С раннего детства я росла у подножия горы Цанлань и знала её, как свои пять пальцев. Цанлань — это тысячи ручьёв и речушек, все они стекают в глубочайшее Озеро Духовного Зеркала. Я слышала легенду, жившую в школе Цанлань, что на дне озера запечатан Великий Демон, сеявший хаос триста лет назад. Я также знала, что демон запечатан волшебным зеркалом на дне озера. Если убрать зеркало, то демон сломает печать, вырвется на свободу, вернётся в три мира и уничтожит всё живое.
Но я никогда не думала, что именно мне предстоит выпустить его на волю…
В ту ночь было темно, как в могиле, и ветер свистел с яростью, а я собиралась тайком пробраться в школу Цанлань, чтобы украсть одну вещь, жизненно для меня важную. Но меня заметил ученик, стороживший ворота. В панике, спасаясь бегством, я рванула к озеру и с размаху нырнула в воду. Я плыла вниз ко дну, не думая ни о чём, и нечаянно заплыла в ледяную пещеру под озером, где был запечатан демон. Там я увидела Зеркало Духов, вмёрзшее в чёрный лёд.
Клянусь небом, я ничего не делала!
Просто… от любопытства я ногтем указательного пальца постучала по краю зеркала, а потом — кто бы мог подумать, что сей артефакт, столь важный для мира, окажется таким ненадёжным, — оно «бум»… и отвалилось, упав в мои руки.
Я так испугалась, что у меня задрожали ноги. Мне хотелось отрезать себе руки и бросить их вместе с зеркалом куда-нибудь за горизонт.
Но не успела я об этом подумать, как в следующую секунду легендарное зеркало, наполненное духовной энергией, треснуло у меня в руках. Вслед за этим разошлись трещины и в чёрном льду напротив, один из осколков льда отвалился, и я увидела таинственный и прекрасный глаз, глубоко застывший в толще льда.
Ресницы чуть задрожали, веко медленно открылось, и передо мной оказался человек с удивительно тёмным, бездонным взглядом, словно несущим в себе тысячу звёзд.
Постепенно в его глазах я увидела своё собственное ошеломлённое лицо.
Но застыть в ступоре надолго мне не пришлось. Зеркало в моих руках с треском рассыпалось на множество осколков, которые беспорядочно поплыли в воде и обратились в пыль. Чёрный лёд передо мной в тот же миг рассыпался.
Волна от разрушения отшвырнула меня назад, я несколько раз перевернулась, ударилась о дно, и только потом остановилась.
Я подняла голову и увидела, что легендарный Демон разломил чёрный лёд и уже вырвался на свободу. Вода закружила его одежду и волосы, придавая им необыкновенные, изогнутые формы. Он пристально смотрел на меня, брови его были слегка нахмурены. В памяти всплыли рассказы о том, как безжалостно он убивал людей, и сердце моё стучало от ужаса. Я даже не успела подняться на ноги, и стала ползти к выходу из ледяной пещеры, хотя ноги едва слушались. И вдруг дно озера сильно затряслось, меня закружило, земля, словно материнская колыбель, покачала и швырнула меня к ногам Демона.
Меня чуть не стошнило от тряски, в отчаянии я вцепилась рукой в ногу Демона, крепко обхватив её.
— Отпусти. — холодным голосом сверху приказал Великий Демон.
Я боялась, что Демон меня забьёт до смерти, но позади постепенно образовывался водоворот, который с нарастающей силой засасывал меня внутрь, и было ещё страшнее, что он разорвёт меня на куски.
Смерть ждала меня в любом случае, так что я, естественно, выбрала менее ужасный вариант.
— Великий Демон! Ты был запечатан триста лет! Это я освободила тебя! Молю, спаси хотя бы мою жизнь! — закричала я.
— Убирайся! — голос его был наполнен яростью.
В этот момент, когда на кону стояла моя жизнь, в памяти всплыли глупые слова учеников Цанланя: «Я не уйду первым! Мы умрём вместе!» — и как же точно они отражали моё состояние. Я крепко вцепилась в его ногу и закричала:
— Мы умрём вместе! Я не уйду первой!
Он бросил в меня заклинание, но мне было всё равно, я подтянулась, раскрыла рот и с угрожающим «ааа!» вцепилась зубами ему в бок. Он взвыл, его дыхание сбилось, заклинание рассеялось, а тело его внезапно обмякло. Сила водоворота позади нас резко усилилась, и в полном хаосе нас обоих засосало внутрь.
Перед тем как потерять сознание, я успела подумать только об одном:
“А мышцы на животе у Демона — что надо!”
А потом?
А потом… когда я очнулась, произошло нечто странное.
Мы с Великим Демоном перенеслись в Цанлань на триста лет назад.
Я очнулась в сугробе и увидела, что Великий Демон тоже лежит наполовину погребённый в снегу. Пока я ещё не до конца понимала, что произошло, но у меня тут же возникла мысль, что нужно его убить. Этот Демон когда-то убил своего наставника, предал сотоварищей, сговорился с демонами и губил живых, его преступления были беспримерны, и по сей день родители пугали непослушных детей его именем.
Я освободила такого злодея, и я должна загладить эту страшную ошибку.
Наполнив свой кинжал магией, я прошептала заклинание, и полоснула лезвием по горлу Великого Демона. Со свистом кинжал скользнул по его коже, высекая искры. А затем железное лезвие моего кинжала изогнулось…
Изогнулось!
Я едва не свалилась от ужаса, ведь это был не простой нож, а священный клинок Идзумо, которым меня одарила мать! Видя, что шея демона осталась в целости, и не успев погоревать об утраченной семейной реликвии, я дрожащими руками спрятала кинжал и отползла в сторону.
Этот тип оказался поистине неуязвим!
Неудивительно, что триста лет назад силы трёх великих сект сумели только запечатать его, но не убить. Оказывается, дело было не том, что они не захотели, а в том, что не смогли.
Всё кончено! Всё кончено! Натворила же я дел!
Я в панике металась, как вдруг ощутила, что кто-то схватил меня за ногу. Сердце остановилось, а по спине пробежал холодок. Я обернулась и увидела, что демон очнулся. Его рука была ледяной, а хватка железной. В бездонных чёрных глазах сверкнуло убийственное намерение, словно стрела, готовая пронзить меня насквозь, а в глубине зрачков мелькнул красноватый отблеск.
Я сразу узнала демоническую ауру и попыталась успокоить его:
— Владыка! Только не убивай, готова отдать всё что угодно.
Не отпуская мою ногу, он кое-как выбрался из сугроба, выглядя не менее жалко, чем я: — Ученица Цанланя? — спросил он ледяным голосом.
Заточённый на триста лет под озером горы Цанлань, он, должно быть, накопил немало ненависти ко всем ученикам секты. Я поспешно отреклась:
— Нет-нет, я не из Цанланя! — заметив, что он с любопытством изучает мою одежду, я быстро объяснила: — Я украла её! Я… я — демон!
В панике, чтобы спасти жизнь, я была вынуждена выложить ему свой главный секрет, в надежде, что он пощадит меня из-за родственных демонических уз.
Он помолчал некоторое время, и я ощутила, как от щиколотки, зажатой его рукой, по телу пошла некая энергия, похоже, он прощупывал мою сущность. Я позволила его энергии скользить внутри меня. Через мгновение он с тревожным выражением на лице спросил:
— Полукровка? Получеловек-полудемон?
Я кивнула:
— Отец — демон, мать — бессмертная…
Лицо Великого Демона изменилось, и даже я без труда прочла колебания его эмоций.
Что ж… моё происхождение, быть может, вызывало у него ещё большее отвращение, чем у людей из Цанланя…
Эх! Надо было сказать, что я — ученица Цанланя!
В конце концов он всё же пощадил мою жизнь.
Великий Демон схватил меня и повёл вниз с заснеженной горы. Тогда я ещё не понимала, почему вид Цанланя казался мне странно новым и непривычным, пока мы не прошли под высоким торжественным арочным порталом, выстроенным учениками секты. Я пробормотала:
— Когда же этот портал стал таким чистым и новым?
Он глянул на меня и затем серьезно спросил:
— Ты говорила, что я был запечатан триста лет?
Я кивнула и, увидев, что он прищурился, тут же подняла палец и поклялась:
— Если хоть одно моё слово ложно, пусть молния поразит меня и я сгину без чести!
В его глазах промелькнули смешанные эмоции, и, наконец, он пробормотал:
— Значит, сейчас — и есть триста лет назад.
