Всего за три дня Гу Наньхуа составила список из десяти тяжких обвинений против Чу Хуая!
Обвинение первое: сговор и укрепление собственной власти.
Обвинение второе: тайная закупка оружия.
Обвинение третье: притеснение народа.
……
Каждое из этих обвинений звучало грозно, но любой мог догадаться, что это всего лишь красивые формулировки. Однако слова, сказанные Гу Наньхуа на утреннем совете, уже посеяли в сердце императора подозрение к Чу Хуаю. А правители во все времена отличались мнительностью. Как бы ни выглядели остальные обвинения, одного лишь списка закупленного оружия хватало, чтобы император не смог проигнорировать дело.
Разумеется, казнить Чу Хуая за это было невозможно… да и сама Гу Наньхуа, в глубине души, не смогла бы поднять на это руку.
Императорский указ последовал очень быстро. И не один, а два.
Первым указом Чу Хуай лишался титула наследного принца, понижался до звания цзюнь-вана (уездного князя) и с этого дня отправлялся обратно в Нинчжоу. Без особого повеления ему отныне было запрещено появляться в столице.
Вторым указом Гу Наньхуа поднималась на самую вершину — её назначали канцлером империи, первым министром.
За короткий срок резиденция нового канцлера превратилась в центр притяжения: к воротам нескончаемым потоком шли сановники с дарами, все в один голос уважительно называли её «Го-сян» — господин канцлер.
В то же самое время дворец принца Нина опустел. Никто не приходил, двери были закрыты.
Незадолго до отъезда Чу Хуая в Нинчжоу, Гу Наньхуа всё же решилась прийти к нему во дворец.
К её удивлению, Чу Хуай не стал упрекать её в измене, не показал ни тени гнева. Его губы по-прежнему хранили лёгкую улыбку:
— Ты обедала?
Гу Наньхуа резко отвернулась, сдерживая злость:
— Благодарю за заботу, я уже поела!
Чу Хуай лишь покачал головой и усмехнулся:
— Наньхуа, ты так долго была рядом со мной… а я и не заметил, какие замыслы зрели у тебя в сердце!
Гу Наньхуа горько усмехнулась:
— Если бы не ваша жестокая игра, Ваше Высочество, я никогда не решилась бы на такой шаг!
На лице Чу Хуая наконец проступили перемены, улыбка исчезла.
— Значит, ты всё узнала…
— Ваше высочество умеет просчитывать каждый ход, — холодно ответила она. — Сначала заполучить моё сердце, затем показать себя с лучшей стороны, а потом одним ударом уничтожить и министра Инь, и его последователей!
Он хотел оправдаться, но понимая, что слова пройдут мимо. Вздохнул:
— Ладно. Не стану спорить. Верни мне мою сестру, и я увезу её в Нинчжоу.
«Не стану спорить»! Да, как он смеет?!
Гу Наньхуа скрипнула зубами:
— Мечтай! Я не отпущу Чу Аньнин. Такая ценная фигура — как же я могу её упустить?
Он посмотрел на неё, словно впервые увидел. Когда она обвиняла его на совете, сердце его рвалось от боли, словно кто-то снова и снова вонзал в него нож. Та, кого он лелеял, вдруг обратилась против него.
Но обвинять её он не мог. Если ей нужно возвышение, если ей хочется выгнать его прочь — пусть. Он уступит, пусть будет так. Пусть думает, что один её донос разрушил все годы его тонкой игры. Это было смешно.
На деле, шум, который она подняла при дворе, дал ему возможность вывернуться из этого опасного дела. В последние годы положение было нестабильно — сейчас не лучшее время для его восхождения на престол. Но в глубине души он готов был рискнуть и не уклоняться — лишь бы не видеть предательства с её стороны.
Возможно, он слишком поздно понял, что Гу Наньхуа — волчица, которую невозможно приручить.
Но как только он вернётся из Нинчжоу, он сведёт с ней все счёты один за другим.
Он потёр виски:
— Отдай Аньнин. Не зли меня.
Гу Наньхуа расхохоталась:
— Ты и вправду считаешь себя прежним «девятью тысячелетиями»? На твоём месте я бы тихо сидела в Нинчжоу. А иначе туда, галопом, примчится весть, и ты получишь голову своей сестры!
Чу Хуай холодно смотрел на неё, но Гу Наньхуа не дрогнула и встретила его взгляд без тени страха.
Вдруг он взмахнул рукавом, смахнув со стола чайник и чаши.
— Хорошо! Очень хорошо! — рассмеялся он от ярости и указал на дверь. — Убирайся! Вон!
— Как пожелаешь, — спокойно ответила Гу Наньхуа. Она поправила одежду и толкнула дверь. Лучи солнца обрушились с небес, гуаньмао на её голове и тёмные одежды засияли в свете так, что её фигура стала ослепительной.
— Чу Хуай, ты проиграл! Ты не сможешь удержать меня! И даже вся великая держава Чу не сможет меня удержать!
Она провела ладонью по витым узорам на рукаве, уголки её губ тронула лёгкая, едва заметная улыбка.
— Чу Хуай, между нами — всё кончено.
Голос Чу Хуая прозвучал ровно:
— Гу Наньхуа, надеюсь, однажды ты не пожалеешь о том, что сделала сегодня.
— Не волнуйся, — ответила она твёрдо. — Я, Гу Наньхуа, никогда не жалею о своих поступках.
Но, выйдя за ворота дворца принца Нин, она вдруг заплакала. Стоя спиной к закрывшимся воротам, Гу Наньхуа не могла сдержать слёз.
Своими руками она отсекла ту тонкую нить, связывавшую их с Чу Хуаем. Сегодня, наконец, она смогла встать перед ним во весь рост и чувствовать себя победительницей. Но сердце её словно придавил огромный камень, так тяжело, что невозможно дышать.
Острые ногти глубоко врезались в ладонь, и по пальцам скатилась алая капля. «Я не ошиблась. Я получила всё!» — снова и снова убеждала себя Гу Наньхуа, но сердце не верило.
Вернувшись в свою резиденцию, Гу Наньхуа застала Инь Цинли, которая давно её ждала.
— Ты же обещал отправить меня в безопасное место…
Гу Наньхуа холодно отрезала:
— Последние дни ты плохо себя чувствуешь. Я велел приготовить для тебя лекарство.
По её знаку служанки внесли чашу с чёрным отваром.
Инь Цинли не была глупа и всё поняла. В панике она закричала:
— Гу Наньхуа! Предатель! Подлец!
Но слуги прижали её к полу, и силой влили горькую жидкость в рот. Тело её выгнулось и забилось в предсмертных судорогах.
Гу Наньхуа поднялась, медленно подошла и холодным, безжизненным взглядом посмотрела на умирающую:
— Даже от Чу Хуая я отказалась. А ты для меня вообще — ничто.
Зевая, она развернулась и вышла, на ходу бросив приказ:
— Оттащите её к яме для безымянных и закопайте. Скажите, что сдохла одна из служанок.
Кто же ты Гу Наньхуа? Чиновник высшего ранга…
