Чжу Нин не знала, где искать своего бывшего жениха, и они бесцельно направились на юг. В Цзяннани, провинции к югу от реки, нежно дул теплый мартовский ветерок. На закате Шестнадцатый и Чжу Нин собирали свои вещи и готовились покинуть город. Выходя из гостиницы, они неожиданно увидели, как беременная женщина упала на землю. На улице было безлюдно, и никто не поспешил ей на помощь. Чжу Нин похлопала Шестнадцатого по плечу:
— Аяй! Быстрее помоги ей подняться.
Шестнадцатый сделал, как ему было сказано: помог беременной женщине подняться на ноги. Она как раз произносила слова благодарности, как вдруг издалека послышался крик:
— Дорогая, дорогая!
Мужчина в синей одежде простолюдина с зонтиком из промасленной бумаги быстро подбежал к ним:
— Спасибо, молодой господин, спасибо, молодой господин! — увидев у Шестнадцатого за спиной тяжелый багаж, он спросил: — Молодой господин ещё не нашёл, где остановиться? Уже поздно, может, переночуете у нас?
Он знал, что рядом с ними гостиница, и это было сказано из вежливости.
Шестнадцатый тоже хотел отказаться, но внезапно за его спиной раздался резкий женский голос:
— Хорошо.
Чжу Нин подскочила к Шестнадцатому и ухмыльнулась мужчине с зонтиком:
— Хорошо! Так уж получилось, что нам некуда идти. Благодарю Вас, господин, за гостеприимство!
Мужчина на мгновение замер, но, понимая, что уже сказал это, не смог отказаться. Он поддержал жену, стоявшую рядом с ним, и улыбнулся:
— Поскольку вы оба не возражаете против предложения, пожалуйста, пройдемте с нами.
Дождавшсь, когда супруги пойдут впереди, Шестнадцатый недоуменно посмотрел на Чжу Нин:
— Ты в путь больше не торопишься?
Чжу Нин уставилась прямо в спину мужчины впереди:
— В путь? Я нашла того, кого искала. Мне просто нужно поторопиться, чтобы перевоплотиться.
Шестнадцатый замер: нашла его? Оказывается, этот мужчина был тем самым женихом, которому она собиралась отомстить. Которого она так любила в прошлом, мужчина, которого она вспоминала до сих пор. Заглянув в глаза Чжу Нин, полные такой решимости, что не оставалось места ни для чего, кроме ее цели, пальцы Шестнадцатого дернулись, он почувствовал страстное желание развернуть её лицо к себе, чтобы она увидела его собственный порыв.
Но он знал, что не имеет на это права.
Они вдвоем проследовали за парой в маленький двор. В доме было три комнаты: одна для супругов, кухня и только одна пустая, в которой разместились Шестнадцатый и Чжу Нин.
Глубокой ночью два человека, чьё время работы и отдыха полностью отличались от обычных людей, смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Шестнадцатый спросил:
— Как ты хочешь отомстить?
Чжу Нин долго молчала:
— Я не знаю, но не позволю ему спокойно жить. Я так любила его, а он… он…
Чжу Нин прокусила клыками уголок губы, потекла кровь. Вдруг её осенило:
— Просто, я заставлю его выпить мою кровь и превратиться в цзянши! Тогда он всегда будет со мной, и я смогу его мучить.
Шестнадцатый сжал кулаки по бокам, опустил глаза, изо всех сил стараясь подавить всё сильнее возрастающее странное чувство в груди.
— Я пойду сейчас же! — Чжу Нин яростно выпрямилась, развернулась и уже собиралась выскочить, но внезапно кто-то схватил её за запястье. Она оглянулась и увидела Шестнадцатого, который сидел, опустив голову. Он приглушенно сказал:
— Не уходи, ладно?
Это было в первый раз, когда Шестнадцатый воспротивился Чжу Нин. Раньше он всегда выполнял её просьбы. Чжу Нин бросила на него странный взгляд:
— Почему? Есть другой способ мести?
Шестнадцатый помотал головой:
— Не мсти. Хорошо?
Неизвестно, когда именно это началось, но Шестнадцатый не желал слышать, как Чжу Нин упоминает о прошлом, и ему не нравилось, что она всем сердцем жаждала мести. Он надеялся, что Чжу Нин сможет забыть прошлое, просто будет счастливо проводить с ним время, пока он несёт её на спине, и спокойно грызть его наплечники.
