Словно невидимая нить соединяла их сердца, и Шэн Цинжан поднял голову и тоже увидел Цзун Ин.
Неясный предрассветный свет, мелкий дождь перед глазами, а она стоит на балконе, и за её спиной тлеет тусклый домашний огонь.
Разделённые почти тридцатью метрами высоты, Шэн Цинжану вынул из сумки телефон и, опустив взгляд, набрал номер.
Звонко раздался домашний аппарат, Цзун Ин встрепенулась и поспешно вернулась внутрь, оставив за собой лишь полупрозрачную занавесь, которую рвал ветер.
Она сняла трубку:
— Алло?
Шэн Цинжан, взглянув на пустой балкон, произнёс:
— Это я.
Услышав до боли знакомый голос, она сказала:
— Я тебя вижу.
— Я знаю, — сказал он. — На улице сильный ветер, не простудись.
Она обернулась к балкону. Порывистый поток, играя тюлем, и правда принёс прохладу. Этими словами он словно велел ей вернуться в комнату.
Цзун Ин отвела взгляд и спросила:
— Почему ты вернулся именно сейчас?
Он вошёл в подъезд, миновал длинный коридор и зашёл в лифт. Связь временами обрывалась:
— В больнице я тебя не застал, поэтому пришёл домой посмотреть.
Лифт поднимался вверх, и он спросил:
— Мы не виделись несколько дней. Ты в порядке?
Цзун Ин вспомнила вчерашний вечер и честно призналась:
— Не очень.
Он, чуя тревогу, но стараясь говорить ровно, спросил:
— Это болезнь мучает или что-то случилось?
Она намеренно умолчала о главном:
— Со здоровьем всё более-менее, лекарства пью вовремя, отдыхаю тоже достаточно. — Сделав паузу, она поинтересовалась: — А ты?
На самом деле Шэн Цинжанвыглядел не лучшим образом: одежда промокла, волосы прилипли к вискам, а буря не смогла смыть запах пороха и пыли, въевшийся в него.
Выходя из лифта, он сказал:
— И я не слишком хорошо. Только не смотри на меня и не думай, что я слишком жалок. — На этих словах он остановился у дверей квартиры и постучал: — Я пришёл.
Цзун Ин, повесив трубку, поспешила к прихожей. Коридорный свет озарил вход, и когда дверь раскрылась, лампа осветила его лицо.
Шэн Цинжан взглянул на часы, поднял глаза и тихо сказал:
— У нас осталась всего минута.
Что можно сделать за минуту? Цзун Ин ничего не сделала, и лишь неподвижно смотрела на ворот его мокрой рубашки.
Он опустил голову, рассматривая себя, и чуть смущённо спросил:
— Я в таком виде… напугал тебя?
Едва слова сорвались с его губ, как Цзун Ин вдруг вышла за порог, дверь за её спиной закрылась, замок щёлкнул, и она, отпустив ручку, естественно шагнула вперёд и обняла его.
Носом упершись в его плечо, она уловила влажный запах порохового дыма. Его чуть пониженная температура, передаваемая через тонкую ткань, смешивалась с гулом сердца, слышимым совсем близко.
Сначала плечи Шэн Цинжана напряглись, будто в них впилась невидимая пружина, но вскоре он тоже освободил руку, чтобы обнять её в ответ. Разум подсказывал, что осталось всего каких-то «десять с лишним секунд», однако решимости оттолкнуть Цзун Ин у него не нашлось.
Она, казалось, тоже не возражала вернуться в ту эпоху.
Здесь уже нашёлся человек, желавший её смерти, а вскоре всем станет известно и о её встречах с Цзун Юем. Пока правда не всплыла наружу, в глубине души она даже желала на время отступить в сторону и скрыться от этого водоворота событий.
Стрелка часов показала ровно шесть. Возвращение в 1937 год стало неизбежным.
В коридоре стоял тёплый запах рисовой каши, в эфире радиоприёмника пробивались обрывки новостей. На пороге квартиры напротив сидела женщина, задумчиво глядевшая в сторону лифта, но, заметив у дверей Шэн Цинжана сразу двух людей, испуганно вскинула веки, кашлянула и тут же крикнула ребёнку:
— Живо в комнату!
Двое, что ещё мгновение назад держали друг друга в объятиях, поспешно разомкнули руки от неожиданного звука.
Цзун Ин отошла в сторону, а Шэн Цинжан вынул ключ.
Ещё минуту назад она открывала дверь, теперь же это сделал он.
Мужчина щёлкнул выключатель, и тусклый жёлтый свет залил привычную обстановку: та же мебель, те же полы, только воздух казался спертым. Должно быть, это из-за давно не открывавшихся окон.
Шэн Цинжан пригласил её внутрь, закрыл за собой дверь, поставил портфель и быстрым шагом направился к телефону. Он снял трубку и набрал номер.
Пришлось ждать долго, прежде чем на том конце ответили.
Цзун Ин устроилась на диване и услышала обрывки его фраз:
— Да, со мной всё в порядке.
— Пароход потом ушёл?
— Старшему брату я сам всё объясню.
— Когда судно дойдёт до Чжэньцзяна, свяжитесь снова. Хорошо… хорошо. Спасибо вам, берегите себя.
Всё это время на его лице так и не появилось ни малейшего признака облегчения. Он повесил трубку, помолчал полминуты, а затем снова набрал номер.
На этот раз, видимо, позвонил домой. Вскоре откликнулась служанка, потом снова ожидание.
Не прошло и минуты, как он тихо позвал:
— Старшая невестка.
