Перестанешь переходить, потеряешь всякую связь с будущим и навсегда останешься в 1937 году, продолжая идти по дороге, которую предначертала эпоха.
Шэн Цинжан думал об этом, но ответа у него не было.
Вдруг в доме резко зазвонил телефон. Снаружи донёсся голос Цинхуэй:
— Третий брат, это, должно быть, к тебе!
Он поспешно поднялся, пошёл к телефону, и их разговор был прерван.
Вернувшись в кабинет уже после звонка, он лишь коротко сказал:
— Мне нужно поехать на фабрику проверить счета. Не тревожься, я вернусь непременно до десяти.
Он поднял портфель и почти по-домашнему заботливо добавил:
— Если книги на этой полке покажутся тебе скучными, можешь взять вон с той, они куда занимательнее.
Цзун Ин всё ещё была погружена в мысли о прерванной теме. Она не нашла слов для ответа, только достала из кармана несколько завернутых в фольгу плиток горького шоколада и молча вложила их в его портфель.
Шэн Цинжан вышел, и дождь усилился.
Грозные тучи катились над городом, словно тяжёлые свинцовые волны, и весь Шанхай оказался утоплен в водной пелене.
Четыре часа спустя Цинхуэй получила телефонный звонок. На линии была жена старшего брата из особняка Шэнов.
В это тревожное для всего Шанхая время она, ухаживавшая за мужем, что потерял ноги в бомбёжке, вынуждена была вместе с детьми вернуться из родового дома в Цзянсу обратно в город.
Она боялась и за Цинхуэй, поэтому и позвонила: просила увезти ребёнка и тоже перебраться к ним.
В трубке прозвучал твёрдый ответ:
— Вторая сестра никогда не позволит мне.
Старшая невестка говорила ровно, без суеты:
— Ты принимаешь такие важные решения слишком поспешно, потому она и противится. В сущности она боится, что ты не выдержишь этой ноши. У неё характер вспыльчивый, а ты нарочно идёшь напролом, сталкиваешься с ней лоб в лоб, и что из этого выйдет? Только раздуешь пламя. Цинхуэй, бегством из дома ничего не решишь.
Цинхуэй в нерешительности пробормотала:
— Но… у меня ведь и выхода другого нет! Она же упряма до невозможности. Раз сказала, что порвёт всякие связи, значит, так и будет!
— А сейчас, когда страна в беде, семья ещё должна дробиться? — мягко возразила старшая невестка. — Ты сама подумай, правильно ли это?
Цинхуэй замолчала, не найдя ответа. Тогда в трубке снова прозвучал спокойный голос:
— Я уже послала машину за тобой. Соберись, возьми ребёнка и возвращайся. С третьим братом я сама сегодня поговорю, а про вторую сестру не тревожься. Поверь мне, в этом доме моё слово ещё имеет вес.
В её интонации всегда чувствовались сдержанная уверенность и непоколебимая основательность. Цинхуэй сдалась, опустила голову и тихо сказала:
— Хорошо.
Она повесила трубку, обернулась к Цзун Инь и призналась:
— Госпожа Цзун, похоже, мне придётся вернуться домой.
Цзун Инь удивилась, но, выслушав пересказ разговора, всё поняла. Если слова старшей невестки и впрямь имели вес в семье, то возвращение Цинхуэй было самым надёжным вариантом: на её собственные силы — материальные и житейские — нельзя было положиться при воспитании двух детей.
Ответственность за всё это невольно ложилась и на плечи Цзун Инь.
Она спросила:
— А ты сама хочешь вернуться?
Цинхуэй закусила губу, нахмурилась и думала. Её главным страхом всегда было сопротивление второй сестры. Однако если старшая выразила согласие, то возвращение уже не казалось невозможным. Она кивнула.
Цзун Инь тут же наклонилась, начала складывать в кучу одежду с дивана и сказала:
— Хорошо, я поеду с тобой.
Дождливая дорога осложнила выезд, машина приехала не сразу.
А-Лай пошёл первым, Цинхуэй прижимала к себе А-Цзю, следуя за ним, а Цзун Инь несла два плетёных чемодана, замыкая шествие. Господин Е из службы помогал держать зонт и усаживал каждого в машину.
Дождь стоял стеной, вдали то и дело сверкала молния. Бледное лицо Цинхуэй прижалось к стеклу. Она машинально поглаживала спящего ребёнка, а взгляд её скользил по залитой водой улице.
Под навесами лавок теснились беженцы. Они жались друг к другу, чтобы укрыться от непогоды. Осень вступила в силу, стало прохладно, а дети всё ещё были в лёгких рубашках. Их глаза, полные тоски, устремлялись сквозь дождевую завесу, будто они ждали конца этому ливню, который, казалось, никогда не закончится.
Цинхуэй вдруг почувствовала себя чужой в собственном городе. В её памяти шанхайская осень никогда не была такой холодной.
Когда они добрались до особняка Шэнов, было уже после полудня.
Обед только что закончился. Никто, кроме детей, не лёг отдохнуть.
Снаружи густая зелень деревьев под ударами непрестанного дождя казалась вялой и подавленной. У входа в дом всё было мокро, ковёр испещрён следами торопливых ног, ещё не успевших подсохнуть. В углу у двери валялось несколько раскрытых зонтов, вокруг которых растеклась лужица.
Из-за пасмурного неба гостиная тонула в полумраке. Все сидели на диване, молча ожидая возвращения Цинхуэй. В комнате царила гнетущая тишина.
Цзун Инь поставила плетёные чемоданы у двери и только тогда заметила, что Цинхуэй никак не решается переступить порог. Лишь когда служанка громко возвестила вглубь дома: «Пятая госпожа вернулась!», она медленно шагнула внутрь.
В тот же миг малыш А-Цзю в её руках громко разрыдался. Первой нахмурилась вторая сестра, её муж равнодушно откинулся на спинку дивана, старший брат в кресле закашлялся. Лишь старшая невестка поднялась и распорядилась няньке:
— Тётя Чжан, забери ребёнка отдохнуть. Нам нужно поговорить.
