Шаги подошли совсем близко. Сквозь щель в двери мелькнуло малое солнце на флагах, и Цзун Ин, едва дыша, прижалась к холодной кладке, пока Шэн незаметно вынул из портфеля заряженный браунинг. В стволе осталось всего две пули. Сердцебиение обоих взвинтилось до предела. Едва приоткрытая деревянная дверь рывком распахнулась, штык ворвался в щель, но в тот же миг Цзун Ин вцепилась в приклад и толкнула ружьё вперёд так мощно, что нападавший, не успев поднять ногу, споткнулся о высокий порог; она ударом ноги выбила у него пистолет. Противник, опомнившись, ринулся в атаку, и в эту же секунду второй солдат, услышав шум, бросился внутрь. При столкновении затылком она ухватилась за край дверной панели и с усилием стиснула зубы.
Раздались три выстрела подряд.
Затем гнусная, плотная тишина.
Цзун Ин почувствовала, как кружится голова. Зрение мутнело, и впереди на её глазах расплывались кровавые пятна. В стволе браунинга было две пули, а прозвучало три выстрела. Значит, по крайней мере один выстрел не принадлежал Шэну. Дыхание становилось тяжким, веки всё сильнее налегали, и мир вокруг, как будто покрытый тонкой плёнкой, наполнялся только запахом крови.
В последний миг, перед тем как сознание совсем покинуло её, в голове мелькнуло одно простое осознание. Шэн Цинжан ранен, и она теряет сознание. В этой войне многие умирали вовсе не с шумом и подвигами. Тысячи уходили тихо, без свидетелей и без сцен славы, и им не суждено было знать, как именно закончится их история.
Тем временем бой у склада разгорался вновь: японская артиллерия сбрасывала огненные залпы вокруг склада, китайские защитники отчаянно отбивали атаку, штурм сменялся контратакой, и охватившее Чжабэй пламя, подобно распалённой лаве, только разрасталось.
В полуразрушенном доме чьи-то белые ладони с трудом потащили Цзун Ин с порога и опустили её у внутренней стены. Шэн Цинжан, прислонив её к опоре, наконец взглянул на собственную ногу. Пуля прошла через левую голень, и тёк спокойный, но неумолимый кровоток. Он сорвал край рубашки и набил его в ранку, стараясь заткнуть дыру, но ткань вскоре окрасилась в багровый цвет.
Ожидание в одиночестве кажется длиннее вдвое, чем ожидание вдвоём. Слушая отдалённые залпы и подняв голову, можно было увидеть лишь узкую полоску неба, где дым тянулся чёрно-красной волной, и голубизна казалась окрашенной обугленными искрами. Время текло, и кровь уходила медленно, как вода сквозь пальцы. Боль постепенно сменялась оцепенением, а тело ощущало лишь холод. Холод голода и холод, вызванный потерей крови.
Плотность залпов у склада уменьшилась, небо стало ещё более мрачно-красным, и густой дым щипал лёгкие, но от этого пламя не согревало: оно жгло, разрушало и отнимало дыхание. Время двигалось с ужасающей медлительностью. Несколько раз Шэн Цинжану казалось, что он не выдержит, и сознание начинало скользить к краю. Температура упала, тело дрожало, губы побледнели, и на грани исчезновения мыслей приходила мысль, что уйти легче, чем бороться.
Однако мысль о том, что если он сдастся, то и ей не вернуться домой, сдерживала его. Он тихо потянулся к её внутренней руке, нащупал слабое биение пульса и, собрав последние кусочки воли, решил любыми силами держаться, ведь чтобы вернуть её в её время, он должен остаться.
На всякий случай он подтянул к себе портфель, нащупал в глубине пальцами перьевую ручку, затем достал изнутри пустую пачку от сигарет.
Он развернул её и расправил. На лицевой стороне — голубь мира и слова Peace Infinity, а обратная оставалась совершенно чистой.
В тусклом свете он отвинтил колпачок ручки и, собрав последние силы, дрожащей рукой вывел: адрес больницы, где лежала Цзун Ин, и номер телефона Сюэ Сюаньцинь. Внизу он торопливо добавил:
«Прошу доставить нас в эту больницу или связаться с этим номером. Буду безмерно признателен».
Шанхай, 2015 год. В этот день в небе стояла полная луна по лунному календарю. Девятый месяц.
Луна висела высоко, равнодушная к соперничеству с огнями большого города, и осыпала переулки роскошным серебряным сиянием.
В десять часов четыре минуты из подъезда старого квартала выбежала девочка, прижимая к себе гранат. Вслед за ней торопливо выкрикнул взрослый голос:
— Темно, беги медленнее!
Девочка сделала ещё пару шагов и вдруг остановилась. Гранат выскользнул из рук, ударился о землю и покатился. Она резко обернулась и разразилась истошным плачем:
— Ма-а! У нас у дверей кто-то умер!
Тёмная и безмолвная улица вмиг ожила: сирены скорой помощи, шум собравшихся соседей, вспышки журналистских камер. Тихий квартал внезапно наполнился суетой.
Скорая с воем домчалась до больницы, коридор экстренной помощи распахнулся, и из поста медсестёр позвонили в нейрохирургию. Телефон снял Шэн Цюши.
Заведующий Сюй давно ждал в больнице. Услышав известие, он отложил историю болезни и немедленно приказал готовить операционную.
В экстренной операционной уже шла другая сложная операция. Загорелись лампы над двумя столами. Одна погасла, но другая продолжала гореть.
Шэн Цинжана вывезли из операционной, но он оставался без сознания. Когда же он пришёл в себя, в поле зрения была только мёртво-белая лампа на потолке палаты и больше ничего различимого.
Коридор за дверью шумел. Торопливые шаги, сдержанные голоса. Кто-то подошёл ближе, подкрутил ему скорость капельницы и нажал кнопку вызова.
Он хотел заговорить, но горло было пересохшим и хриплым.
Над ним наклонилась медсестра и мягко сказала:
— Та, что пришла вместе с вами, только что вышла из операции. Всё прошло успешно. Спите спокойно.
Он перевёл взгляд на монитор. Секунды отсчитывали время с 05:59:59 они сменились на 06:00:00.
Затем пошли вперёд: 06:00:01, 06:00:02, 06:00:03… Когда он снова осознал происходящее, стрелки уже показывали 06:01.
Он лежал на больничной койке.
А в далёком 1937 году, в разрушенном Чжабэе, остался лишь одинокий портфель.
