— Именно. Я заметил, что после нападения заведующий кафедрой побледнел от ужаса и метался в панике. Если бы ты получил хоть лёгкое ранение, то почти наверняка оказался бы в офисе биологического факультета для обработки раны. А даже если бы остался цел, характер заведующего — трусливый, склонный к лишним предосторожностям, — всё равно сделал бы вероятным перенос твоего визита туда.
— Значит, весь этот спектакль был разыгран лишь ради того, чтобы заманить меня в кабинет?
— Так и есть. На первый взгляд метод кажется топорным и шумным, но результативность его поражает. Студенты, участвовавшие в отвлекающей акции, понесут лишь лёгкое наказание. А решающую роль исполнял сам профессор Тан, который в на первый взгляд безопасной обстановке протянул тебе чашку горячего чая с добавкой.
— Что же было в этом чае?
— Первичный анализ выявил яд растительного происхождения, выделенный из редкого африканского растения. Его особенность в том, что в момент приёма он никак себя не проявляет, но в течение получаса вызывает острую полиорганную недостаточность и смерть. Противоядия не существует. Судя по всему, Тан извлёк его собственными руками в лаборатории…
Даже обычно хладнокровный Ло Тэнфэн не смог скрыть потрясения:
— Никогда бы не подумал, что можно прибегнуть к такому изощрённому способу убийства. Неужели он так ненавидит меня?
— Ненависть не поддаётся логике, — вздохнул Лу Тяньфэн. Машина снова застряла: нескончаемые ряды автомобилей упёрлись друг в друга, и весь город словно застыл в искажённой судороге.
После короткой паузы Ло Тэнфэн спросил:
— Но как ты понял, что именно в чай подсыпали яд?
Лу Тяньфэн похлопал ладонью по рулю:
— Честно говоря, это была лишь полицейская интуиция. Я решил проверить его наугад.
— Хватит юлить, скажи прямо.
— Ты помнишь? Когда он подавал нам чай, держал чашки в руках — по одной в каждой. Верно?
Ло Тэнфэн припомнил и кивнул:
— Да, похоже на то. Но что здесь необычного?
— Обычно чай заваривают кипятком. Даже если вода чуть остывшая, всё равно остаётся довольно горячей. Поэтому подают его либо по одной чашке в обеих ладонях, передавая гостю, либо ставят на поднос. А вот так, по чашке в каждую руку, чтобы сразу протянуть — это выглядит естественно, но при внимательном рассмотрении крайне странно.
— Теперь ясно, — воскликнул Ло Тэнфэн. — Если подавать чашки по одной, невозможно предсказать, кто какую возьмёт. С подносом — тем более. А вот вручая нам одновременно две, он гарантировал, что нужная дойдёт до адресата.
— Именно эта деталь насторожила меня. Я слегка поддел его словами — и он сразу выдал себя.
Ло Тэнфэн неожиданно усмехнулся. Лу Тяньфэн глянул на него в зеркало заднего вида, но промолчал.
— Знаешь, почему я смеюсь?
— Нет, — откровенно признался Лу Тяньфэн.
— Я смеюсь над Танем и его клубом. Хитроумные комбинации, продуманность до мелочей, а оступились на пустяке. Будь я на его месте, не допустил бы подобной оплошности.
— Так? — Лу Тяньфэн резко ударил по тормозам, пропуская втиснувшийся фургон.
— Достаточно было насыпать яд в обе чашки, и ни малейшего следа подозрения, — спокойно произнёс Ло Тэнфэн, словно речь шла не о собственной жизни.
— Верно. Потому-то я и думаю, что профессор Тан не был человеком до конца ожесточённым.
— Значит, он не Х?
Лу Тяньфэн покачал головой:
— Считаю, что нет. X дважды совершал убийства — чисто, без единой зацепки. Он куда опытнее и опаснее Тана.
— А значит, тебе придётся продолжать меня охранять, — сказал Ло Тэнфэн уже не как вопрос, а как утверждение.
Лу Тяньфэн ответил тем же тоном:
— А значит, у вас есть для меня разговор поважнее.
Вывод был прост: ради обсуждения лишь Тана и «Общества» не стоило прогонять водителя. Следовательно, речь шла о более личном деле.
— У меня есть просьба, — произнёс Ло Тэнфэн после паузы.
Лу Тяньфэн мельком взглянул в зеркало, но промолчал.
— Не беспокойся, — с ленцой добавил Ло Тэнфэн, — это вполне законная просьба.
— Говорите.
— Я хочу, чтобы вы тайно проверили мою жену, Фань Миньэнь, — голос его оставался безмятежным. — У меня есть подозрение, что она изменяет.
В этот момент в небе вспыхнула молния, и лишь спустя несколько секунд раздался низкий, протяжный раскат грома.
