Янь Чаошэн не показывал боли и не давал ни малейшего намёка на слабость. Он знал, стоит допустить хоть тень неуверенности, и его растерзают, не дав добраться до Лю Шуан.
— Я не собираюсь его убивать, — произнёс он хрипло, — отдайте мне Лю Шуан, и я отпущу его.
Чишуй Чун нахмурился. Он не ожидал, что Бай Юйсяо так быстро потеряет самообладание. Один сын у клана Бай уже был потерян, нельзя было допустить гибели второго.
Среди небожителей нарастало негодование:
— Дерзкий выродок! Осмелился пролить кровь в нашем доме!
— Ты отсюда не уйдёшь живым!
— Меньше слов, — оборвал их Янь Чаошэн. — Хотите, чтобы он остался жив — решайте. Или… я убью его прямо сейчас.
Погребённое Небо опустилось чуть ниже. На шее Бай Юйсяо мгновенно проступила алая линия.
Гнев притих. Даже ярость бессмертных отступила перед страхом. Все взгляды обратились к Чишуй Чуну в ожидании его решения.
Тут Бай Юйсяо грубо и вызывающе рассмеялся:
— Думаешь, ты можешь использовать меня, чтобы запугать Владыку? Жалкий ты выродок. Не надейся!
— Бай Юйсяо!
— Второй молодой господин!
Лю Шуан шагнула вперёд:
— Не смей! Бай Юйсяо, остановись!
Однако было уже поздно. Бай Юйсяо сам бросился на острие Погребённого Неба, пытаясь погибнуть и не дать врагу ни малейшего преимущества.
Янь Чаошэн нахмурился. В последний момент, увидев выражение лица Лю Шуан и вспомнив, как он уже убил Бай Чжуйсюя, Повелитель демонов стиснул зубы… и отдёрнул оружие.
Все замерли. Он пощадил врага.
Бай Юйсяо упал на колени, и в следующий миг его подхватили. Глава клана Бай молниеносно увёл сына с поля боя.
У всех великих демонов, в том числе у Фу Хэна, побелели лица.
Янь Чаошэн закрыл глаза. Он не жалел о своём решении. Открыв их снова, мужчина посмотрел на Лю Шуан и тихо сказал:
— Пойдём со мной.
Лю Шуан уже стояла перед ним. И хотя она не ожидала, что он отпустит Бай Юйсяо, вспомнила, как когда-то, в самом начале, этот юноша лежал изувеченным у Пруда Девяти Мыслей с разбитым телом и затаённой, ледяной ненавистью.
Сегодня Бай Юйсяо был для него наилучшей возможностью уйти без боя, но он отпустил его.
Сердце Лю Шуан дрогнуло. Она подняла взгляд на Янь Чаошэна и без труда поняла причину. В ту самую ночь, когда за пределами пещеры шёл дождь, они держались за руки, и он сказал: «Я обещаю, что постараюсь не навредить тем, кто дорог тебе».
И он сдержал обещание.
А ей… ей бы, может, и не хотелось, чтобы он был таким. Когда она услышала его хриплый голос: «Пойдём со мной», то впервые в жизни почувствовала за него щемящую жалость. Ей бы было проще, если бы он был эгоистичным, холодным, если бы думал только о себе. Тогда ей было бы легче решиться на предательство.
В этот миг она снова осознала, что перед ней не тот, кто однажды предал её и оставил в крови и боли. Нет, перед ней юный Янь Чаошэн. Его чувства чисты, как первый снег, и пылки, словно пламя.
И всё же она знала, что не может пойти с ним. Более того, Янь Чаошэн сегодня отсюда не уйдёт. Его ждёт вечный сон в глубинах Море Забвения.
Он этого не знал. Он не видел, как в ней бушует внутренний шторм. Он просто держал её за руку:
— Пойдём. Я отведу тебя домой, во дворец демонов.
Сотни глаз следили за ними, когда демон сжимал ладонь небесной невесты. На миг небесный дворец погрузился в мёртвую тишину.
Госпожа Цзы не выдержала и вскочила с места:
— Шуан-Шуан! Что ты творишь?!
Ми Чу была потрясена. Её ладонь в рукаве непроизвольно сжала духовную заколку. Она не понимала, почему всё пошло не так. Ведь по плану Небесный Владыка Фэн Фумин должен был устроить засаду на Янь Чаошэна и его солдат. Как же он оказался здесь, на церемонии соединения душ Лю Шуан и Шао Ю?
В её глазах промелькнуло сомнение. Взгляд метнулся от Яня к его спутникам. Неужели?.. Они прорвались с боем? Она знала больше, чем большинство, и хоть не замечала очевидных ран, догадка заставила её невольно изогнуть губы в тонкой улыбке.
Если это правда… всё, что должно было случиться дальше, выйдет из-под контроля.
Во Цзян был вне себя. Борода тряслась, глаза полыхали:
— Молодой господин! — он повернулся к Шао Ю, — неужели ты позволишь этому демону увести свою невесту?!
Как мог блистательный наследник рода Цзимо позволить, чтобы его невесту увели из-под венца. Да ещё демон, да ещё в разгар обряда!
Шао Ю лишь сжал губы. Он молчал.
Он был одним из немногих, кто знал, что должно было случиться. Он просто смотрел на Лю Шуан, чьё лицо окружали десятки глаз. Только он один понимал, что она чувствовала в этот момент.
Он знал, чтобы спасти Кунсан и восемь миров, у неё не было иного выбора.
Никто уже не мог оставаться равнодушным. Прежде чем Янь Чаошэн пересёк порог храма, голос Чишуй Чуна прозвучал неожиданно спокойно:
— Янь Чаошэн, — он улыбнулся, но в этой улыбке было больше холода, чем тепла. — Ты и впрямь считаешь, что можешь просто так войти в Кунсан, будто здесь пусто? Если бы я не позволил тебе прийти, ты бы не ступил и на полшага. Шуан-Шуан, ты всё ещё не действуешь? Хочешь, чтобы отец сделал это за тебя?
Смысл его слов был очевиден для всех.
Особенно для демонов. Они давно чувствовали тревогу. Вход в Кунсан оказался на удивление лёгким. Теперь всё складывалось в зловещую картину: их заманили в ловушку.
И если Лю Шуан в ней участвовала…
Пальцы Янь Чаошэна крепче сжали её руку. Он опустил взгляд, голос его был ровным:
— Не бойся. Я выведу тебя отсюда. Всё будет хорошо.
Даже теперь он продолжал обманывать себя, продолжал верить в неё. Верил и в то, что сможет уйти с ней.
Однако Лю Шуан знала, что если не начнёт, Чишуй Чун сделает это сам. Тогда Янь Чаошэна ждёт не заточение, его просто уничтожат.
Она опустила голову… и начала медленно разжимать его пальцы.
Он держал крепко. Так крепко, что ей стало больно. Казалось, он уже понял всё, но отказывался принять.
И она… не могла остановиться.
