Динцюань увидел её глаза: покрасневшие веки, дымка влаги в зрачках, губы закушены до крови и всё же ни одной слезы не упало. Он вздохнул:
— Да, верно. Я вспомнил, ты ведь никогда не плакала при мне. Такая упрямая… от кого ты этому научилась?
Абао едва улыбнулась:
— Моя мать говорила мне: женщине не следует легко ронять слёзы перед другими. Если человек любит тебя, он и так не станет причинять боль. Если же он безразличен, то что пользы в слезах? Только напрасно потеряешь своё достоинство.
Рука Динцюаня бессильно опустилась. Он смотрел на девушку перед собой и вдруг словно оцепенел. Её слова напомнили ему о другой женщине. И впервые он ясно осознал: за всю свою жизнь он ни разу не видел, чтобы из её прекрасных, удлинённых, словно птичьи крылья, глаз упала хоть одна слеза.
За стенами глубокого дворца летели осенние гуси, над дворцом звучали утренние и вечерние колокола. Сколько одиноких рассветов и закатов он простоял у неё за спиной, глядя, как её изящные пальцы прикрепляют и снимают цветные узоры-цветы с лба и щёк — украшения, которых никто не видел и не ценил.
Её красота не вяла оттого, что её некому было видеть; её достоинство не колебалось вместе с приливами и отливами милости и немилости. Он не понимал: как же могло быть, что в отражении бронзового зеркала одно и то же лицо являло и прелесть, и непоколебимую строгость; и хрупкость, и несгибаемую силу?
Он лишь знал одно: её материнское величие, её поведение истинной повелительницы, вовсе не нуждались в том, чтобы их поддерживало имя императрицы.
Наконец Динцюань пришёл в себя. Он осторожно приподнял белый платок, прикрывавший грудь Абао, взглянул на рану: кровь уже остановилась, но порез уходил на добрые два цуня в глубину. Он взял маленькую ложечку, зачерпнул целебного порошка и бережно нанёс на рану.
Абао, заметив, как его виски чуть растрепались, невольно протянула руку и пригладила выбившуюся прядь, уложив её за ухо.
Динцюань спустя долгое молчание отнял руку, сказал:
— Всё. Уже хорошо. Только не мочи и не простужай и всё будет в порядке.
Абао тихо позвала:
— Ваше высочество…
— Мм, — ответил он.
И больше они не говорили. Долго сидели друг напротив друга в тишине.
Лишь потом Динцюань сказал:
— Когда я уйду, управляющий Чжоу проводит тебя за ворота. А куда отправиться — решай сама. Со мной всё кончено, потому, думаю, никто больше не станет тревожить тебя и твою семью. Что было прежде, не держи на меня зла. Я такой, какой есть… и сам не могу иначе.
Абао тихо удержала его за рукав и спросила:
— Ваше высочество… куда вы идёте?
Динцюань улыбнулся:
— Я хотел бы отправиться в Чанчжоу… Только, видно, на этом свете это возможно лишь во сне.
Он уже поднялся. Абао чуть пошевелилась, и движение отозвалось болью в ране, пришлось отпустить его руку. Динцюань дошёл до дверей, но обернулся, взглянул на неё и слегка улыбнулся.
И в самом деле, как предвидел государь, ван Чжао находился в поместье вана Ци. После утреннего совета они уже полдня сидели в библиотеке, тихо переговариваясь.
В тот момент Динкай, ван Чжао, смеясь, спросил:
— Раз уж государь решил утвердить прошение Гу Сылиня, зачем же спрашивать ещё мнение наследного принца?
Ван Ци, Динтан, отпил чаю и с усмешкой сказал:
— Государю и нужно было показать всем сановникам: что думает наследный принц — ровно никакого значения не имеет.
Не успел он договорить, как явился слуга с вестью:
— Второй наследник! Из дворца прибыл чанши Чэнь.
Динтан тут же отставил чашу и велел:
— Скорее введите.
И когда появился Чэнь Цзинь, ван Ци радушно улыбнулся:
— Какая удача! Обед уже почти готов, прошу, останься и раздели трапезу.
Но Чэнь Цзинь с поклоном отвечал:
— Сегодня мне, увы, не дано тревожить вас столь долго. Государь передал устный указ: обоим ванам немедленно явиться во дворец.
Динкай слегка опешил и переспросил:
— И мне тоже идти?
Чэнь Цзинь ответил:
— Верно. Государь велел, чтобы и пятый ван шёл вместе.
Динтан сказал:
— В таком случае мы немедля отправимся. Уважаемый гунгун, потрудись вернуться вперёд и передать, что мы следуем.
Когда Чэнь Цзинь ушёл, Динкай спросил:
— Второй брат, зачем же государь нас призвал?
Динтан, слегка улыбнувшись, велел:
— Готовить повозку.
А потом обернулся к брату и сказал:
— Кроме дела с Чжан Лучжэном, что ещё может быть?
Лицо Динкая побледнело:
— Значит, государь уже знает?..
Динтан усмехнулся:
— Государь свят и прозорлив. Как может быть иначе?
— Но что теперь будет? — спросил Динкай.
Динтан улыбнулся ему прямо в глаза:
— Ты ведь всего лишь помог мне переписать одну записку. Чего тут страшиться?
— Я не страшусь, — возразил Динкай. — Я боюсь за то, как воспримет государь…
Динтан перебил:
— Всё на мне. Тебе не о чем тревожиться.
Динкай тяжело вздохнул, но, видя, что брат уже выходит вперёд, поспешил последовать за ним.
Чэнь Цзинь вошёл в зал Цинъюнь – дянь и доложил:
— Ваше величество, оба вана прибыли.
Император кивнул:
— Скажи вану Чжао подождать снаружи. Вана Ци зови сюда.
Чэнь Цзинь повиновался. Спустя мгновение Динтан быстрым шагом вошёл в зал, приподнял полы одежды, пал ниц и ударил челом:
— Подданный сын приветствует государя!
Он уже хотел подняться, но вдруг услышал холодное фырканье:
— Я позволил тебе подняться?
Динтан вздрогнул и снова опустил голову, оставаясь на коленях. Лишь спустя некоторое время прозвучал властный вопрос:
— Что ты наговорил Чжан Лучжэну, что он решился предать своего прежнего покровителя?
Лицо Динтана побледнело:
— Ваше величество, отчего вы так говорите? Я…
Император холодно усмехнулся:
— Хватит скрываться. Пятеричная связь, превыше всего, и нет уз прочнее, чем между отцом и сыном. Разве ты не можешь говорить откровенно перед своим отцом? Сегодня на совете я лишь утвердил прошение Гу Сылиня и тот самый Чжан тут же начал ворошить грязь наследного принца. А ведь об этом я сказал только тебе. Так кто же, кроме тебя, мог устроить всё это?
