшка-наставник, присматривал за ней. По правде говоря, присматривать было не за чем. С той минуты, как его дядюшка взялся за дело, бог чумы, наполовину уже поглощённый У Чжэнь, оказался наглухо зажат снаружи и даже усика не мог протянуть в их сторону. Они были в полной безопасности и могли только молча наблюдать.
Ху Цжу тоже отошла назад и, прижимая ладонь к ноющей груди, с непривычным выражением смотрела на Мэй Чжуюя. Как помощница У Чжэнь, она, конечно, знала мужа госпожи Кошки и однажды даже едва не угодила из-за него в квартальную караулку.
Ей бы и в голову бы не пришло, что этот самый старший сын дома Мэй, ничем от простого человека не отличавшийся, на деле оказался таким могучим даосом. Стоило увидеть, как из него бьёт чистейшая праведная сила, и Ху Цжу поняла, почему она так промахнулась. Он ведь уже дошёл до возврата к простоте, полностью стянул дыхание, вот его и не распознать.
Она снова бросила косой взгляд свою госпожу: ну ладно, что сама не разглядела, но ведь У Чжэнь с ним рядом днём и ночью, спит на одной подушке и тоже ничего не заметила. Вот уж, верно, чувство застилает глаза, раз умнейшая Кошачья госпожа превратилась в простодушного котенка.
Что до самой У Чжэнь, то, увидев, что от Мэй Чжуюя идёт ровное праведное сияние, она сняла прежнее напряжение и даже не помышляла больше бросаться на помощь. Спокойно села по-турецки на кровле, достала платок и вытерла кровь у губ.
Прежде она выплеснула слишком много Алого Грома, вот внутренности и потрясло, отчего и хлынула кровь. Впрочем, это не страшно, куда хуже была та половина чумной миазмы, что она проглотила.
Вытирая рот, она не сводила глаз с Мэй Чжуюя, что парил с мечом в руке. По правде, она всё ещё не до конца верила своим глазам: как это её муж вдруг из обывателя превратился в даоса? Да ещё в столь могучего. Глянь только, как он кладёт заклинания, ни у одного виденного ею даосского мастера не было такого размаха.
Она видела подобные заклинания у Шуан Цзяна: ему требовалось много времени на одно из них, а после трех у него кончались. А тут уже шестнадцать, полнеба заложено слоями печатей, и никаких признаков истощения.
Он ещё и мечом работает, и мечом же ведёт молнию. Прежде ей случалось видеть, как призывают белый гром, а он тянет фиолетовый. Она слышала о таком, но вот воочию не видела никогда. Фиолетовый гром куда сильнее обычного белого и лучше всего жжёт нечисть.
Вот уже бог чумы, половину которого она с таким трудом разметала, у него связан печатью и колотится от фиолетового грома; миг, и от него опять не осталось доброй половины. У Чжэнь только присвистнула: знала бы, что её муж настолько силён, не стала бы лезть глотать эту мерзость, Гадость это была редкостная, потом ещё мучайся, пока выведешь ее из тела.
Пока трое наблюдавших думали каждый о своём, у Мэй Чжуюя всё было просто: раз встретил скверну, истреби ее. Никаких разговоров, самый быстрый и прямой путь. А после той крови на его руке гнев закипал всё сильнее и удары становились всё тяжелее.
В сущности, бог чумы всего лишь сгусток грязи и злобы. У Чжэнь, как она ни сильна, всё-таки из мира нелюдей и с таким врагом ей не так удобно сражаться; путь Мэй Чжуюя чистый, жёсткий я. Он и создан, чтобы давить эту мерзость. Так бог чумы, и без того тяжело раненный, под напором его ярости сжимался и таял, пока не обратился в мутную лужу, похожую на корку льда растаявшую под солнцем.
И эта мерзкая лужа, хоть и не столь губительна, если уйдёт в облака, следующей дождевой порой принесёт хворь людям и зверью.
Мэй Чжуюй персиковым мечом рассёк себе ладонь, смешал собственную кровь с кровью У Чжэнь, что только что окрасила его руку, вывел кровью заклинание и этим временно успокоил бурлящую жижу.
Сделав это, он встряхнул рукав, опустился на гребень стены и пошёл к У Чжэнь.
Когда он проходил мимо Ху Цжу, та невольно отшатнулась, боясь задеть ещё не до конца стянутую ауру и остатки фиолетового грома. Мэй Чжуюй заметил это, притормозил и старательно собрал наружу расплёскивающуюся силу; к тому моменту, как он подошёл к У Чжэнь, вновь стал тем самым обычным Мэй Чжуюем.
Если бы не окровавленный персиковый меч в руке, У Чжэнь решила бы, что всё это ей приснилось.
Муж вдруг обернулся другим человеком; он остановился перед ней, а она и не знала, как теперь с ним говорить. Зато он, кажется, привык мгновенно: как и прежде, опустился на одно колено и слегка озабоченно спросил:
— Ты в порядке? Где болит?
Даос Шуан Цзян, кое-как собравшийся было с духом, при виде этого едва не скривился, словно не мог принять увиденное, и резко отвернулся, с трудом удерживая выражение лица.
У Чжэнь, держась за его руку, утонула во взгляде чёрных глаз, полных тревоги и заботы, и вдруг рассмеялась.
Она откашлялась и спросила:
— Ты младший дядюшка даосского мастера Шуан Цзяна? Из обители Чанси?
Мэй Чжуюй глянул на Шуан Цзяна и кивнул:
— Был. Теперь уже не из Чанси.
Сказал ровно, будто ему всё равно, но У Чжэнь видела: внутри не так спокойно, как снаружи, так что не стала больше спрашивать. Перевела разговор:
— А про мою сущность ты знаешь?
На этот раз Мэй Чжуюй помолчал и лишь потом ответил:
— Теперь знаю.
— Я Кошачья госпожа с рынка нечисти. Что ты об этом думаешь? — Вроде бы она управляет нечистью Чанъаня и не то, чтобы обычная нечисть, но некоторые даосы всё равно брезгуют общением с такими, как она.
Мэй Чжуюй опустил взгляд, подхватил её на руки:
— Мысли будут потом. Сначала пойдем домой и посмотрим на твою рану. Тянуть нельзя.
Он подхватил её и спрыгнул со стены, она услышала:
— Для меня у тебя одна сущность. Всё остальное не важно.
